Chapitre 410 — Les deux marchands véreux

Shen Mu dormit une nuit ; à son réveil, le jour n'était pas encore levé. Il entendit la voix de Mémé Zhu, sortit de sa chambre, et vit qu'elle dirigeait une dizaine d'hommes-poissons occupés à préparer le petit-déjeuner.

Shen Mu s'assit sur les marches de pierre devant le pavillon, regarda son dos, et une grande paix descendit en son cœur.

C'était Mémé Zhu, et non Fan Xuanshu.

Fan Xuanshu était bel et bien mort.

Pour cet ancien maître du culte, Shen Mu n'avait nulle affection. Fan Xuanshu n'avait pas été un maître de culte à la hauteur : il avait fait perdre quarante années de développement au Culte du Ciel Saint ; sans le Patriarche, cette aiguille qui apaise les mers, le Culte eût sans doute été depuis longtemps absorbé et englouti par le précepteur impérial Jingping et l'empereur Yanfeng.

Pourtant, à la fin, il avait fait ce qu'un maître se doit de faire. Le Grand Nourrissement du Sutra du Démon Obscur, il l'avait compris et transmis. Mais à considérer sa vie entière, les échecs l'emportaient.

Mémé Zhu se retourna et le regarda ; Shen Mu, sur les marches, sourit. À l'orient, le ciel blanchissait comme le ventre d'un grand poisson retourné, et le soleil se leva, rôtissant ce ventre d'un rouge doré.

Après le petit-déjeuner, Shen Mu poursuivit son propre traitement ; quand ses blessures s'améliorèrent quelque peu, il retourna soigner les autres.

Les jeunes filles vinrent l'aider ; après une demi-journée d'efforts, Shen Mu raffina on ne sait combien de fournées de pilules et faillit de nouveau s'effondrer d'épuisement. Les élixirs de son sac Taotie étaient presque tous consumés, et ceux du sac Taotie du seigneur Huanlong l'étaient à peu près aussi.

Shen Mu voulut s'y rendre lui-même, mais n'en avait vraiment plus la force ; il dut écrire la liste des élixirs et envoyer Xue Hu'er, montée sur le Qilin-Dragon, quérir les remèdes à Shuzhou : « Le maître de la boutique d'apothicaire est un homme du Culte du Ciel Saint. Sainte Yunxiang, allez-y aussi, faites-leur préparer les plantes ; s'il en manque, faites-les venir de partout par bateau rapide. Et préparez vingt-six grandes marmites et paniers de vapeur assez vastes pour y cuire un homme. Certaines blessures sont fort complexes : il faut les faire bouillir et les passer à la vapeur. »

Yan Jingjing, toute joyeuse, s'écria : « Moi aussi, je veux y aller ! »

Shen Mu hésita un instant : « Ma bonne sœur, je t'avais dit que je t'emmènerais t'amuser, et voilà que nous tombons sur cette histoire. Je n'ai pas le loisir de sortir avec toi ; ce ne serait pas mal que tu ailles flâner un peu à Shuzhou. »

Yan Jingjing fut ravie ; Si Yunxiang dit : « Puisqu'il s'agit d'un commerce du culte, il faut bien payer ; et affréter des bateaux rapides coûte bon nombre de pièces de Dafeng. »

Shen Mu, d'un geste de la main : « Ling'er a de l'argent, sois tranquille. »

Xue Hu'er et Si Yunxiang échangèrent un regard ; dans les yeux de la démone et de la jeune femme jaillit une flamme, une atmosphère de bataille imminente.

