Chapitre 380 — L'Héritier

Peu après, le cadavre divin fut hissé par plusieurs grands experts ; une majesté divine s'en dégageait, mais ce n'était qu'un corps mutilé, brisé en mille pièces, impossible à recomposer. La tête de cette divinité demeurait en revanche intacte : on en distinguait encore les traits.

« C'est le dieu que j'ai rencontré ; il affirmait venir de l'Auguste Ciel.

» Le Maître impérial de Jingping y jeta un regard : « Son talent était extrêmement élevé.

Quand nous nous sommes affrontés, il m'a fallu lutter en échangeant ma vie contre la sienne pour le repousser, et il m'a laissé estropié. » Le résultat de ce combat fut que le Maître impérial de Jingping en fut entièrement brisé ; le cœur las, il comptait se faire ermite et vivre reclus au bord du lac de Sang avec son épouse.

Si Shen Mu ne l'avait pas retrouvé, sans doute le Maître impérial de Jingping aurait-il à jamais disparu du monde des hommes. Shen Mu examina cette tête et demeura un instant interdit : elle lui inspirait une sensation de familiarité. Cette tête semblait faite de jade précieux ; bien que morte, elle ne laissait voir aucun défaut.

Il paraissait très jeune, et l'on ne pouvait deviner son âge ; mais les dieux vivent aussi longtemps que le Ciel et la Terre, et leur apparence ne permet guère de connaître leurs années véritables.

« Cette tête divine ressemble un peu à.

. .

» Le visage de Shen Mu se fit étrange : ce dieu avait quelque chose de Xu Shenghua !

Non point par les traits du visage, mais parce que Xu Shenghua était lui aussi un être parfait, comme sculpté dans un jade sans défaut, d'une exquise finesse.

Cette tête était elle aussi d'une finesse qui n'avait rien d'humain : on eût dit une sculpture de jade ! « Ce dieu foudroyé serait-il donc le seigneur Yu, le maître que Xu Shenghua a jadis évoqué ?

» Shen Mu écarquilla les yeux : le seigneur Yu, maître de Xu Shenghua, avait très probablement été tué d'un seul coup de canon par l'empereur Yanfeng !

« Le seigneur Yu est celui qui a fait tomber le malheur sur le royaume de Jingping ; sa mort n'est que justice.

Je me demande seulement quelle sera la réaction de Xu Shenghua lorsqu'il l'apprendra.

» Shen Mu réfléchit sans rien dire : il n'avait pas l'intention d'ébruiter la chose. Si l'empereur Yanfeng apprenait que le seigneur Yu était le maître de Xu Shenghua, il ferait assurément tuer ce dernier pour couper court à tout risque.

L'empereur, de tout temps, ne se souciait guère des usages du monde martial. Shen Mu appréciait beaucoup Xu Shenghua et ne souhaitait pas le voir mourir ainsi.

L'empereur Yanfeng sourit : « Cher Shen, tu as forgé le canon divin Tueur-de-Soleils ; ton labeur et ton mérite sont grands, et Nous ne t'avons encore rien accordé en récompense : cette tête divine, Nous te l'offrons.

» « Non !

» Le visage de l'empereur Yanfeng changea légèrement ; il laissa échapper un grognement, sentant son amour-propre froissé. Shen Mu s'empressa de sourire : « Dans cette guerre d'extermination des dieux, votre humble serviteur n'a acquis le moindre mérite ; comment oserait-il en réclamer la meilleure part ?

Votre Majesté a fait tirer le canon, ce qui a dû consumer force élixirs et pierres ; il vaut mieux verser ce trophée au trésor impérial.

» Ces paroles étaient bien plus agréables à l'oreille : devant tous les ministres, elles sauvaient pleinement la face de l'empereur. L'empereur Yanfeng, le visage impérial rayonnant de joie, sourit : « Cher ministre, tu as le sens des convenances ; Nous ne te forcerons pas. Le mérite de la fabrication du canon divin Tueur-de-Soleils, Nous le compterons comme un don au trésor impérial.

» Le visage de Shen Mu s'assombrit aussitôt.

L'empereur Yanfeng éclata de rire ; puis, songeant aux élixirs et aux pierres que consumait le canon Tueur-de-Soleils, il ne put retenir une pointe de regret cuisant : tirer était grisant, mais la dépense en était terriblement lourde. Lors de cette guerre entre dieux et démons, l'empereur Yanfeng avait conduit les experts de la cour, pilotant l'affût du canon depuis la capitale jusqu'ici ; tout au long du trajet, il avait fallu maintenir le canon en état de vol, ce qui avait consumé bien plus d'élixirs et de pierres qu'un simple tir !

