Chapitre 379 — Le châtiment du Ciel

La pluie de sang n'était pas abondante, et son étendue restait limitée : elle tombait précisément sur ce pan de montagne où ils se trouvaient. Shen Mu vit, dans cette forêt, d'innombrables arbres et plantes croître à une vitesse effrayante ; les arbres, hauts et luxuriants, exsudaient une énergie spirituelle si dense qu'elle semblait prête à se matérialiser, flottant autour des grands troncs en longues traînées, en bandes et en rubans. Parmi les fleurs et les herbes s'étendait aussi une brume laiteuse, et celles-ci devenaient d'une vivacité et d'une fraîcheur de vert éclatantes.

Et comme la pluie tombait depuis longtemps, lacs, fossés et rivières débordaient ; à présent, dans ces eaux, d'innombrables poissons grandissaient démesurément, devenant semblables aux monstres aquatiques des Terres désolées, longs de plusieurs dizaines de pieds.

Certains développaient des pattes, sautaient sur la berge, ouvraient la gueule — une gueule garnie de dents acérées — pour happer la pluie de sang qui tombait du ciel en un fin crachin. D'autres créatures auspiques des montagnes voyaient leur corps enfler, des éperons osseux jaillissaient de leur être, en branches et en rameaux, formant un spectacle des plus terrifiants. Et les sirènes du lac, ces beautés, étaient elles aussi devenues d'une taille colossale, leurs visages jadis gracieux ayant pris des traits étranges et monstrueux.

L'énergie contenue dans le sang divin était trop abondante : elle faisait aisément croître ces êtres vivants en monstres difformes, et cette croissance échappait à tout contrôle — les parties touchées les premières par la pluie de sang grandissaient avant les autres, souvent bien plus que le reste !

Les plantes et les insectes aussi avaient la vie, et eux aussi recevaient la pluie de sang, si bien que ce pan de montagne ressemblait à présent à une autre Terre désolée.

Aux yeux de Shen Mu, c'étaient les puissantes énergies du yin et du yang, des Quatre Images et des Cinq Éléments contenues dans le sang divin qui avaient rompu l'équilibre interne de ces êtres vivants, provoquant ces mutations — différentes, toutefois, de celles des Terres désolées. Les bêtes monstrueuses des Terres désolées portaient davantage le sang des dieux et des démons : c'était une question d'hérédité.

Tandis que les bêtes monstrueuses de ce pan de montagne devaient leurs mutations à l'absorption de la force puissante du sang divin.

« Quelle divinité est tombée ? Serait-ce ce Seigneur d'Élevage de Dragons ?

» dit Mu Qingdai à voix basse. Au-dehors du grand hall, partout sur les pentes, des lueurs multicolores et des brumes d'un blanc neigeux paraient ces lieux comme une terre sainte ; mais s'ils pénétraient dans la pluie de sang, eux aussi sans doute subiraient des mutations, comme les êtres vivants de cette montagne.

S'ils évitaient d'être directement mouillés par la pluie de sang, en revanche, ils pouvaient s'entraîner ici, absorber la puissante force divine qui y régnait : pour un pratiquant de pouvoirs surnaturels, cet endroit était assurément une terre sainte d'entraînement !

À considérer la seule force spirituelle et la seule force divine, même les trois grandes terres saintes du royaume de Jingping étaient bien inférieures à ce lieu : après tout, ni la Secte des Démons Obscurs, ni le Dao, ni le Grand Temple du Chant du Tonnerre ne pouvaient tuer une divinité pour fertiliser leur propre terre sainte. « La vieille dame vivait à l'origine dans ce trou perdu, avec l'intention de s'y enfermer elle-même avec Fan Xuanshu ; elle n'avait sans doute jamais imaginé que cet endroit deviendrait une terre sainte d'entraînement, n'est-ce pas ?

» Le visage de Shen Mu se fit étrange ; il recueillit avec précaution, au moyen de l'Épée Sans Souci, une goutte de sang divin, l'examina, puis secoua la tête : « Ce n'est pas le sang du Seigneur d'Élevage de Dragons. Le sang du Seigneur d'Élevage de Dragons est du sang de dragon ; la force divine contenue dans ce sang-ci n'est pas celle d'un sang de dragon…

» Son visage se fit soudain plus étrange encore : « Ce sang divin, je l'ai déjà vu. » Shen Mu fit vibrer son épée ; la goutte de sang divin glissa jusqu'à la pointe, et, d'un mouvement du poignet, il la fit couler le long de la lame sans qu'elle parvînt jamais à s'en détacher.

