Chapitre 425 — La capitale ténébreuse des Enfers

Le grand soleil se leva à l'ouest ; la lumière et le feu ruisselèrent, coulant le long des longues chaînes pour se répandre par tout le Xizhou — et cette immense barque terrestre dissipa les ténèbres des Ruines désolées, illuminant les alentours. Dans l'obscurité, d'innombrables monstres, touchés par cette lumière solaire, se mirent aussitôt à grésiller, exhalant des volutes de fumée noire.

Dans les villages voisins, les réprouvés des Ruines, tirés de leur sommeil, regardaient, hébétés, le Xizhou haut comme une montagne déployer ses douze pattes pareilles à des piliers et passer près de leurs hameaux ; la lumière éclatante qui tombait sur eux ne leur causait aucun malaise — elle était au contraire fort douce —, tandis que les monstres des ténèbres fuyaient en panique.

Depuis la fin de l'ère Kaihuang, pareil spectacle était devenu rare.

Vers la fin de l'ère Kaihuang, les ténèbres étaient descendues, et des dizaines de ces Xizhou marchaient d'eux-mêmes vers l'ouest dans les Ruines, dissipant l'obscurité et rendant la lumière aux hommes.

Mais après l'ère Kaihuang, le dernier Xizhou tomba en ruine, le soleil s'éteignit, et il ne resta plus que les Gardiens du Soleil et les Bergers du Soleil, traînant derrière eux un astre noirci, veillant en silence sur les Ruines ; la barque avait perdu sa splendeur et ses flammes d'antan.

Et maintenant, ce Xizhou était ressuscité, perçant les ténèbres avec son soleil ardent, et partout où il passait régnait la lumière.

Sur le Xizhou se tenaient, debout, des géants de haute taille baignés de lumière dorée ; au gré des cahots de la grande barque, celle-ci se dirigeait vers la chaîne des Monts Tranche-Dieux.

»Gardien du Soleil, quelque chose approche !«

Sur le Xizhou, le chef du clan des Bergers du Soleil était en proie à une vive agitation : il sentait qu'une créature colossale se mouvait vers eux, et, le cœur serré, il se hâta d'en informer Yan Jingjing, qui, au centre du Xizhou, pilotait la barque.

Yan Jingjing, en cet instant, avait la stature majestueuse d'une divinité ; à ces mots, elle scruta aussitôt les ténèbres. Elle aussi percevait un formidable battement qui approchait, venant de l'arrière du Xizhou, à une vitesse bien supérieure à celle de la barque !

Son regard, tel deux colonnes de lumière d'une épaisseur prodigieuse, déchira les ténèbres et lui permit de voir la vérité.

Dans l'obscurité roulaient des brumes, et dans ces brumes se dessinaient, par intermittence, des monts et des crêtes. Yan Jingjing resta un instant saisie : ces montagnes d'une hauteur inouïe étaient faites d'innombrables ossements blancs, et sous la lumière divine de ses yeux, ces os s'agitaient encore, poussaient des cris perçants, se cachaient sans cesse, comme terrifiés par son regard.

Derrière ces monts d'ossements, la brume s'épaississait encore : une mer de brouillard, des chaînes de montagnes sans fin ; et au-delà de cette mer de brume se dressaient deux monts pareils à deux portes, ouvrant sur un monde profond et ténébreux.

Fengdu. La Porte des Spectres.

Le monde de Fengdu approchait à une vitesse extrême et eut tôt fait de rattraper le Xizhou ; la brume s'engouffra en hurlant autour de la barque, et aussitôt tous ceux qui s'y trouvaient s'aperçurent que les lois du ciel et de la terre avaient changé : la chair et le sang se détachaient de leurs corps, qui devenaient des squelettes blanchis.

Les monts d'ossements de la brume les traversèrent, puis d'immenses étendues de reliefs, de fleuves et de rivières refluèrent à travers leurs corps comme une marée ; et même le soleil au-dessus du Xizhou perdit son éclat, devenant vert et brumeux.

Yan Jingjing tendit la main : les lois du monde de Fengdu n'avaient pas altéré son corps. Elle était à présent trop puissante pour être soumise à Fengdu.

Le monde de Fengdu semblait dépourvu de substance, comme s'il n'était pas dans le même monde qu'eux : elle ne pouvait toucher à rien de ce qui s'y trouvait.

