Chapitre 358 — De la distinction entre vrai et faux corps hégémonique

« Jeune maître Xu, le vin de tribut du palais impérial est-il encore à votre goût ?

» Dans le quartier des Fleurs de la capitale, au Pavillon de l'Écoute de la Pluie, les pipas résonnaient en un désordre de cordes pincées, les cithares frissonnaient, les flûtes de bambou sanglotaient, et quelques jeunes filles chantaient et dansaient. Shen Mu versa du vin à Xu Shenghua et dit en riant : « C'est un vin impérial que la Sixième Princesse a apporté. Je bois peu d'ordinaire, j'ignore s'il est bon ou mauvais. Toi, quel goût lui trouves-tu ?

» Ling Yuxiu, vêtue d'habits masculins, promenait ses beaux yeux alentour, détaillant les lieux, le cœur partagé entre l'appréhension et une certaine excitation : « Le bouvier m'a emmenée dans une maison close ! Si l'Empereur l'apprenait, il lui ferait couper la tête ! C'est donc ici, le Pavillon de l'Écoute de la Pluie, la maison close la plus célèbre de la capitale ? Cela ne ressemble pas tellement à l'endroit voluptueux dont parlent les légendes.

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» Xue Hu'er, fort familière avec les filles du Pavillon de l'Écoute de la Pluie, s'était déjà précipitée vers celles qu'elle connaissait et bavardait avec elles à qui mieux mieux, sans qu'on sût de quoi. Xu Shenghua, bien qu'il eût mis les pieds dans un lieu de plaisir, gardait cet air de n'avoir jamais été souillé par la poussière du monde ; il but une gorgée du bon vin et dit : « Les vins du palais sont bons, mais ils n'ont pas la limpidité parfumée de ceux de mon Ciel d'En-Haut ; sans doute n'ont-ils pas été gardés assez longtemps en cave. Si le maître de secte Shen avait goûté aux bons vins de mon Ciel d'En-Haut, il pourrait, en rebuvant celui-ci, en discerner la qualité. » Ling Yuxiu regarda le jeune homme assis en face de Shen Mu, la curiosité au cœur : Xu Shenghua était fin comme s'il eût été taillé dans le jade, il ne semblait pas un être de chair.

Son visage ne présentait pas le moindre défaut ; ses vêtements, ses manières, ses paroles, ses actes, rien non plus ne prêtait le flanc à la critique. Pourtant, Shen Mu, assis en face de lui, avait, lui, une multitude de petits défauts.

Shen Mu n'avait pas cette beauté-là ; il n'était pas mal de sa personne, mais il ne pouvait égaler Xu Shenghua.

Shen Mu avait quelque chose de viril, une impression de vigueur débordante ; même après ces jours de labeur et d'agitation, presque sans sommeil, il paraissait encore plein d'allant.

Xu Shenghua, lui, semblait réservé, posé, imperturbable même si le ciel venait à s'écrouler, le cœur aussi calme qu'une eau morte. Shen Mu se montrait parfois d'une modestie excessive, parfois d'une arrogance excessive ; il avait bon cœur, mais savait aussi être fort méchant ; il ignorait parfois tout des grâces féminines, et parfois il vous remuait le cœur comme des graines de fleurs semées qui, au printemps, ne cessent de faire éclore leurs corolles. Shen Mu agissait tantôt avec une prudence sans faille, au goutte-à-goutte près, tantôt avec une brutalité expéditive, fonçant tête baissée sans rien calculer, et il lui arrivait souvent de faire des bêtises. Il était parfois très intelligent ; mais dans ses moments de bêtise, il vous faisait grincer des dents de rage.

Pourtant, rien de tout cela n'était visible chez Xu Shenghua.

Xu Shenghua était comme un homme parfait, chez qui l'on ne trouvait aucun défaut. Dire d'un homme qu'il est beau est une exagération ; pourtant, appliqué à lui, ce n'était pas exagéré du tout. Il était ainsi fait : ennemis comme amis, tous éprouvaient devant lui la sensation d'un vent printanier sur le visage.

« Il a l'air si faux qu'on ne dirait pas un être humain. » Ling Yuxiu jeta un coup d'œil aux deux jeunes filles derrière lui et les plaignit un peu.

Elle voyait bien l'ardeur passionnée de leurs regards posés sur Xu Shenghua ; mais de toute évidence, ces deux filles plaçaient leurs sentiments sur le mauvais objet.

Un homme aussi parfait que Xu Shenghua ne pouvait pas les aimer ; et même s'il les aimait, elles n'oseraient pas l'accepter, car elles n'étaient pas parfaites, et cela les plongerait dans un perpétuel complexe d'infériorité.

