Chapitre 410 — Les deux marchands véreux

Shen Mu se hâta d'activer la Vue des Neuf Cieux, et vit les deux éclats de lame, l'un horizontal, l'autre vertical, trancher le coffre en deux ; on ne sait combien de bras, de jambes et de troncs s'en éparpillèrent, voltigeant de tous côtés, s'élevant dans les hauteurs du ciel, plongeant dans les forêts, s'enfouissant dans la terre.

« Lame Céleste ! »

La voix de Xing'an surgit de toutes parts : « Tôt ou tard, toi aussi, tu feras partie de ma collection ! »

Une silhouette puissante bondit en cet endroit ; d'un revers de main, sa lame s'abattit et réduisit en miettes les membres sectionnés qui n'avaient pas eu le temps de fuir hors du coffre.

« Grand-père Tu, ne laissez pas Xing'an s'échapper ! » lança Shen Mu à voix haute.

Mais sa cultivation ne portait pas si loin ; Mémé Zhu se hâta de transmettre le message, le Boucher poussa un rugissement, et un couteau d'abattage tomba du ciel, se fichant dans la terre ; le souffle de la lame fendit le sol de toutes parts, tentant de forcer les lambeaux de Xing'an, enfouis sous terre, à remonter au jour ; au même instant, un second couteau s'envola dans les airs et fendit l'espace.

Un moment plus tard, les deux couteaux revinrent ; le Boucher les saisit, bondit avec la légèreté d'un oiseau, et sa voix porta : « Il a été touché par le souffle de ma lame, il ne saurait échapper à ma perception ! Je reviens dans un instant ! »

« Le chef de village et les autres ne sont pas rentrés ? »

« Ils sont encore en visite chez Maître Huo ; je craignais qu'ils ne reviennent ici avant l'heure ! »

Shen Mu se rasséréna ; mais soudain, auprès de lui, le Vieux Sage Aveugle chancela et tomba du ciel. Shen Mu se précipita, le rattrapa et le serra dans ses bras ; aussitôt, le corps du vieillard devint d'une pesanteur infinie : c'était la lance divine Longtuo qui tombait elle aussi. Cette lance du Dragon Noir, à l'instar du Vieux Sage Aveugle, avait été terriblement malmenée.

Mais cette lance était faite d'un os de dragon noir ; le dragon était un dragon divin, doué d'esprit et d'âme, d'une pesanteur bien réelle, et elle entraînait Shen Mu dans une chute irrésistible.

Mémé Zhu tendit la main pour le saisir et fut entraînée à son tour dans la chute, qui ne s'arrêta qu'à quelques pas du sol.

Tous trois touchèrent terre sains et saufs ; le dernier dragon jiao qui restait sur le corps de Shen Mu glissa à bas et s'étendit au sol comme un serpent mort, haletant, la gueule sans cesse débordante d'écume sanglante.

Shen Mu se redressa tant bien que mal, les mains et les pieds agités de tremblements ; ses blessures étaient elles aussi extrêmement graves, et il avait plusieurs fois frôlé la mort ; sans le secours opportun du Vieux Sage Aveugle, du Vieux Boiteux et du Vieux Sage Sourd, il eût sans doute été depuis longtemps capturé ou tué par Xing'an.

Même avec l'appui d'une dizaine de dragons jiao, jetés de force dans cette bataille, il avait montré de graves insuffisances, tant en puissance de combat qu'en expérience ; dans un duel à mort contre un être tel que Xing'an, il n'avait pu que donner le meilleur de lui-même et s'en remettre à quelques ruses pour renverser la partie.

Heureusement, ce retournement avait à peu près réussi.

Mais en promenant son regard alentour, il vit que la maison de montagne était jonchée d'experts grièvement blessés, et l'effroi s'empara de lui malgré tout.

Sans parler d'êtres tels que le Vieux Sage Aveugle, le Vieux Sage Sourd, le Vieux Boiteux, l'empereur Yanfeng et Fan Xuanshu, même la dizaine de dragons jiao de Shen Mu, lâchés dans le monde des arts martiaux, eussent été plus redoutables et plus terribles que certains personnages du rang de maître de culte !

Tant de puissants, auxquels s'ajoutaient des héroïnes comme l'Impératrice douairière et un être tel que Yu Zhaoqing, avaient pourtant été presque tous anéantis ; sans cette dose de tonique de Shen Mu, ils eussent tous péri de la main de Xing'an !

« Fort, bon sang, ce qu'il est fort... Aïe ! Aïe ! »

Shen Mu n'avait pas achevé sa phrase qu'une douleur lui déchira soudain l'oreille : Mémé Zhu la lui tirait vers le bas.

