Chapitre 424 — Braver le Ciel azur

Une épée ouvre l'océan de sang de l'Empereur !

Les deux lueurs stellaires n'eurent plus le temps de s'arrêter ; il leur fallut, la mort dans l'âme, foncer sur cet océan de sang et tenter de briser cette attaque.

Hong, hong.

Deux collisions violentes retentirent ; deux dieux-démons sanglants, membres arrachés et bras tranchés, jaillirent de derrière cet océan de sang, poussant des cris lugubres.

Mais leur force était sans égale ; bien qu'ils eussent perdu l'avantage, dieux-démons ils étaient, et ils parvinrent de concert à briser cette attaque du Chef de Village.

Pourtant, ce qui les attendait, c'était encore un océan de sang.

Une épée ouvre l'océan de sang de l'Empereur !

Le Maître Impérial de Jingping fit vibrer son épée ; il déployait lui aussi Une épée ouvre l'océan de sang de l'Empereur, la même technique que le Chef de Village — même attaque, mais leur manière comme leur intention différaient grandement.

Cette attaque, le Maître Impérial de Jingping l'avait méditée d'innombrables fois à partir du tableau du Dieu de l'Épée portant l'épée, formé par le Vieil Homme Sourd ; elle avait été, pour ainsi dire, l'éveil de son art de l'épée.

Les deux dieux-démons furent saisis d'effroi ; ils n'avaient plus de retraite et durent foncer sur cette lumière d'épée semblable à un océan de sang.

Sss, sss, sss — d'innombrables sifflements retentirent ; dans l'océan, le sang divin gicla, et du tableau d'épée roulèrent quelques os divins.

D'autres lueurs stellaires arrivèrent, heurtant le tableau d'épée ; le Maître Impérial de Jingping cracha du sang, le tableau fut brisé, et il semblait que ces lueurs allaient franchir la chaîne de Shenduan, quand l'Immortel Gris ouvrit son sac et le secoua au vent : aussitôt le sac enfla démesurément, tel une gueule immense, et aspira ces lueurs stellaires.

L'Immortel Gris ficela le sac à toute vitesse et s'apprêtait à achever sans pitié les dieux-démons qu'il renfermait, quand soudain le sac éclata, projetant l'Immortel Gris au loin ; l'Immortel Saule, affolé, secoua le bras — sa main, souple et sans os comme un serpent, enlaça l'Immortel Gris.

À peine l'eut-elle saisi qu'elle sentit monter du corps de l'Immortel Gris la terrible puissance des dieux-démons du Ciel d'En-Haut ; son visage se décomposa, et aussitôt son bras fut tordu par cette force comme une torsade de pâte !

L'Immortel Saule se roula par terre, tournoyant avec frénésie, s'efforçant de rejeter cette puissance terrible. L'Immortel Blanc, voyant le danger, s'élança ; les aiguilles de son plateau s'enfoncèrent l'une après l'autre dans le corps des deux Immortels, guidant au-dehors la puissance terrible qui les habitait, et c'est ainsi qu'il leur sauva la vie.

Clac, clac, clac — des vagues énormes firent éclater la surface de la mer, et des silhouettes gigantesques se dressèrent sur les flots, l'eau affluant de toutes parts : le Seigneur Astre Qiao, le Seigneur Fleur et le Seigneur Astre Yan en tête, formant un triangle, tandis que les treize autres dieux-démons se déployaient en ordre dispersé.

Ces seize dieux-démons pesaient si lourd que les deux mains du Roi Kun tremblaient, incapables de soutenir cette mer ; il gémissait sourdement, quand soudain ses deux bras se brisèrent dans un craquement.

Les seize dieux-démons continuaient d'appuyer vers le bas ; le Roi Kun cracha du sang et se hâta de remettre la mer à l'horizontale.

Des cimes surgirent de la surface ; chacun se tenait sur un sommet de la chaîne de Shenduan, au-dessous d'eux l'eau verte ondulant, et sous l'eau le corps des monts.