Les deux jeunes filles, assises sur le dos du Qilin-Dragon, quittèrent la maison de montagne. Xue Hu'er ricana : « Sainte Yunxiang, vous pouvez duper le jeune maître, mais pas moi ; n'espérez pas tirer de moi le moindre profit. »

Si Yunxiang, tout sourire : « Je connais assurément le prix de Ling'er ; mais ce que je viens de dire, c'était dans l'intérêt du maître du culte. Songes-y : la plupart des blessés ne sont pas des gens du Saint Culte. Si le maître fait préparer les remèdes par le Culte, il faut bien les facturer. À qui ? Pas au maître du culte, naturellement, mais à l'empereur ! Petite sœur Ling'er, ne marchande pas avec moi ; au contraire, plus tu gonfleras le prix, mieux ce sera : nous ferons payer cher à l'empereur ! »

Xue Hu'er secoua la tête : « Le commerce a ses règles ; même pour duper l'empereur, il faut s'en tenir à la valeur de ces élixirs. »

Si Yunxiang discuta avec elle, mais Xue Hu'er, obstinée, ne céda point. Les deux filles finirent par convenir d'un prix ; et Xue Hu'er se dit en son for intérieur : « Je t'achète les remèdes, puis je les déclare à l'empereur à un prix gonflé, et j'empoche un joli bénéfice ! Si je m'associais à toi, il me faudrait partager le butin ; en le gardant pour moi seule, plus besoin de partager ! »

Il fallait plus de dix jours pour que la boutique de Shuzhou préparât les remèdes. Shen Mu acheva de remettre ses blessures ; il demeurait seulement quelques maux cachés. Les jours passaient sans rien, et le Boucher ne revenait toujours pas. Soudain il songea : « Wang Muran a une vue peu commune ; il m'a conseillé de m'unir à la petite Yuxiu pour créer la méthode de cultivation de l'Esprit Originel des Six Harmonies et d'en faire bénéficier ceux qui viendront. Ces derniers temps, j'ai été si occupé que j'en ai oublié la chose. »

Il trouva Ling Yuxiu et lui en parla. Ling Yuxiu, stupéfaite : « Si nous créons la méthode de cultivation de l'Esprit Originel des Six Harmonies, serons-nous considérés comme des maîtres ? »

« Des maîtres ? »

Shen Mu laissa échapper un rire : « Le précepteur impérial Jingping, est-il un maître ? »

Au seul nom du précepteur impérial Jingping, Ling Yuxiu fut saisie de respect : « Le précepteur impérial Jingping, un maître ? Bien plus que cela ! Trois simples mouvements d'épée élémentaires suffisent à lui assurer un nom impérissable à travers les âges, une immortalité en ce monde ! »

Shen Mu sourit : « Le mérite de ses trois mouvements d'épée élémentaires est un peu inférieur à celui de l'Esprit Originel des Six Harmonies. Qu'on achève la méthode et la pratique de l'Esprit Originel des Six Harmonies, et les arts du Dao comme les pouvoirs divins feront un grand pas en avant, pour le bien de dix mille générations ! »

Ling Yuxiu en fut profondément ébranlée, et une incrédulité s'éleva en elle : « Cet Esprit Originel des Six Harmonies que nous avons forgé par hasard serait donc si prodigieux ? Qu'attendons-nous, alors ? »

Aussitôt, elle saisit la main de Shen Mu et sortit du grand pavillon, tout excitée.

L'empereur Yanfeng, l'Impératrice douairière et les autres blessés, portés dehors par une troupe de démons-cerfs, prenaient le soleil. L'empereur Yanfeng, assez grièvement atteint, s'entretenait avec Yu Zhaoqing ; voyant ce couple de jeunes gens se précipiter dehors tout joyeux, il s'écria : « Xiu'er, où vas-tu ? »

« Forger l'Esprit Originel des Six Harmonies ! »

L'empereur Yanfeng en resta interdit : « L'Esprit Originel des Six Harmonies ? Comment le forge-t-on ? »

Ling Yuxiu, tenant Shen Mu par la main, s'éloignait ; sa voix leur parvint : « La double cultivation de l'Esprit originel ! Mon frère appelle cela la double cultivation de l'Esprit originel ! »