Chapitre 370 — Venger cette offense dans une autre vie

C'est alors que le jiao rouge enroula brusquement son corps et tourna autour d'elle à toute vitesse, l'enveloppant couche après couche ; des tintements innombrables annoncèrent le choc des éclats d'épée contre les écailles, et toutes les épées volantes lancées par Shen Mu furent arrêtées par ce jiao du rang de maître de secte.

Dans cette veine de dragon, les dragons-jiao sombrèrent tour à tour dans la panique et poussèrent de lourds rugissements de dragon ; ces rugissements ébranlaient tout, au point que les tympans de Shen Mu et de Long Jiaonan faillirent éclater. Shen Mu fit souffler son énergie primordiale dans la flûte d'or, s'efforçant de soumettre d'autres dragons-jiao ; Long Jiaonan se hâta elle aussi de gonfler son énergie pour lui disputer la victoire.

Les dragons-jiao, soumis tour à tour par la flûte des deux adversaires, unirent leur esprit au leur et s'apparièrent pour se battre ; ces créatures, dont la cultivation approchait celle des experts proches du divin, étaient d'une force sans égale ; elles recouraient peu aux pouvoirs divins et se heurtaient surtout de corps à corps.

C'est alors que Shen Mu vit combien le corps des dragons était redoutable : lorsqu'ils ondulaient, les milliers de muscles de leur être entier se mettaient en branle, et le simple jeu de tension et de relâchement de quelques centaines de tendons produisait un fracas pareil à un coup de tonnerre en plein ciel serein !

C'était une force capable de déplacer les montagnes, de combler les mers, de changer le ciel et le soleil, une force qui emplissait le corps de ces rejetons mutants de la race des dragons ; la puissance de leur explosion dépassait de je ne sais combien de fois celle des humains du même stade !

Si ces dragons-jiao avaient déployé leurs pouvoirs divins, la puissance déchaînée eût été plus terrifiante encore.

Mais Shen Mu et Long Jiaonan connaissaient leurs limites : l'instant d'avant, un jiao crachant le feu et un autre l'eau avaient failli les faire périr tous deux dans la veine de dragon ; aussi évitaient-ils autant que possible que les dragons-jiao recourussent à leurs pouvoirs divins, les laissant s'affronter de corps à corps. Leurs stades de cultivation différaient, il est vrai : Long Jiaonan était au stade des Sept Étoiles, bien au-dessus du stade des Six Harmonies de Shen Mu ; mais pour la profondeur de l'énergie primordiale, Shen Mu ne lui cédait en rien.

Chacun ne pouvait maîtriser que trois dragons-jiao par le son de sa flûte ; au-delà, l'énergie primordiale ne suffisait plus, et l'esprit faiblissait.

La force de ces six dragons-jiao était extrême ; leur combat dans le passage fit tarir le flux de la veine de dragon.

Shen Mu venait tout juste d'apprendre la Formule de Domptage des Dragons, mais il la possédait dans une version assez complète ; Long Jiaonan la pratiquait depuis trente ou quarante ans, mais n'en détenait qu'un fragment. Leurs talents de dresseurs étaient donc à peu près égaux.

Long Jiaonan gardait néanmoins l'avantage : le jiao rouge du Roi des Dragons la connaissait bien, se laissait plus aisément maîtriser, combattait avec la plus grande férocité et répondait à ses ordres à la perfection. Shen Mu, lui, venait seulement d'établir par sa flûte un lien avec trois dragons-jiao ; il les manœuvrait donc avec quelque maladresse.

Cette infime différence allait sceller le sort des deux adversaires !

Long Jiaonan commanda au jiao rouge de mordre au cou un jiao jaune et de le jeter rudement contre la paroi rocheuse de la veine de dragon ; puis le jiao rouge, à quatre pattes, rampa en serpentant, se faufila entre les autres dragons-jiao en pleine lutte et fonça à toute vitesse sur Shen Mu.

»Gamin puant, je vengerai tous les membres de la Secte du Dressage des Dragons, jeunes et vieux ! « cria Long Jiaonan d'une voix stridente.

