Chapitre 319 — Le sacrifice des âmes par la sorcellerie

Le soleil se leva.

Shen Mu se dressa, glissa l'épée Sans-Souci dans le fourreau qu'il avait sculpté la veille, et donna un coup de pied au Long Qilin pour réveiller les deux chauves-souris blanches.

Le Long Qilin se releva, les yeux étincelants : » Maître, la ration du jour ?

« Shen Mu fouilla dans le sac Taotie ; les pilules spirituelles de Feu Écarlate se faisaient rares, mais il le nourrit tout de même à satiété. Les deux chauves-souris blanches desserrèrent leurs griffes et descendirent de sous l'avant-toit ; les trois moines-monstres ouvrirent les yeux à leur tour et tirèrent de leurs besaces de l'eau claire et des galettes — leur nourriture, des galettes d'insectes écrasés.

Les moines du Petit Temple de la Voix du Tonnerre étaient tous d'origine démoniaque ; ils ne faisaient fi ni de la viande ni du végétal, et n'avaient pas les innombrables règles du Grand Temple du Tonnerre Retentissant. Ces trois-là, oiseaux et bêtes étranges, gardaient un faible pour les insectes ; pour les transporter plus commodément, ils les réduisaient en galettes.

Dingjue en rompit la moitié d'une et la tendit à Shen Mu.

Celui-ci y goûta : le goût n'était pas mauvais du tout, fort parfumé et croustillant. La horde se mit en marche.

Dans les ruines, tous suivirent le troupeau vers l'extérieur, chacun sur ses gardes ; Shen Mu, lui, se laissait aller à la rêverie. Ils approchaient déjà de la lisière occidentale de la Friche Désolée, et il brûlait de voir où les ténèbres disparaissaient.

Puisque les ténèbres de la Friche venaient de l'ouest, il devait bien exister une source ; en la retrouvant, peut-être découvrirait-on l'origine de la catastrophe qui avait ravagé ces lieux. Le troupeau sortit des ruines. Shen Mu se retourna et resta un instant saisi : le char parfumé, la litière précieuse, roulait lui aussi de ce côté.

Mais on n'y voyait plus la femme au mouchoir noir noué sur ses tresses et à la petite fleur rouge, ni l'homme au turban de toile blanche : seuls deux cerfs, un mâle et une femelle, tachetés comme des fleurs de prunier, tiraient la voiture. Le mâle portait un linge blanc enroulé autour de ses bois ; la femelle avait les deux oreilles serrées dans un foulard de soie noire, la poitrine chargée de colliers et de pendentifs d'or et d'argent, avec une petite fleur rouge épinglée, et, au-dessus des sabots de ses pattes avant, une dizaine de bracelets d'or, d'argent et de jade.

» Ainsi, c'étaient des démons.

« Shen Mu cligna des yeux. La nuit précédente, il n'avait pas deviné que ce jeune couple était fait de bêtes étranges : ni l'un ni l'autre n'exhalait la moindre odeur démoniaque.

Et pourtant, c'étaient deux cerfs parvenus à la forme humaine.

» Voilà une méthode peu commune, et qui doit relever de la vraie cultivation orthodoxe. Sont-ils des hôtes venus des Terres d'Occident ?

« se dit Shen Mu.

Les cent et quelques thaumaturges des races étrangères suivaient en silence derrière le char. Shen Mu vit une petite tête émerger de la voiture, deux petites nattes, un regard jeté en arrière ; aussitôt deux mains blanches la tirèrent à l'intérieur et la portière se referma.

Shen Mu détourna les yeux, s'assit sur le dos du Long Qilin, l'épée Sans-Souci prête à jaillir du fourreau, tandis que dans le sac Taotie les épées volantes frémissaient d'impatience. Les deux chauves-souris blanches s'élevèrent sans un bruit et se faufilèrent parmi la horde ; quant aux trois moines-monstres, leurs grandes manches flottant au vent, leurs pattes d'oiseau foulant le sol, ils franchissaient d'un pas de longues distances. Ban Gongcuo, le regard mobile, inspectait les alentours.

Ils se trouvaient à présent au milieu du troupeau ; parmi les bêtes étranges de la Friche, il s'en trouvait d'une force redoutable, et ces bêtes avaient leurs propres lois.

Déclencher un combat en leur sein risquait de les courroucer, et peut-être alors se retourneraient-elles contre eux.

