Chapitre 318 — Où donc sont les hommes de bien ?

» Ce n'est pas ici la Vallée des Ombres. «

Fu Yuchun regardait de tous côtés ; les deux chauves-souris blanches paraissaient quelque peu contraintes. C'était la première fois qu'elles quittaient la Vallée des Ombres, et elles auraient bien voulu se suspendre la tête en bas, mais une certaine timidité les en empêchait.

Shen Mu leva les yeux vers le grand hall en ruine et les avant-toits, puis déclara : » Suspendez-vous sous les avant-toits, reposez-vous une nuit, et gardez-vous de troubler quiconque. Demain, je vous ramènerai à la Vallée des Ombres, et une fois là-bas, je vous donnerai l'antidote. «

Les deux chauves-souris blanches poussèrent un soupir de soulagement, s'envolèrent sans un bruit et se suspendirent sous l'avant-toit, les bras croisés sur la poitrine.

Fu Yuchun entrouvrit un œil et murmura : » Ce gamin nous trompe, nous n'avons jamais été empoisonnés. «

Fu Yuqiu fut stupéfaite : » Pas empoisonnés ? Impossible ! Quand le poison s'est manifesté, nous souffrions atrocement ! «

Fu Yuchun roula de l'œil : » Le poison a peut-être été neutralisé depuis longtemps. La première fois qu'il nous a donné l'antidote, il nous a guéris ; tout le reste n'était que pure intimidation. Autrement, depuis plus de deux mois, nous serions déjà morts du poison. «

Fu Yuqiu entra dans une colère noire : » Ce gamin nous a trompés pour que nous lui servions d'esclaves ! Faisons-le rôtir à point et mangeons-le ! «

» Laissons tomber, laissons tomber. «

Fu Yuchun reprit : » Même sans nous allier à lui, ce misérable avorton de Ban Gongcuo nous aurait lancé ses hommes aux trousses et ne nous aurait pas lâchés. En nous alliant à lui, nous avons au contraire sauvé notre vie ; ce n'est pas une mauvaise affaire. Et cette fois, grâce à lui, nous avons appris que nos ancêtres vénérables sont encore en vie. Notre peuple divin des Chauves-Souris blanches n'est donc pas voué à l'extinction. Une fois rentrés, nous réveillerons les deux ancêtres et leur demanderons de donner naissance à une petite femelle. «

Fu Yuqiu s'exalta : » Qu'ils en fassent deux femelles ! Non, non — qu'ils en fassent toute une portée de femelles, je veux les prendre à bras-le-corps à gauche et à droite… Attends ! Frère, nous sommes les descendants des ancêtres à je ne sais combien de générations ; même s'ils donnaient naissance à deux petites femelles, en termes de rang, ce seraient nos arrière-arrière-arrière-grands-mères… le rang… «

Les deux chauves-souris blanches, le visage assombri par le souci, ne purent plus trouver le sommeil.

Dans les ruines, Shen Mu s'assit et s'adossa au dragon Qilin pour se reposer. Ce site était gardé par une dizaine de statues divines dont la lumière éclairait les lieux. Il ignorait encore où il se trouvait dans le Vaste Désert ; il lui faudrait attendre l'aube, s'élever dans les airs et observer la géographie alentour pour confirmer sa position.

Ban Gongcuo lui jeta un regard, puis s'assit à son tour ; la dizaine de grands sorciers, rois-sorciers survivants et quelques rares soldats du pays des ManDi l'entourèrent en son centre.

Shen Mu promena son regard : les ruines grouillaient de bêtes étranges, parmi lesquelles certaines créatures extrêmement puissantes, d'une taille prodigieuse, bien plus colossales encore que le dragon Qilin sous sa forme complète.

» Tiens, ces gens ont l'air intéressants… «

Ses pupilles se contractèrent légèrement ; son regard se posa sur les passants au milieu des ruines. Ceux-ci se divisaient en trois groupes. Le premier comptait trois grands moines, le visage charnu et dur, mais le regard étrangement doux, et pourtant porteurs d'une intense aura démoniaque.

» Des moines du Petit Temple du Tonnerre ! «

Shen Mu perçut l'aura démoniaque qui émanait d'eux et comprit aussitôt. Le Petit Temple du Tonnerre était lui aussi un lieu saint, mais un lieu saint du peuple démon. Leur chef était vénéré sous le nom de Petit Tathagata ; il était le condisciple du vieux Tathagata, d'une maîtrise insurpassable, ayant lui aussi atteint le rang de Tathagata.