Bien que le Maître impérial de Jingping et Ling Yushu eussent rapporté maints trésors des royaumes de Mandi et de Langjuxu, le canon divin Tueur-de-Soleils n'était qu'un abîme sans fond, une bête dévoreuse d'or jamais rassasiée : s'y amuser un peu trop, et l'on ruinait le royaume.

« Voilà le premier dieu que notre royaume de Jingping ait massacré ! » L'empereur Yanfeng leva les yeux vers le ciel et ricana : « Il y en aura peut-être un deuxième, un troisième !

Nos sujets ne sont pas chair à pâture, et Nous ne sommes pas un lâche que ces dieux malaxent à leur guise ! L'armée rentre à la capitale ! » Le canon divin Tueur-de-Soleils pivota peu à peu.

Shen Mu hésita : « Votre Majesté, votre humble serviteur a encore quelques menues affaires et doit demeurer ici quelque temps. . .

» L'empereur Yanfeng le regarda : « Cher ministre, connaîtrais-tu donc les puissants qui ont affronté ces divinités ?

Si tu veux rester, est-ce pour les rencontrer ? » Shen Mu acquiesça : « Ce sont quelques aînés de ma maison. » L'empereur Yanfeng sourit d'un air ambigu : « Ta maison compte donc bien des aînés.

Pourrais-tu Nous les présenter ? Le pays a grand besoin d'hommes en ce moment ; ces experts au talent sans égal, Nous brûlons de les voir.

» Shen Mu s'empressa de désigner Wang Muran : « Quelques-uns doivent être les aînés de leur maison. Les aînés de la mienne n'aiment guère rencontrer des étrangers ; que Votre Majesté s'enquière plutôt des aînés de leur famille.

» Wang Muran secoua la tête : « Votre Majesté, les aînés de notre maison n'aiment pas non plus rencontrer des étrangers.

» Le visage de l'empereur Yanfeng devint couleur de fer. Le Maître impérial de Jingping toussa, se tint à ses côtés et, se penchant discrètement, comme si de rien n'était, murmura à l'oreille de l'empereur Yanfeng : « Les aînés de ces deux maisons sont tous extraordinaires.

D'un côté, le vieux Souverain humain, le Sabre du Ciel et d'autres experts mystérieux retirés dans les Terres désolées ; de l'autre, le Petit Yujing. Votre Majesté ne pourra les enrôler.

» L'empereur Yanfeng sursauta, le cœur saisi de crainte.

Il connaissait le Petit Yujing : bien que retiré du monde, son rang surpassait encore celui des trois grands Sanctuaires, et y vivaient de vieux immortels d'un mystère insondable.

Or le Maître impérial de Jingping plaçait la maison de Shen Mu au-dessus même du Petit Yujing : serait-ce donc un sanctuaire retiré dans les Terres désolées ? « Maître impérial de Jingping, puisqu'il existe un vieux Souverain humain, alors le Souverain humain de cette génération. . .

» Le Maître impérial de Jingping secoua la tête : « La terrasse proche de l'eau capte la lune la première : le Souverain humain de cette génération ne saurait être Votre Majesté. » L'empereur Yanfeng eut un léger sursaut intérieur ; il regarda Shen Mu, l'esprit quelque peu trouble. Shen Mu prit de nouveau congé. L'empereur Yanfeng hésita ; le Maître impérial de Jingping, connaissant les pensées de son souverain, voyait bien qu'il nourrissait désormais une certaine méfiance envers Shen Mu, ce nouveau Souverain humain.

« Votre Majesté ?

» Le Maître impérial de Jingping toussa.

L'empereur Yanfeng reprit ses esprits et fit un geste de la main : « Cher Shen, tes propres affaires sont plus urgentes ; retire-toi d'abord.

» Shen Mu bondit et sauta de l'affût du canon ; Wang Muran et les autres s'empressèrent de sauter à leur tour. L'empereur Yanfeng regardait leurs silhouettes s'éloigner ; le Maître impérial de Jingping, debout en silence derrière lui, dit soudain : « Votre Majesté a-t-elle eu une pensée meurtrière ?

» « Pendant un instant.