De pareilles amours ne durent pas : ce n'est qu'un reflet dans le miroir, une fleur dans l'eau. « La première fois que nous nous sommes rencontrés, je ne savais pas que nous serions ennemis.

» Shen Mu posa sa coupe et dit : « Quand je l'ai appris, j'en ai été attristé. Nous aurions pu être amis.

Mais c'est bien ainsi : j'avais besoin d'un ennemi comme toi.

» Il sourit : « Des hommes aussi accomplis que nous deux, il n'en existe guère sous le ciel. S'ils étaient tous des amis, je serais bien déçu. » Ling Yuxiu lui piqua le flanc du doigt et murmura : « Le bouvier, un peu de modestie.

. . » Shen Mu dit en riant : « Je ne fais que dire la vérité.

» Derrière Xu Shenghua, Yu Liu dit en souriant : « L'Empereur des Hommes n'est vraiment pas modeste.

Le Ciel d'En-Haut n'est pas le monde d'ici-bas, et le jeune maître Xu du Ciel d'En-Haut n'est pas un simple mortel de votre monde.

Comment oseriez-vous vous comparer à lui ? » Xu Shenghua secoua la tête : « L'Empereur des Hommes le peut.

Le Palais de l'Empereur des Hommes a lutté vingt mille ans contre le Ciel d'En-Haut ; pourquoi son héritier ne pourrait-il pas m'être comparé ? L'insulter, c'est m'insulter.

» Yu Liu rougit.

Xu Shenghua reprit : « Je suis descendu de la montagne cette fois pour éliminer le nouvel Empereur des Hommes.

Quand j'ai rencontré frère Shen, j'ai cru qu'il était l'héritier de la Voie ; je n'imaginais pas qu'il était précisément l'Empereur des Hommes que je cherchais. J'ai compris plus tard que j'étais passé à côté. En descendant ici-bas, j'ai vu bien des figures d'élite parmi la jeune génération, je les ai questionnées, et aucune ne m'a satisfait.

À tout peser, c'est encore frère Shen qui m'a le plus émerveillé. » Shen Mu lui versa du vin et dit en souriant : « Je te l'avais promis, je t'inviterais à boire.

Une fois ce banquet terminé, que je te tue ou que tu me tues, ce sera une belle chose, un bonheur, sans aucun regret.

» Xu Shenghua leva sa coupe en signe de respect ; tous deux trinquèrent dans le vide et vidèrent leur coupe d'un trait. Shen Mu dit avec émotion : « Nous sommes tous deux des corps hégémoniques, mais il y a entre eux le vrai et le faux. Que tu m'aies trouvé n'était pas un hasard, c'était le lien entre le corps hégémonique et le faux corps hégémonique. Le destin a voulu que nous soyons ennemis, jamais amis. » « Le corps hégémonique ?

» Xu Shenghua parut perplexe. « Frère Xu ne connaissait donc pas non plus le corps hégémonique. » Shen Mu se désigna du doigt et dit en riant : « Moi, je suis le corps hégémonique ; toi, tu es le faux.

Entre nous existe un lien mystérieux.

Ce n'est pas parce que tu es le disciple du Ciel d'En-Haut et moi celui de l'Empereur des Hommes que nous devons nous entre-tuer sans répit ; c'est parce que nous sommes tous deux des corps hégémoniques, que toi tu es le faux et moi le véritable, et que tu dois me tuer pour t'emparer de ma fortune céleste et devenir le vrai corps hégémonique. » Xu Shenghua parut plus perplexe encore. « Frère Xu ignore les tenants et les aboutissants, mais c'est compréhensible.

» Shen Mu dit avec le plus grand sérieux : « Ce qu'on raconte du corps hégémonique est extrêmement secret ; rares sont ceux qui le savent.

Regarde : nous sommes l'un et l'autre parmi les êtres les plus accomplis de ce monde, et pourtant tu deviens disciple du Ciel d'En-Haut, et moi je deviens Empereur des Hommes.

Est-ce une coïncidence ? Non ! » Le jeune homme serra le poing et dit d'une voix sonore : « C'est la fortune céleste des corps hégémoniques qui l'a voulu ! » Xu Shenghua en resta bouche bée ; au bout d'un long moment, il dit lentement : « Je suis un corps hégémonique ? Mon maître, le Seigneur de Jade, ne m'a jamais rien dit de tel.

» Shen Mu, le visage grave, dit : « Le corps hégémonique est la constitution la plus puissante qui soit !