« Encore des gros mots ! »

Mémé Zhu, d'un ton maussade : « Qui t'a appris cela ? Le Boucher ? Ou le Patriarche ? Ou bien ces amis louches et ces mauvais garçons que tu as fréquentés au-dehors ? »

« Aïe ! Je ne le dirai plus, grand-mère, lâchez-moi vite ! »

Mémé Zhu lâcha prise ; Shen Mu respira, se frotta l'oreille, et hasarda : « Grand-mère, puisque le maître du culte Li est parti, vous n'avez plus besoin de continuer à vous enlaidir, n'est-ce pas ? Ne soyez pas triste... »

« Qui est triste ? »

Mémé Zhu avança, secoua la tête : « Fan Xuanshu est mort ; je peux donc déposer un fardeau, je devrais m'en réjouir. » Elle dit cela, mais nul sourire n'apparut sur son visage ; ses traits, au contraire, se teintèrent d'une tristesse déchirante.

Elle s'écarta de Shen Mu pour qu'il ne la vît point dans sa faiblesse, appela les créatures qui se terraient dans le grand pavillon, et fit transporter les blessés à l'intérieur.

Shen Mu, de son côté, appela les nombreux dragons jiao blessés et leur fit apporter les fragments du corps de Xing'an qu'ils avaient récupérés, pour les jeter tous dans le Nid du Vrai Dragon.

Le Nid du Vrai Dragon renfermait un espace capable de bloquer toute perception ; mais, peu rassuré, il transforma la Tablette de Jade de l'Empereur Céleste en Maître du Vrai Dragon et la fit pénétrer dans le nid.

Le Vieux Boiteux, serrant des jambes dans ses bras, avait sombré dans l'inconscience ; Shen Mu eut grand-peine à les lui retirer, puis retrouva le tableau du Vieux Sage Sourd et le jeta lui aussi dans le Nid du Vrai Dragon, pour l'y sceller.

Cela fait, Shen Mu respira, puis entra dans le grand pavillon pour soigner les blessés. Mais les blessés étaient trop nombreux, certains au seuil de la mort ; à les traiter un par un, il y perdrait trop de temps, et sans doute, avant d'en avoir guéri quelques-uns, verrait-il d'autres succomber à l'explosion de leurs graves blessures.

Shen Mu n'eut d'autre choix que d'appeler le Qilin-Dragon : « Gros Dragon, on élève un dragon mille jours pour s'en servir un seul ; lèche-les tous. »

Le Qilin-Dragon hésita et gémit : « Maître du culte, où trouverais-je tant de salive ? »

« Chut, ne dis pas ‹ salive ›. »

Xue Hu'er bondit aussitôt à l'oreille du Qilin-Dragon et murmura : « On dit ‹ salive de dragon › ; si tu parles de salive, plus personne ne t'en achètera. Lèche-les bien, et je dirai au jeune maître de te donner une double ration. »

Le Qilin-Dragon reprit courage et se hâta de s'affairer : « Sœur Ling'er, n'oublie pas la double ration. »

Shen Mu choisit les plus gravement atteints pour les examiner d'abord ; il prit ses aiguilles d'argent, referma leurs plaies, contint leurs blessures, puis se mit à raffiner des pilules pour les soigner. Mais ses mains tremblaient encore, et il gâcha deux fournées d'élixirs.

Il se ressaisit, soigna d'abord ses propres blessures ; ses mains cessèrent de trembler, et il put alors traiter les autres, raffinant des pilules pour guérir leurs maux.

Les blessés étaient nombreux, leurs maux tous différents ; Shen Mu procéda d'abord à un traitement sommaire, pour empêcher les blessures d'éclater et écarter le danger de mort, puis entreprit de les soigner en détail.

Sa dizaine de dragons jiao était elle aussi grièvement blessée ; ils exposèrent leurs plaies en attendant que le Qilin-Dragon vînt les lécher, mais celui-ci ne pouvait s'y résoudre, ce qui mit les dragons en fureur : ils se mirent à jurer « Maha ! Maha ! »

Ling Yuxiu, Yan Jingjing, Si Yunxiang et Xue Hu'er vinrent aussi prêter main-forte. Après une demi-journée de soins, Shen Mu était à bout de forces et ne tenait plus debout. Ses propres blessures n'étaient pas guéries ; il dut aller se reposer.

Heureusement, nul ne portait plus de blessure mortelle, et la plupart étaient revenus à eux ; leur guérison complète exigeait toutefois que Shen Mu poursuivît les soins.