Chapitre 409 — Le coffret de la bête féroce

« Un tonique ? »

Xing'an eut un imperceptible sursaut ; sa cage thoracique éclata soudain, et ses côtes, une à une, jaillirent de sa chair, comme si cette chair rejetait ses propres côtes — un spectacle terrifiant.

Au même instant, le sang divin qui coulait en lui se répandit au-dehors, et soudain une jambe se détacha de son corps, hors de tout contrôle !

« Ce que tu m'as fait prendre, c'est un tonique ? Pas un poison ? »

L'effroi finit par se peindre sur son visage ; mais aussitôt une tête tomba à terre, et les yeux, les oreilles, le nez roulèrent ensemble hors de cette tête.

Sur le sol, des yeux, des nez, des langues épars bondissaient çà et là, tentant de regagner leur tête ; mais à peine s'y étaient-ils collés qu'ils retombaient, incapables de se ressouder.

L'empereur Yanfeng, le Vieux Sage Aveugle et les autres virent là une lueur d'espoir et se ruèrent aussitôt sur lui.

Xing'an leva la main pour saisir la lance divine Longtuo que lui poussait le Vieux Sage Aveugle ; à peine eut-il empoigné le fût que tout son bras s'envola avec la lance !

Il para un coup de poing de l'empereur Yanfeng, et soudain sa colonne vertébrale glissa hors de son corps : cette colonne n'était pas la sienne non plus, mais un os divin.

« Ce ne peut pas être un tonique, ce ne peut pas être un tonique ! »

Xing'an, pris de panique, reçut soudain la paume de Mémé Zhu en pleine poitrine — la force de la Paume des Astres du Grand Ciel de Daluo de Fan Xuanshu — qui lui transperça le thorax.

Son cœur bondit hors de sa cage thoracique, tomba au sol et rebondit deux fois.

« Comment cela pourrait-il être un tonique ? »

Xing'an ne mourait toujours pas ; il s'acharnait à repousser l'assaut conjugué de tous, et sa terreur allait croissant.

Un tonique ne pouvait que le rendre plus fort ; comment aurait-il pu faire éclater son corps ?

Bang, bang, bang —

Tout son être éclata soudain, le sang jaillit de toutes parts, à flots : son sang divin provenait d'un autre maître, il n'appartenait pas au même corps que son cœur et ses membres, et ce sang rejetait mutuellement chaque partie de son corps.

« Quel poison m'as-tu donc administré ? »

La tête tombée à terre s'envola et se jeta sur Shen Mu.

Shen Mu n'eut pas le temps d'esquiver ; mais alors le Vieux Boiteux, les mains agiles comme le vent, accourut à toute vitesse, bondit soudain et étreignit la tête, criant d'une voix stridente : « Rends-moi ma jambe ! »

La tête poussa un grand rugissement qui projeta le Vieux Boiteux au loin ; aussitôt celui-ci revint à la charge et s'enlaça avec la tête dans un corps à corps furieux.

Une jambe filait sur le sol, fonçant vers Shen Mu ; le Vieux Sage Sourd lança de toutes ses forces le pinceau qu'il tenait, et le grand pinceau balaya l'espace devant Shen Mu, précipitant la jambe dans une peinture.

Le Vieux Sage Sourd tomba sur le dos, haletant ; de toutes ses forces il avait peint une image : un tigre féroce.

Dans le tableau, un tigre aux yeux fendus et au front blanc, la jambe entre les crocs, courait à toute allure.

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement : la drogue qu'il avait administrée à Xing'an était bel et bien un tonique, un véritable tonique de première force.

Empoisonner Xing'an à mort était chose quasi impossible : que le Maître des pilules en eût la capacité restait douteux, et Shen Mu, quant à lui, était absolument incapable de fondre un poison aussi prodigieux.

Xing'an réduisait à l'impuissance le Vieux Sage Aveugle, le Vieux Sage Sourd, le Vieux Boiteux, Fan Xuanshu, l'empereur Yanfeng et toute cette cohorte d'êtres d'une force sans égale ; et des maîtres du calibre de l'Impératrice douairière n'avaient pas tenu un seul assaut avant de s'effondrer.

