Chapitre 302 — Vraiment misérable

Le Qilin-Dragon, soufflant et ricanant : « Deux nigauds d'oiseaux qui osent avaler les élixirs du maître : ils ne savent vraiment pas ce qu'ils font. »

Furieuses, les deux chauves-souris, gisant à terre, s'écrièrent d'une même voix : « Gros lard, c'est toi le nigaud ! »

« Dragon-Gras, tout ce qui a des ailes n'est pas oiseau ; eux ne sont pas des oiseaux. »

Shen Mu les souleva, les installa sur le dos du Qilin-Dragon et sourit : « Compagnons... »

« Pouah ! » Les deux chauves-souris, fort crâneuses.

« Mon poison n'a fait que se glisser dans vos âmes ; c'est un poison d'âme que j'ai récemment mis au point. C'est votre première crise ; après la dixième, l'âme se déchirera, et la douleur sera insoutenable ! »

Shen Mu, tout sourire : « Le poison d'âme est particulier : il se reproduit de lui-même dans l'âme, et chaque crise en accroît la virulence d'un dixième. J'ai ici l'antidote ; en vous en donnant chaque fois un dixième, je neutralise exactement le dixième de poison en plus. »

Il sortit les deux élixirs qu'il venait de préparer, en coupa à chacun un petit morceau, les glissa dans les gueules des chauves-souris, puis, d'un revers de main, les réduisit en poudre.

Ne pas garder d'antidote sur soi : il craignait que les deux chauves-souris, dans une crise de douleur, ne le tuassent pour s'en emparer. Il préparerait l'antidote avant chaque crise — ainsi pourrait-il les tenir.

Le poison d'âme, réprimé par l'antidote, cessa de les torturer ; elles se relevèrent, le visage incertain, tour à tour sombre et clair.

Au bout d'un moment, Fu Yuchun soupira : « Nous nous rendons. Mais nous ne vous protégerons que dans la Vallée des Ombres ; une fois hors de la vallée, nos chemins se séparent ! »

« Marché conclu ! »

Shen Mu accepta sans hésiter, puis prépara une nouvelle fournée d'élixirs, la jeta aux deux chauves-souris, leur lança aussi une fiole de salive de dragon pour leurs blessures extérieures : « La salive de dragon en application, les élixirs par la bouche : vos blessures guériront pour l'essentiel. »

Les deux chauves-souris avalèrent les élixirs, enduisirent leurs plaies de salive de dragon, et de fait, leurs blessures guérirent presque entièrement.

« Attention, il y a des vers d'âme sous terre ! Gros lard, ne pose pas tes pieds sur le sol ! » Fu Yuqiu, ses oreilles frémissant, les avertit.

Sous les pattes du Qilin-Dragon jaillirent à la hâte des nuées de feu qui l'enlevèrent du sol ; Shen Mu baissa les yeux et vit des filaments d'un blanc de neige percer la terre, ondulant doucement.

Cette créature étrange était des plus sinistres : soudain, sur les filaments blancs apparurent des visages tordus qui, ouvrant la bouche, poussèrent des cris lugubres pour frapper leurs âmes.

Les deux chauves-souris lancèrent un cri perçant à l'unisson ; une onde sonore silencieuse s'enfonça dans le sol, qui se mit à trembler violemment ; brusquement la terre se fendit, et un grand insecte hérissé de tentacules surgit des profondeurs, à moitié hors de terre, à moitié dedans, foudroyé par l'onde des deux chauves-souris.

L'insecte fondit aussitôt et se changea en une flaque d'eau que la terre absorba ; tandis qu'il se dissolvait, une foule de petits bonshommes s'en échappèrent, le visage tordu, courant en tous sens, puis se muant en filets de fumée bleue qui se dissipèrent.

Shen Mu, interdit : quel était donc ce vivant bizarre ?

« La Vallée des Ombres est d'une antiquité reculée ; nos aïeux disaient qu'elle touchait jadis au Youdu. Les dieux anciens ont ouvert un autre monde, le monde du Youdu. »

Fu Yuchun poursuivit : « Il en est sorti des choses du Youdu ; à grand-peine les anciens ont scellé ce lieu, et plus tard notre peuple des Chauves-Souris-Divines fut chargé d'y monter la garde, pour empêcher les créatures du Youdu de franchir la muraille du monde et d'entrer ici. Mais à cette génération, il ne reste de notre race que nous deux, mon frère et moi. »

Les deux chauves-souris se regardèrent, l'air affligé, leurs deux visages ridés comme des oranges séchées.

Ils étaient tous deux mâles : la procréation était leur plus grand problème.

Shen Mu resta stupéfait ; au bout d'un moment : « Je ne savais pas que vous étiez les gardiens de ce monde. Mais vous êtes frères, et tous deux mâles : quand vous serez morts de vieillesse, qui gardera la Vallée des Ombres... »

« N'en parlez plus ! » dirent les deux chauves-souris d'une même voix.

« Soit. »

Shen Mu n'y revint pas et demanda : « Vous souvenez-vous de ce qui s'est passé il y a seize ans ? Y a-t-il eu, il y a seize ans, un feu céleste venu du ciel qui soit tombé ici ? »

« Cela est arrivé, en effet : il a crevé le sceau laissé par les anciens de notre peuple des Chauves-Souris-Divines. »

Fu Yuqiu dit : « Nous sommes allés voir : l'endroit est très périlleux. Puis des gens sont venus ; nous en avons mangé quelques-uns, mais d'autres se sont enfoncés plus loin, et seuls quelques-uns en sont ressortis vivants. »

Shen Mu, l'esprit en éveil, s'écria : « Qu'est-ce donc qui est tombé du ciel ? »

« Un vaisseau, à moitié enfoncé dans le Youdu, à moitié resté sous terre. »