Le Petit Temple du Tonnerre était appelé le Petit Occident, situé plus à l'ouest encore que le Grand Temple du Tonnerre Retentissant du mont Sumeru, à l'extrémité occidentale du Vaste Désert.

» Si l'on peut voir ici les moines démons du Petit Temple du Tonnerre, serions-nous donc dans l'ouest du Vaste Désert ? «

Le cœur de Shen Mu se serra légèrement. C'était la première fois qu'il s'aventurait aussi loin. Le Vaste Désert était prodigieusement vaste ; cet endroit était sans doute plus éloigné encore que le Palais d'Or de Loulan.

Le deuxième groupe ne comptait que deux personnes, un homme et une femme, tous deux d'apparence très juvénile, tels un jeune couple. Rien en eux ne semblait annoncer le moindre danger.

Eux aussi étaient vêtus à la mode des peuples étrangers. L'homme avait la tête ceinte d'un tissu blanc, laissant paraître des cheveux noirs au sommet du crâne ; la femme était couverte d'or et d'argent, ornée de multiples petits bijoux d'or, d'argent et de jade. Ses cheveux étaient retenus par un bandeau noir qui, avec sa chevelure, descendait jusqu'à sa poitrine légèrement bombée ; une petite fleur rouge était piquée dans ses mèches.

Ses mains étaient très blanches ; ses manches, un peu courtes, laissaient voir une bonne partie de ses avant-bras. Ses bras étaient fins, mais à son poignet s'alignaient une dizaine de bracelets d'or, d'argent et de jade, d'épaisseurs diverses.

Ils gardaient un char précieux et parfumé, dont la forme était fort étrange.

Shen Mu avait déjà vu de tels chars précieux et parfumés ; la plupart étaient de facture très carrée, certains coiffés d'un dôme arrondi à la manière des yourtes, d'autres d'un toit octogonal. Le dôme arrondi symbolisait le ciel rond et la terre carrée ; le toit octogonal représentait les huit directions — tous deux étaient des insignes de statut.

Or ce char parfumé était de forme circulaire : base ronde, toit rond, et les ornements suspendus tout autour respiraient eux aussi fortement l'exotisme.

Le troisième groupe se composait d'une centaine de thaumaturges, vêtus eux aussi à la manière des peuples étrangers, aux prunelles d'un bleu profond ; Shen Mu ne parvenait cependant pas à déterminer de quel pays ils pouvaient bien être.

Ces thaumaturges avaient la mort dans le regard, et leurs yeux se tournaient de temps à autre vers le jeune couple et le char parfumé.

» Maître, l'atmosphère est étrange. «

Le dragon Qilin entrouvrit furtivement les yeux et dit à Shen Mu : » Cette femme porte sur elle beaucoup trop d'armes primordiales, et ces thaumaturges sont eux aussi tous très puissants ! «

Shen Mu haussa un sourcil. Le coup d'œil du dragon Qilin était en effet fort sûr : ces colliers, ornements et objets de jade d'or et d'argent qui pendaient au corps de la femme étaient tous des armes primordiales.

Tout à l'heure, Shen Mu avait balayé la scène de son Œil Céleste de l'Azur ; la lumière spirituelle émise par chaque arme primordiale était éblouissante, preuve de leur puissance considérable.

Porter sur soi tant d'armes primordiales laissait présager une force elle aussi redoutable.

De l'autre côté, Ban Gongcuo avait également remarqué ces gens. Il donna à voix basse quelques instructions à deux grands sorciers ; aussitôt, l'un d'eux se leva, s'approcha du jeune couple, les salua, s'enquit de leur situation, puis revint faire son rapport : » Ils disent venir du Palais du Ciel Véritable des Terres d'Occident. Ils demandent si nous pouvons les aider. «

» Le Palais du Ciel Véritable des Terres d'Occident ? «

Ban Gongcuo reprit : » Puisqu'il s'agit d'alchimistes du Palais du Ciel Véritable des Terres d'Occident, ils n'ont aucun lien avec nous, point n'est besoin de s'en méfier. Quant à leurs affaires, nous n'aiderons pas. «

Un autre grand sorcier revint également après s'être enquis : » Ces thaumaturges viennent eux aussi du Palais du Ciel Véritable et espèrent que nous resterons neutres. «

» Tous du Palais du Ciel Véritable ? «