Chapitre 369 — À l'heure du grand malheur

Shen Mu et Long Jiaonan s'avancèrent : à la jonction de la sixième veine de dragon et de la veine principale se dressait en vérité un portail colossal, dont les deux côtés étaient ornés de nombreux reliefs en forme de dragons. Shen Mu promena son regard alentour : ces reliefs de dragons, d'un réalisme saisissant et d'une antique patine, semblaient de véritables dragons ; leurs formes différaient toutes, et les espèces en étaient multiples — ils n'avaient rien à envier à la Peinture des Cent Dragons du grand temple du Tonnerre Grondant.

La Peinture des Cent Dragons du grand temple du Tonnerre Grondant ne comptait qu'une centaine d'espèces de dragons célestes, tandis que les figures d'ici en dénombraient jusqu'à mille : des reliefs de dragons grands et petits entouraient un dragon géant, enroulé et la tête levée, qui fixait du regard celui qui se tenait devant la paroi ; les uns voletaient, les autres rampaient, d'autres encore gisaient à terre, feignant le sommeil. D'autres reliefs de dragons fixaient le sol, comme s'ils contemplaient quelque chose d'intéressant ; d'autres grands dragons observaient de petits dragons en train de jouer ; certains petits dragons, grimpés aux barbes du dragon géant, s'y suspendaient la tête en bas pour s'ébattre — toutes les attitudes s'y trouvaient.

Le dragon géant, lui, était sculpté avec une majesté terrible : il avait tout à la fois la dignité d'un dragon divin et un aspect sauvage, barbare et féroce ; son regard fixait quiconque venait en ce lieu, au point qu'il était difficile de soutenir ses yeux. »Ce dragon géant serait-il le Maître du Véritable Dragon ? Si je pouvais méditer ici, peut-être ma compréhension des Huit Formules du Tonnerre Grondant atteindrait-elle son comble, et je pourrais même créer davantage de pouvoirs divins !

« Shen Mu en fut profondément ému : Maître Huo excellait dans la sculpture, le Vieux Sourd dans la peinture, l'Artisan Silencieux dans la forge, et tous trois lui avaient enseigné bien des choses. Il pouvait apprécier la beauté des mille reliefs de dragons, et même y discerner davantage : les reliefs de ce portail de la veine de dragon avaient été sculptés à la hache.

Il lui semblait voir un être divin, une grande hache à la main, maniant son outil avec la rapidité du vent ; la hache se muait en pinceau le plus délicat, en pinceau le plus fougueux, traçant à sa guise des traits désordonnés, déployant avec une verve éclatante tout un art de la hache à faire trembler ciel et terre. »Étrange, étrange !

« La voix du Seigneur Éleveur-de-Dragons parvint de l'autre côté du portail ; cette divinité avait la voix fort agitée, comme si elle se heurtait à quelque chose qui la déconcertait. Shen Mu franchit le haut portail et demeura un instant interdit : sous ses pieds s'ouvrait un abîme vide, et tout autour, une lave épaisse dévalait des parois en cataractes, dans un vacarme à faire trembler ciel et terre !

C'était une cavité circulaire parfaitement verticale, ronde comme si on l'avait découpée au couteau, et l'on n'y trouvait point la veine de dragon principale que le Seigneur Éleveur-de-Dragons avait escomptée.

Portant la cuve d'or, le Seigneur Éleveur-de-Dragons vola jusqu'au centre de la cavité ; tout en examinant le Maître du Véritable Dragon dans la cuve, il promenait son regard alentour, et l'égarement sur son visage s'épaississait de plus en plus. »Non, la veine de dragon du Maître du Véritable Dragon est ici même ; comment se peut-il qu'elle ait disparu ? L'aurait-on emportée ? Ou bien s'est-elle déjà muée en véritable dragon pour s'envoler ?

« Le Seigneur Éleveur-de-Dragons, en proie à une vive agitation, plongea soudain à toute vitesse vers le fond de cette cavité colossale.

Shen Mu aussitôt s'éleva dans les airs et sauta sur le dos du qilin-dragon ; celui-ci, foulant les nuages propices, descendit en volant, et Long Jiaonan prit elle aussi son essor pour plonger vers le bas.