Cette mer n'était pas profonde : son épaisseur n'atteignait guère que cent toises ; la nef de carapace de tortue en laquelle s'était changé Xuan Shengwu naviguait sens dessus dessous sur le revers de la mer, et le Serpent Volant comme la Tortue Noire, les yeux étincelants, observaient à travers la surface les reflets des dieux-démons, guettant l'instant de frapper.

Le Chef de Village, sourcils et barbe blancs de neige, regarda le Seigneur Astre Qiao, le Seigneur Fleur et le Seigneur Astre Yan, et dit d'une voix grave : « Seigneurs Astres, vous tous, vous savez quel désastre provoquera l'ouverture de ces trésors. Faut-il donc que vous anéantissiez tous les sujets de ce royaume de Jingping ? »

Le Seigneur Astre Qiao, le visage impassible : « Ne vous en prenez qu'à vous-mêmes, qui ne connaissez ni la hauteur du ciel ni l'épaisseur de la terre, et qui avez irrité le Ciel d'En-Haut, irrité le Ciel. Nous n'y sommes pour rien. Vieux Empereur, nous aussi obéissons aux ordres. »

Le Chef de Village : « Nul terrain d'entente, donc ? »

Le Seigneur Astre Qiao secoua la tête : « Bien que je vous haïsse jusqu'à la moelle, je ne hais point le peuple de ce monde inférieur ; je ne voudrais pas agir ainsi, mais lorsque l'empereur Yanfeng foudroya d'un coup le Seigneur Yu, tout terrain d'entente fut anéanti. Et maintenant, la réforme des lois et de la Voie a rompu jusqu'aux... »

Xuan Shengwu, de l'autre côté de la mer, vint sous les pieds du Seigneur Astre Qiao et, soudain, se dressa d'un bond ; le Serpent Volant traversa la mer pour s'enrouler autour du Seigneur Astre Qiao, et l'attaque de la Tortue Noire suivit aussitôt : il n'attendait que l'enlacement du serpent pour foudroyer le Seigneur Astre Qiao d'un seul coup.

« ... jusqu'aux derniers espoirs de conciliation. »

Le Seigneur Astre Qiao laissa le Serpent Volant s'enrouler sur lui ; l'attaque de la Tortue Noire suivait, mais voici que le Seigneur Fleur et le Seigneur Astre Yan, l'un à gauche avec une fleur, l'autre à droite avec une flûte, les enfoncèrent dans les deux tempes de la Tortue Noire et lui détruisirent le cerveau.

Le Serpent Volant poussa un cri perçant et s'apprêtait à le secourir, quand une épée divine tournoya à toute vitesse autour de son corps et le tailla en tronçons qui tombèrent un à un. Le Seigneur Astre Qiao dit avec calme : « Ce n'est qu'en anéantissant le peuple de cette génération que ceux d'en haut seront tranquilles. »

« Xuan Shengwu ! »

Le Roi Kun hurla ; la lance à corne d'or brandie dans sa main jeta mille traits de lumière et frappa vers le Seigneur Astre Qiao ; Tu Xingfeng, les dents serrées, lança son marteau à corne pointue ; derrière le Seigneur Astre Qiao, les dieux-démons s'ébranlèrent tous ensemble et allèrent à leur rencontre.

À peine bougèrent-ils que le Vieil Aveugle, l'Artisan Muet, les Cinq Immortels, le Roi des Ailes et les autres durent bouger à leur tour ; la chaîne de Shenduan fut prise d'un tremblement soudain, s'affaissant d'un bon pan sous la pression de leurs pouvoirs divins.

Et à cet instant, la Mer des Étoiles brillait de plus en plus fort ; les chaînes cliquetaient bruyamment, et un soleil se leva lentement de l'abîme de la Mer des Étoiles, dissipant les ténèbres alentour.