Chapitre 318 — Où donc sont les hommes de bien ?

Ban Gongcuo s'étonna, puis sourit : » Sans doute une querelle interne, inutile de s'en mêler. Ces trois moines démons appartiennent au Petit Temple du Tonnerre ; ils ont un contentieux avec notre Palais d'Or, il convient de s'en méfier. «

Le Palais d'Or de Loulan capturait fréquemment hommes et démons pour s'exercer à la cultivation, et avait eu maints conflits avec le Petit Temple du Tonnerre. Le Palais d'Or avait aussi capturé nombre de moines démons du Petit Temple du Tonnerre, utilisant leurs âmes pour s'exercer.

Les trois moines avaient eux aussi percé l'origine de Ban Gongcuo et de ses hommes ; ils échangèrent un regard, mais ne firent aucun éclat.

Ban Gongcuo ordonna à voix basse : » Rencontrer ici le Petit Temple du Tonnerre et des gens des Terres d'Occident indique que nous sommes à l'ouest du Vaste Désert. Nous sommes sans doute tout proches du Petit Temple du Tonnerre ; ces trois moines ne peuvent rester en vie. Au lever du soleil, qu'on les élimine sans délai ! «

Tous acquiescèrent à voix basse.

» Quant au maître Shen… «

Il tourna les yeux vers Shen Mu, qui était en train de fouiller un sac Taotie. Sentant son regard, Shen Mu leva la tête et lui adressa un sourire éclatant — un grand garçon rayonnant de soleil.

Le sac Taotie que tenait Shen Mu était précisément le sien. Il en sortait un à un divers objets, les examinant maintes fois, manipulant chacun d'eux.

» Quel marteau colossal ! «

Il tira du sac Taotie un grand marteau d'os blanc, l'agita légèrement, et aussitôt d'innombrables crânes s'échappèrent du grand crâne qui couronnait le marteau, crachant des flammes d'âme de toutes parts.

Shen Mu l'agita de nouveau ; la grande gueule du crâne s'ouvrit et aspira tous ces petits crânes.

» Il y a même un noyau d'épée ! «

Shen Mu remit le marteau d'os blanc dans le sac Taotie, puis en tira un noyau d'épée qu'il activa doucement : d'innombrables fines lames semblables à des cheveux dansèrent autour de sa paume.

» Affiné à un tel degré de finesse, le travail est profondément maîtrisé ! Est-ce la méthode de la Voie du Dao pour forger les épées du Dao ? Cela ne ressemble guère. «

Shen Mu secoua la tête : » L'épée du Dao n'a besoin que d'une seule lame. Frère Ban, ta cultivation n'est pas à la hauteur. Voilà pourquoi ton épée du Dao est si médiocre — inférieure à celle du Maître du Dao. «

Ban Gongcuo laissa échapper un grognement étouffé, puis ricana : » Le sac Taotie que tu as dérobé n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan des richesses que j'ai accumulées au long de tant de vies. «

Il baissa la voix et ordonna à ses proches : » Demain, vous, les rois-sorciers, vous vous débarrasserez des deux chauves-souris blanches et de ce gros chat ; les autres frapperont ensemble et tueront ce nommé Shen ! «

Shen Mu acheva d'examiner le contenu du sac Taotie, puis se leva et se dirigea droit vers les trois moines démons. Il les salua : » Frères aînés. «

Les trois moines démons, en pleine méditation, se levèrent précipitamment et rendirent le salut : » Frère aîné ! «

Ces trois moines portaient de larges robes aux manches amples ; bien que leurs vêtements fussent vastes, ils ne pouvaient dissimuler leurs jambes et leurs pieds, laissant voir des serres acérées et de robustes pattes d'oiseau couvertes de plumes.

