Chapitre 357 — Le prodigue vide le trésor public

« Avec grand-père le Sourd à mes côtés, je m'épargne la peine de dessiner les plans de structure. La structure du Canon divin du Tir au Soleil est complexe ; si grand-père le Sourd peint cet engin et qu'il apparaît dans le monde réel, les mesures en seront bien plus aisées, bien plus simples. La fonte n'en sera que plus facile. »

Shen Mu laissa enfin échapper un soupir de soulagement.

Kui Sou avait passé des mois à vendre ses peintures sans trouver le moindre acheteur ; Shen Mu l'avait aidé à vendre un petit moment, et l'argent ainsi gagné dépassait tout ce que le vieil homme avait amassé dans sa vie entière. Le prince héritier de Tiantu en fut tout retourné, et soupira que le cœur des hommes n'était plus ce qu'il était.

Désormais à l'abri du besoin, il ne refusa pas lorsque Shen Mu le pria de revenir prêter main-forte à l'Académie Suprême.

À peine arrivé à l'Académie, sans même prendre le temps de souffler, Shen Mu rassembla ses gens et répartit les tâches.

Qingyou, Youhe et Youyun du Petit Yujing, le maître daoïste Lin Xuan et dix moines taoïstes versés dans l'art des nombres, auxquels s'ajoutaient les maîtres en arithmétique de l'Académie Suprême, du Bureau des Conceptions du gouvernement et de la secte du Saint Céleste, ainsi que le chef de village — vingt-six personnes en tout —, plus Long Qilin, furent chargés ensemble de dessiner les figures du Livre d'or et du Rouleau précieux et de mettre en ordre les modèles arithmétiques de l'espace.

— Long Qilin n'était pas non plus sans talent dans l'art des nombres, et ne le cédait en rien à ces vieux taoïstes.

Long Qilin en versa des larmes de gratitude : il avait enfin trouvé une raison de ne pas être traîné sur la table du banquet, et redoubla donc d'efforts.

Le Livre d'or et le Rouleau précieux n'exigeaient pas que Shen Mu s'en occupât en personne ; toute son énergie passait dans la fabrication du Canon divin du Tir au Soleil.

Wang Muran, Mu Qingdai et Long Yu furent placés par Shen Mu auprès des maîtres en arithmétique de la secte du Dao, de l'Académie Suprême, du Bureau des Conceptions et de la secte du Saint Céleste, pour mettre en ordre les modèles arithmétiques spatiaux et les modèles de formation du Canon du Tir au Soleil ; Pei Wujiu en faisait partie.

Bon nombre d'archivistes du Pavillon Tianlu, à l'Académie Suprême, étaient eux aussi de grands maîtres en matière de formations, versés dans toutes sortes de sorts et de pouvoirs merveilleux, véritables bibliothèques ambulantes de méthodes et de techniques ; Shen Mu les fit venir également.

Le Canon du Tir au Soleil était à l'origine une technique de pupille, nommée la Pupille sacrée du Tir au Soleil ; le Maître impérial Jingping l'avait obtenue et l'avait fait consigner au Pavillon Tianlu — d'où la nécessité de l'instruction des archivistes.

Shen Mu s'entretint plusieurs jours avec les archivistes du Pavillon Tianlu, maîtrisa la formation et la structure de la Pupille sacrée du Tir au Soleil, la transforma en une séquence de motifs de formation pour le Canon, puis dressa la carcasse de l'engin.

Kui Sou observait en spectateur ; dès que Shen Mu eut arrêté la structure du Canon, il se mit aussitôt à peindre.

Bien qu'on le vénérât comme le Saint de la Peinture, il lui fallut cinq jours pour achever le portrait de ce canon divin.

Son œuvre achevée, Kui Sou emporta le rouleau hors de la ville, choisit une étendue déserte et le déploya : aussitôt apparut une terrifiante plate-forme de canon haute de cent zhang, couvrant un espace immense, mille mu tout autour.

À la différence des autres canons de yuan véritable, ce Canon du Tir au Soleil conçu par Shen Mu n'avait pas de tube : il ressemblait à une plate-forme gigantesque.

De part et d'autre de la plate-forme s'élevaient deux supports, qui s'en écartaient en dessinant des veines courbes, et se prolongeaient vers le haut en un axe massif.