Après un long moment, ils atteignirent enfin le fond de l'immense cavité. Tous deux furent saisis d'un grand frisson et contemplèrent les alentours, hébétés : la lave qui dévalait des parois de la cavité tombait des hauteurs et balayait cet espace souterrain resplendissant d'or !

Cet espace souterrain était immense ; la lave, versée d'en haut, venait frapper le sol d'or, et partout s'élevaient des essences de métal sombre — tantôt des colonnes, tantôt d'énormes blocs — dressées en un entrelacs sévère, d'un luxe extrême.

À la surface de ce métal sombre apparaissaient d'étranges caractères, signes et motifs, qui luisaient et s'éteignaient tour à tour, en un flux incessant. Ils percevaient des souffles terrifiants, puissants et obscurs, et leurs oreilles saisissaient confusément des rugissements de dragon, cruels et puissants.

ȃtrange.

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. ces caractères, ces signes et ces motifs me semblent familiers, comme si je les avais vus quelque part.

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« Shen Mu, le cœur plein de doutes, s'approcha d'une colonne d'essence de métal sombre et l'examina attentivement : elle lui était en effet fort familière. »Le Maître du Véritable Dragon n'est donc pas ici, pas ici.

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« Le Seigneur Éleveur-de-Dragons, les ayant devancés d'un pas pour venir jusqu'ici, était en train d'examiner le dragon d'or lorsqu'il poussa soudain un cri assourdissant : »Il ne reste plus qu'un nid de dragon !

Qui donc a déterré le Maître du Véritable Dragon ?

« »Le Maître du Véritable Dragon a été déterré ?

« Shen Mu demeura interdit, puis considéra l'immense nid de dragon souterrain : le nid était fort vaste, partout hérissé d'essences de métal sombre ; mais à en juger par la disposition de ces colonnes de métal sombre, un grand dragon avait dû y être lové. Car le centre du nid était vide, dessinant un anneau — un anneau prodigieusement gigantesque, dont la circonférence atteignait plus de dix lieues.

Cette veine de dragon colossale, avant même d'avoir absorbé le souffle du dragon pour se muer en dragon divin, avait dû être déterrée de ce lieu et emportée au loin.

»Le Maître du Véritable Dragon a été fondu en jade-dragon ! « Le Seigneur Éleveur-de-Dragons parcourut les lieux à toute vitesse, le visage livide, et dit froidement : »Mais il a tout de même mal calculé : il n'avait pas prévu que moi, le Seigneur Éleveur-de-Dragons, viendrais ici ; et il a moins encore prévu qu'il n'aurait pas dû laisser derrière lui le nid du Maître du Véritable Dragon !

« »Celui qui a emporté la veine de dragon du Maître du Véritable Dragon l'aurait fondu en jade-dragon ?

« Shen Mu s'écria : »Qui donc possède une puissance magique aussi colossale ?

« Le jade-dragon est une sorte de pendentif de jade, un dragon enroulé : sa forme décrit un cercle, mais en y laissant une brèche.

À en juger par la forme laissée par la portion déterrée du nid, la tête et la queue du dragon n'étaient point jointes : c'était bien là la forme d'un jade-dragon. Or le nid était fait d'essence de métal sombre, tandis que le jade-dragon était de matière jadeuse.

Et puis, le plus grand des jades-dragons n'excédait pas la taille d'une paume : comment fondre un Maître du Véritable Dragon long de plus de dix lieues en un jade-dragon grand comme la paume ?

Aussitôt après, il comprit pourquoi le Seigneur Éleveur-de-Dragons parlait d'un jade-dragon.

Le Seigneur Éleveur-de-Dragons détacha d'une colonne de métal sombre une couche d'essence de métal sombre, laissant apparaître la matière jadeuse qu'elle recelait. Shen Mu leva les yeux et examina attentivement : la lave d'ici renfermait de l'essence de métal sombre en fusion ; cette essence, balayant le nid, en avait enveloppé la matière jadeuse originelle, d'où cet aspect doré.

Le nid dont parlait le Seigneur Éleveur-de-Dragons était tout entier constitué de beau jade ; c'était là que la veine de dragon du Maître du Véritable Dragon avait dû se former, absorbant le souffle du dragon venu des Ruines Désertes et de la veine de dragon de Jingping.