» Venez-vous tous trois du Petit Temple du Tonnerre ? «

Shen Mu demanda : » Le disciple du Petit Tathagata est-il un singe démon au pelage sombre, dont le nom religieux est Kong ? «

Les trois moines démons s'étonnèrent et s'empressèrent d'acquiescer : » Frère aîné, le Tathagata lui a conféré le nom religieux de Zhankong ; il est en effet disciple du Tathagata. Oserions-nous demander à Votre Honneur comment il connaît Zhankong ? «

Shen Mu sourit : » Je suis le maître de la Secte du Ciel Sacré, et il est mon frère juré ; il est donc naturel que je le connaisse. «

» Ainsi donc. «

Les trois moines démons, rassurés, sourirent : » Mon nom religieux est Dingjue ; voici mes frères laïcs, Dingzhi et Dingming. Nous saluons le maître de la Secte du Ciel Sacré. «

Shen Mu jeta un regard à Ban Gongcuo et dit : » Ce jeune homme est le Grand Vénérable du Palais d'Or de Loulan ; les trois rois-sorciers à ses côtés, deux sont au rang Céleste-Humain, un au rang de Vie et de Mort. «

Les trois moines prirent peur, le visage livide : » Que faire alors ? Nous ne sommes pas encore au rang Céleste-Humain, nous ne pourrons les vaincre ! «

Shen Mu sourit : » Rassurez-vous, je suis là. Demain, je vous ouvrirai la voie et vous ferai sortir d'ici. Suivez-moi, venez vous reposer là-bas. «

Les trois moines, rassurés, le suivirent jusqu'auprès du dragon Qilin et s'empressèrent de saluer cette créature : » Frère aîné. «

Le dragon Qilin s'était déjà endormi et ne répondit point.

Ces trois moines démons étaient d'excellent caractère et ne s'en formalisèrent pas ; ils saluèrent les deux chauves-souris blanches suspendues sous l'avant-toit : » Frères aînés. «

Les deux chauves-souris blanches, les bras croisés sur la poitrine, rendirent le salut : » Frères aînés. «

Les trois moines démons reprirent alors leur méditation.

Voyant cela, Ban Gongcuo eut le visage un peu vert et laissa échapper un » humph «.

Shen Mu, d'une voix affable, demanda : » Avez-vous entendu parler de la Secte du Ciel Sacré ? «

Dingjue secoua la tête : » Nous n'avons d'activités que dans le Vaste Désert, nous n'en avons jamais entendu parler. «

Shen Mu allait répondre lorsqu'un thaumaturge à la tête enturbannée, gardien du char précieux et parfumé, s'avança et s'inclina : » Frère aîné… «

Shen Mu se leva, rendit le salut et secoua la tête : » Gardez-vous de parler. «

Le thaumaturge étranger s'étonna : » Pourquoi donc, frère aîné ? «

» Poursuivis par tous ces puissants, vous avez fui dans le Vaste Désert — je ne m'allierai pas à vous. «

Shen Mu secoua la tête : » Ils sont trop nombreux, et chacun d'eux est redoutable. Je parviens à peine à me protéger moi-même ; m'allier à vous serait courir au-devant d'une mort certaine. Veuillez retourner. «

L'homme laissa paraître sa déception, retourna près du char parfumé et parla à voix basse à travers la paroi.

Du char s'éleva une voix de petite fille : » Maman, ce grand frère ne veut pas nous aider ? «

Une autre voix, fort mélodieuse, monta du char dans un soupir : » Il n'y a point d'hommes de bien dans le Vaste Désert ; personne ne peut nous sauver, mère et fille… «

Shen Mu haussa un sourcil : » Des hommes de bien ? Je ne suis certes pas un homme de bien. Je suis le maître de la Secte du Démon Obscur ; si je ne commets pas de méfaits, les gens s'en réjouissent déjà ! Irais-je jouer les hommes de bien ? Peuh ! C'est dans mon enfance que, la tête échauffée, je faisais de bonnes actions ; maintenant j'ai grandi… «

Cette nuit sembla passer bien lentement. Chacun dans les ruines nourrissait ses propres pensées. On ne sait combien de temps s'écoula lorsqu'au sein du troupeau de bêtes étranges, un faisan-dragon à crête de plumes déploya ses ailes, s'envola et se percha sur le toit d'un grand hall en ruine, puis, la tête levée vers le ciel, se mit à pousser son cri : » Cot-cot-cot ! «

Aussitôt, les ténèbres refluèrent à toute vitesse ; un rayon de lumière matinale perça de l'orient, frappa le sommet de la montagne au-delà des ruines et l'illumina tout entier.