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il recula à toute vitesse, puis se mua soudain en une ombre qui se colla au sol, glissa le long de la paroi rocheuse de la veine de dragon et contourna au-dessus de la tête du jiao rouge qui se ruait sur lui. »Sœur Long, pardonnez-moi.

« Sa voix montait de la muraille et se rapprochait à toute allure. Long Jiaonan eut un sursaut ; c'est alors qu'une ombre énorme apparut derrière elle : le Qilin-Dragon attendait depuis longtemps l'instant où le jiao rouge la quitterait ; aussitôt il ouvrit grand la gueule et cracha un feu véritable ardent.

Long Jiaonan se retourna précipitamment et brandit la Perle de Dragon d'Eau Mystérieuse pour le recevoir ; heurtée au feu du qilin, la perle projeta une lumière aux cinq couleurs et arrêta les flammes ! La force du Qilin-Dragon égalait celle d'un expert du stade Ciel-Homme ; son feu de qilin était d'une violence sans pareille : il brûla jusqu'au noir la main de Long Jiaonan qui tenait la perle, mais Long Jiaonan, abritée derrière la Perle de Dragon d'Eau Mystérieuse, resta saine et sauve.

À cet instant, l'ombre noire en laquelle Shen Mu s'était mué tomba du ciel ; l'ombre reprit corps, et son poing frappa Long Jiaonan en plein cœur, dans le dos.

Boum !

Le poing de Shen Mu la projeta au loin ; elle alla s'écraser contre la paroi de la veine de dragon, et tous les os de son corps éclatèrent dans un crépitement sinistre.

»Si tu renais un jour, viens te venger de moi ! « Shen Mu joignit deux doigts et fit un geste : l'épée Sans-Souci s'enfonça dans le front de Long Jiaonan, qui n'avait pas encore glissé de la paroi, et l'y cloua.

Chuintement.

Huit mille épées tombèrent ensemble comme une pluie et hérissèrent la paroi. Shen Mu pointa les doigts en arrière : l'épée Sans-Souci regagna son fourreau, et les autres épées volantes retombèrent pêle-mêle dans son Sac Taotie.

De Long Jiaonan, sur la paroi, il n'y avait plus trace : il ne restait qu'un tas de chairs en bouillie.

Elle ne pourrait plus jamais muer et renaître. Shen Mu activa le son de sa flûte par son énergie primordiale ; un jiao de feu accourut à toute bride.

Shen Mu bondit et cria : »Gros Dragon !

« Le Qilin-Dragon sauta en hâte sur le dos du dragon et remua la queue avec obséquiosité ; c'est alors que Shen Mu vit que le gaillard tenait encore dans sa gueule le Sac Taotie du Seigneur Éleveur de Dragons. »Bien joué !

« Shen Mu, ce qui était rare, lui adressa un éloge, ce qui combla de joie le Qilin-Dragon.

La mélodie devint pressante ; le jiao de feu vira aussitôt et fila à toute allure par le chemin d'où l'on était venu, le long de la veine de dragon souterraine.

»À la vitesse de ce jiao de feu, en courant de toutes ses forces, il devrait sortir des Ruines Désolées et atteindre le royaume de Jingping en moins d'une journée !

« Shen Mu exultait ; il tourna la tête et devint livide : le jiao de feu courait certes à vive allure, mais les autres dragons-jiao le suivaient comme son ombre, les uns volant, les autres courant, d'autres nageant, tous la tête levée, clignant de leurs yeux de dragon et le regardant, dans l'attente d'être nourris.

»Je ne vous ai nourris qu'une seule fois, ne me suivez pas comme ça !

« Shen Mu implora : »Je vous en prie !

Vous êtes libres, allez où bon vous semble, ne me suivez plus !

« Les dragons-jiao multicolores le suivaient toujours, la tête inclinée, le regard fixé sur lui, attendant leur pitance. »Vous êtes tous aussi dépourvus de vergogne que ce gros Dragon !

« Shen Mu, exaspéré, prit le Sac Taotie du Seigneur Éleveur de Dragons et, docilement, se mit à raffiner des dan pour nourrir ces suiveurs importuns.