Soudain, l'énergie contenue dans l'épée explosa, et la puissance de cette goutte de sang divin fut aussitôt activée, comme si un pouvoir surnaturel se déchaînait ; l'énergie bouillonnante entra en collision avec la force de ce coup de Shen Mu et le repoussa en titubant.

Shen Mu acquiesça et déclara gravement : « Ce sang divin, je l'ai bel et bien vu. Il y a plus d'un an, lorsque la catastrophe des neiges s'arrêta brusquement, c'est que le Maître impérial de Jingping avait trouvé l'être divin qui avait déchaîné les neiges et avait livré contre lui un grand combat.

Il fut gravement blessé par cette divinité, et celle-ci, blessée elle aussi, perdit du sang.

J'ai soigné les blessures du Maître impérial de Jingping, et j'ai vu le sang de cette divinité : l'énergie qu'il contenait ressemble beaucoup à celle de cette goutte.

» À l'époque, Shen Mu s'était servi d'une pilule d'épée offerte par l'Artisan Silencieux comme d'un pont pour relier les pouvoirs divins et le sang divin subsistant dans le corps du Maître impérial de Jingping, activant l'énergie des pouvoirs divins et celle du sang divin pour qu'elles s'annihilent mutuellement, soulageant ainsi les blessures du Maître impérial, ce qui avait permis de le soigner ensuite. Mais cette pilule d'épée avait elle aussi été consumée par cette énergie et considérablement réduite.

L'Artisan Silencieux la lui avait donnée pour qu'il s'oppose au chef de village, et aussi pour lui faire comprendre des techniques plus raffinées de forge de trésors ; Shen Mu l'avait longtemps regrettée. Cette période était restée profondément gravée dans la mémoire de Shen Mu, car l'empereur Yanfeng avait alors lui aussi été attaqué par le vieux Maître du Dao et le vieux Tathagata, avait failli mourir, et c'était encore lui qui l'avait soigné. À ce moment-là, le Maître impérial de Jingping et l'empereur Yanfeng étaient tous deux réduits à l'état d'infirmes, dans une misère extrême ; le Maître impérial s'était retiré avec son épouse dans un petit vallon, et celle-ci était enceinte. « La divinité abattue par le Canon divin qui tire sur le soleil, c'est celle qui avait déchaîné la catastrophe des neiges !

» Le regard de Shen Mu s'assombrit et s'éclaira tour à tour ; il dit doucement : « C'est aussi une juste rétribution : il est mort comme il le méritait. Durant la catastrophe des neiges, les victimes étaient toutes des gens pauvres ; la population du royaume de Jingping diminua d'un coup de vingt à trente pour cent, et il y eut plus de morts que dans toutes les guerres passées.

» Les trois disciples du Petit Yuqing ne dirent mot. Lorsque la catastrophe des neiges éclata, le Maître impérial de Jingping s'était rendu au Petit Yuqing ; l'Immortel de la Retraite Tranquille avait retenu le couple, voulant les garder au Petit Yuqing pour empêcher les réformes.

Les immortels du Petit Yuqing estimaient que les réformes du Maître impérial de Jingping et de l'empereur Yanfeng étaient la cause première de la catastrophe, et que le seul moyen de l'éviter était d'y mettre un terme.

Wang Muran et les autres en avaient entendu parler. Le Maître impérial de Jingping, abattu pendant quelques jours, avait fini par quitter le Petit Yuqing ; peu après, la catastrophe des neiges s'était arrêtée, et l'Immortel de la Retraite Tranquille, le front soucieux, leur avait dit que le Maître impérial persistait dans sa volonté de réforme.

À l'époque, ni le Maître impérial de Jingping ni les immortels du Petit Yuqing n'avaient prévu que les choses en arriveraient là, ni qu'une divinité tomberait — et qui plus est, celle-là même qui avait déchaîné le fléau.