Enfin, la horde commença à se disperser.

Soudain, les deux cerfs emportèrent le char parfumé au galop ; derrière eux, les cent et quelques thaumaturges accélérèrent aussitôt, hurlant à leur poursuite.

» Naikui, ne t'enfuis pas ! (Naikui, en langue miao : la mère de la princesse.

) « Une énergie primordiale bouillonna dans le char ; en un instant, une végétation innombrable poussa follement, devenant démesurément épaisse, et la forêt alentour, sur plus de dix arpents, parut s'éveiller à la vie. Les arbres anciens de la Friche s'arrachaient du sol, comme changés en géants de bois ; ils avançaient sur leurs racines massives, faisant trembler la terre sous leurs pas, et leurs troncs devenaient des poings énormes qui, dans un fracas de coups, envoyaient valser les poursuivants les uns après les autres !

Les arbres de la Friche étaient déjà grands — beaucoup s'élevaient à plusieurs dizaines de toises, certains rivalisaient avec les montagnes —, mais sous l'impulsion de la femme du char et de son prodigieux pouvoir, ils grandissaient encore, plus majestueux, d'une force sans borne !

Et les lianes de la forêt, comme changées en démons, s'enroulaient autour des thaumaturges tels des serpents, les serrant jusqu'à les étouffer !

Shen Mu sentait ses paupières tressaillir.

Un tel pouvoir était rare ; il ressemblait à l'Art de la Création du Yuan Terrestre, mais en plus tyrannique encore ! Un instant, la terre trembla, les montagnes vacillèrent, et les géants d'arbres se déchaînèrent. Pourtant les thaumaturges des races étrangères qui restaient réagirent avec une promptitude extrême, chacun déchaînant son pouvoir ; des cris déchirants s'élevèrent des troncs et des lianes, et des lueurs blanches, mi-esprits mi-âmes, s'en échappèrent, puis les géants de bois s'effondrèrent et les lianes se desséchèrent.

L'un des thaumaturges agita la main : un sommet de montagne gronda, des roches innombrables roulèrent en désordre, et en un clin d'œil se dressa un géant de pierre qui, levant un poing colossal, le lança contre le char parfumé ! La femelle, devant le char, leva son sabot : une dizaine d'anneaux d'or et d'argent s'en envolèrent, se fixèrent au poing du géant de pierre et le serrèrent jusqu'à le briser.

Le géant lança son autre poing ; la femelle laissa échapper un gémissement sourd. Le mâle frappa le sol : d'innombrables herbes jaillirent follement, leurs brins comme des épées s'enfoncèrent dans les interstices de la pierre, y prirent racine et germèrent, et le géant de pierre se disloqua, s'écroula.

Aussitôt, les deux cerfs repartirent au galop, tirant le char. » Quel est donc ce pouvoir ?

« Shen Mu était stupéfait.

Ces gens semblaient tous emprunter la force du ciel et de la terre, exalter la puissance de la nature et la transformer en pouvoir surnaturel — bien différent de celui du royaume de Jingping et des pays voisins.

» C'est le pouvoir du Palais du Ciel Véritable, aux Terres d'Occident. « Le Long Qilin gronda de sa voix caverneuse : » Jadis, je suis allé avec le patriarche dans les Terres d'Occident ; le Palais du Ciel Véritable y est la terre sainte.

Leur pouvoir diffère quelque peu de celui du Pays du Milieu : ils croient que toute chose a une âme, que toute chose a un dieu ; même l'herbe, l'arbre, la pierre ont une âme, et un dieu caché en eux.

Aussi leur pouvoir suit-il la voie de l'âme et du dieu en toute chose. Le patriarche disait que ce n'était pas mal du tout. « » Toute chose a une âme, toute chose a un dieu ? « Shen Mu s'exclama d'admiration : ce pouvoir des Terres d'Occident avait ouvert une voie singulière, digne d'être étudiée.

Qu'il ait mérité l'éloge du jeune patriarche prouvait que le Palais du Ciel Véritable ne déméritait pas de son nom de terre sainte.

Surtout, ce pouvoir qui animait un géant de pierre était proprement bouleversant : une montagne entière s'éveillait, devenait un géant qui combattait, ébranlant ciel et terre, atteignant en matière de destruction des sommets inconcevables — de quoi ouvrir les yeux ! » Seulement, quel pouvoir de destruction !