Les deux axes se faisaient face en symétrie sans se rejoindre ; à leur extrémité s'ouvraient des fourches en demi-cercle, séparées par un espace de quatre-vingts zhang, et entre ces fourches flottait une Pupille sacrée embrasée, qui de temps à autre roulait sur elle-même avec un grondement.

L'œil s'ouvrait : les flammes jaillissaient.

L'œil se fermait : la pupille tournait sur place au-dessus de la plate-forme.

Tel était le Canon divin du Tir au Soleil que Shen Mu avait conçu d'après la Pupille sacrée !

Des centaines de maîtres en arithmétique se pressèrent aussitôt autour de l'engin, grimpèrent sur tous les recoins de l'énorme plate-forme, dessinant, mesurant, calculant, décomposant ; ils analysèrent le canon divin et le divisèrent en pièces et en éléments, consignant un à un la structure et les dimensions de chacun, sans tolérer la moindre erreur.

Et il fallait mesurer les motifs de formation sur chaque pièce et chaque élément : la charge de calcul était énorme.

Shen Mu n'avait pas dessiné chaque élément du Canon ; il n'en avait conçu que le corps principal. Or aucune manufacture, si vaste fût-elle, ne pouvait fondre d'un seul jet un canon aussi colossal.

Pour le fabriquer, il fallait donc le décomposer en pièces et en éléments, les forger séparément, puis les assembler.

C'était là la raison pour laquelle Shen Mu avait besoin d'autant de maîtres en arithmétique.

Faire coopérer tant de gens dans les mesures et les calculs était un art en soi, qui ne souffrait pas la moindre erreur.

Shen Mu fit tout simplement venir l'empereur Yanfeng de la capitale pour coordonner le travail des maîtres en arithmétique. Les blessures de Yanfeng étaient guéries, mais elles avaient été si graves que son trésor divin, en lambeaux, exigeait encore des soins, et sa cultivation ne s'était pas rétablie.

Shen Mu et le petit roi du poison, Fu Yuanqing, l'avaient soigné à doses si violentes qu'ils avaient rudement malmené l'empereur et le Maître impérial Jingping ; Yanfeng en gardait encore rancune.

« Majesté, ces maîtres en arithmétique, c'est moi qui les ai fait venir ; ils ne sont pas vos sujets. Si quelque chose leur déplaît, vous ne pouvez pas parler de leur trancher la tête », le prévint Shen Mu.

Yanfeng rit : « Je ne suis pas de ces tyrans qui ont toujours le mot ‹ trancher la tête › à la bouche. Soyez tranquille, cher ministre. »

« Le Maître impérial Jingping attaque en ce moment le Palais d'Or de Loulan ; quand nous sommes revenus, les combats n'avaient pas encore commencé », rapporta le ministre des Travaux publics à l'empereur Yanfeng.

Shen Mu convoqua aussitôt les fonctionnaires du ministère des Travaux publics et tint conseil avec eux ; puis le ministre rapporta à Yanfeng : « Le Surintendant Shen trouve trop petites les cinq manufactures que Votre Majesté lui a accordées, et elles sont assez éloignées les unes des autres. Il compte les démolir toutes les cinq et bâtir de nouveaux ateliers au bord de la rivière. »

Yanfeng s'emporta : « Démolir cinq de mes manufactures ? Elles ont été bâties à prix d'or et d'argent comptant ! Il jette l'argent par les fenêtres à pleines mains — ce n'est pas le sien, voilà tout ! Je vais lui faire trancher la tête ! »

Le ministre des Travaux publics sourit : « Votre Majesté l'a-t-elle oublié ? Les manufactures de notre royaume de Jingping, c'est le Surintendant Shen qui les a améliorées et redessinées. »

Le visage de Yanfeng s'adoucit : « C'est vrai qu'il a du talent. Qu'on note sa tête pour plus tard. »

Peu après, Shen Mu réquisitionna des navires-tours, fit démonter les cinq manufactures et transporter le tout au bord de la rivière Tu. Ling Yuxiu n'était pas sans talent pour diriger et commander ; Shen Mu la pria de venir l'aider à coordonner les opérations et à bâtir les nouveaux ateliers.

Shen Mu ordonna encore que l'on sortît du trésor public toutes sortes de métaux divins et de matériaux célestes, de trésors naturels et de joyaux, pour les acheminer vers les nouveaux ateliers.

Quant à Yanfeng, il s'occupait à coordonner et répartir les nombreux maîtres en arithmétique afin d'éviter toute erreur, y consacrant toute son énergie.