Il était sans nul doute infiniment plus redoutable que le Seigneur Éleveur de Dragons : la Poudre des Trois Ruptures que Shen Mu avait lui-même élaborée, employée contre le Seigneur Éleveur de Dragons, n'avait fait que lui causer de sérieux ennuis sans lui ôter la vie ; aussi l'empoisonnement n'était-il en rien la meilleure des stratégies.

De plus, Xing'an était lui-même passé maître dans l'art médical, capable de se changer de corps ; son savoir en la matière comptait parmi les tout premiers du monde, et le poison, il l'aurait percé à jour sans peine.

Pour un médecin divin aussi exigeant que Shen Mu, empoisonner un adversaire relevait de l'art — et point n'était besoin pour cela d'un poison.

Xing'an était d'une force inconcevable, mais son défaut sautait aux yeux : son corps était fait de pièces prises à d'autres maîtres, il ne formait pas un tout avec sa chair d'origine, et les parties tendaient à se rejeter.

Le Maître des pilules avait jadis enseigné à Shen Mu que le corps humain possède son propre système de défense (un mécanisme d'immunité) : lorsqu'on y greffe les organes d'autrui, le corps d'origine les tient volontiers pour des envahisseurs étrangers et veut absolument les anéantir.

Voilà ce qui causait le rejet mutuel des parties du corps de Xing'an.

Le Maître des pilules lui avait aussi enseigné que bien des maladies naissent de l'affaiblissement du système de défense — le rhume, les épidémies, par exemple — et qu'en renforçant sa constitution, on fortifie ce système et l'on vient à bout de ses propres maux.

En joignant ces deux principes, le moyen qu'avait trouvé Shen Mu pour venir à bout de Xing'an était de fondre un grand tonique destiné à exacerber le rejet entre chacune des parties de son corps, à le porter à son comble !

Seul adolescent du village de Yincan, Shen Mu avait subi dès l'enfance l'éducation familiale la plus rigoureuse, malmené par les neuf Anciens du village ; l'austérité de cette tradition familiale lui avait gravé au cœur les enseignements de chacun de ses aînés et leurs nobles coutumes, jusqu'à en faire sa propre règle de conduite.

Le Maître des pilules, d'une noblesse de caractère exemplaire, tenait l'art des pilules pour un métier d'artiste : entre tonique et poison il n'existe point de frontière fixe ; le poison peut être un remède qui sauve, et le tonique un venin mortel.

Lorsque, un peu plus tôt, Shen Mu avait fondu des pilules pour guérir les dragons jiao de leurs blessures, c'était précisément ce grand tonique qu'il avait préparé : la salive du dragon-qilin pour matière première, secondée de divers fortifiants, et il l'avait fait avaler aux dragons jiao.

Une fois les dragons jiao gorgés de ces pilules miraculeuses, leurs plaies se refermèrent à une vitesse prodigieuse, leurs chairs repoussèrent d'elles-mêmes, os et tendons rompus se régénérèrent en un instant.

Shen Mu, par l'Art de dompter les dragons, avait lancé les dragons jiao au combat ; les bras arrachés de Xing'an frappèrent tour à tour ces dragons, et le tonique d'une puissance inouïe s'infiltra alors dans les bras de Xing'an, gagna son corps par le contact des bras, puis, par le cœur, se répandit dans tout son être.

Ce que Shen Mu avait administré était le plus violent des remèdes : capable de restaurer en un éclair même le corps blessé d'un dragon jiao ; une fois dans le corps de Xing'an, le tonique déploya sa vertu et multiplia par je ne sais combien sa réaction de rejet !

Le poison ne le tuait pas ; mais le tonique le faisait se disloquer pièce par pièce : voilà l'art médical que le Maître des pilules avait transmis à Shen Mu.

Yu Zhaoqing, l'Impératrice douairière et les autres maîtrisèrent leurs blessures et montèrent à l'assaut l'un après l'autre ; le corps de Xing'an volait en éclats.

Plusieurs têtes s'élevèrent du sol, criant d'une voix stridente : « Vous croyez me tuer ainsi ? Vous êtes bien naïfs ! »

Ses membres épars se déchaînèrent soudain contre tous ; mais privé du soutien d'un corps charnel, son pouvoir magique était bien loin de ce qu'il avait été. Son trésor divin aussi, il l'avait ravi à autrui, et à présent que ce trésor s'était détaché de sa chair, sa puissance se dispersait, et nul assaut n'avait plus la force d'antan.