Puis elle vit Fengdu, la cité spectrale altière, et sur ses murailles et ses tours se tenaient, debout, des divinités infernales dressées jusqu'au ciel, comme face à un ennemi redoutable.

Au centre de Fengdu, un dieu démoniaque fait de ténèbres, son manteau pendant en biais, déployé de toutes parts, plus grand et plus majestueux encore que le Xizhou ; la barque passa à travers son corps, et Yan Jingjing ne vit point son visage — seulement, dans l'obscurité sous le manteau, deux yeux d'un rouge de feu.

Chhh —

Le monde de Fengdu passa d'un seul coup, la brume reflua vers l'avant et disparut dans les ténèbres ; le soleil reprit peu à peu son éclat, et tous, sur la barque, baissèrent la tête : leur chair et leur sang étaient revenus, sans qu'ils sachent ce qui s'était passé.

»La brume du monde de Fengdu se dirige vers la chaîne des Monts Tranche-Dieux...«

Yan Jingjing leva les yeux vers les Monts Tranche-Dieux, là où le Chef de Village et les autres interceptaient et massacraient les dieux du Ciel d'En-Haut. Le combat faisait rage : certains pics de la chaîne s'élevaient soudain, d'autres s'abîmaient d'un coup sous terre. Par instants, des éclats d'épée et de sabre fendaient le ciel, saisissant le cœur ; et toutes sortes de bruits montaient, comme des démons rugissant, des dieux murmurant.

»Le frère qui gardait les buffles est parti emprunter la Barque de l'Âme sur le dieu Roi-Jiao ; il a dit que la Barque de l'Âme était très loin d'ici, qu'il lui faudrait la conduire depuis la Source de l'Âme jusqu'à la Mer des Étoiles, et qu'il me fallait tenir un moment. Je ne sais s'il arrivera à temps... Qu'est-ce que c'est que ça ?«

Yan Jingjing, fonçant de toute sa force, s'arrêta de nouveau, stupéfaite : du côté de la chaîne des Monts Tranche-Dieux tourné vers les Ruines, des feux follets affluaient par grappes — des feux follets venus on ne sait d'où, surgis d'un seul coup.

»L'Anneau stellaire du Soleil Mao !«

Dans les yeux de Yan Jingjing, des couches de flamme se muèrent en anneaux d'étoiles ; elle regarda les feux follets, et vit que c'étaient des barques de papier, dérivant vers eux depuis les ténèbres infinies. À la proue des barques spectrales pendaient des lanternes portatives qui éclairaient l'obscurité ; quantité d'hommes de papier, montés sur des chevaux de papier, galopaient à bride abattue, se ruant follement dans la brume.

Sur chaque barque de papier, un vieillard vêtu d'une robe noire en lambeaux était assis sous la lanterne ; il conduisait sa barque dans la brume, et dans cette brume on distinguait vaguement des silhouettes majestueuses de dieux et de démons, aux prises avec ces vieillards.

Des lueurs spectrales transperçaient par instants les deux mondes ; mais, chose étrange, ces fluctuations ne se propageaient pas de ces deux mondes au monde réel : elles ne frappaient point les Ruines, n'avaient aucun effet sur la réalité.

»Ce sont... les Messagers de l'Ombre de Youdu, ceux de la légende !«

Yan Jingjing, stupéfaite au plus haut point : les Messagers de l'Ombre de Youdu se battaient contre Fengdu ?

Que se passait-il donc ?

Sans s'attarder à y penser, elle poussa le Xizhou, qui avançait dans un grondement sourd, droit vers la chaîne des Monts Tranche-Dieux. La barque se rapprochait du champ de bataille entre Fengdu et le monde de Youdu ; et au-dessus de ce champ de bataille s'étendait celui du Chef de Village, du Précepteur impérial Jingping et des autres contre les dieux du Ciel d'En-Haut — tout aussi acharné, quoique bien moins grandiose que la guerre entre Fengdu et Youdu.

Les combattants sur la montagne étaient tous d'une puissance extrême, chacun comparable à un dieu ou un démon, doués de pouvoirs prodigieux ; et pourtant ils semblaient ignorer totalement qu'à leurs pieds se déroulait une autre bataille, plus grandiose encore, d'une ampleur plus vaste et plus bouleversante.

Le Xizhou parvint au pied de la chaîne des Monts Tranche-Dieux ; avant même qu'il ne s'en approchât, Yan Jingjing sentit soudain une palpitation inexplicable.