Chapitre 424 — Braver le Ciel azur

Le Seigneur Dompteur de Dragons les emporta sur les eaux du fleuve Yong ; ils franchirent la passe de Mishui, pénétrèrent dans les Ruines désolées et poussèrent jusqu'aux abords de la cité du Dragon Cramoisi, quand ils virent se soulever derrière eux les flots du grand fleuve, d'où un jiao jaillit en brisant la surface de l'eau.

« Maître, je suis lié par serment et ne puis quitter le fleuve Yong. Le pacte de Tubo m'y enchaîne : hors de ces eaux, la mort est certaine. Vous voulez gagner la Mer des Étoiles, mais moi, je ne le puis. »

Le Seigneur Dompteur de Dragons plongea dans le fleuve Yong et reprit : « Je puis toutefois vous faire conduire par le dieu Roi-Jiao. »

Ce jiao avait la couleur même des eaux du fleuve : c'était le dieu Roi-Jiao. Sa puissance était extrêmement redoutable, non inférieure à celle du Seigneur Dompteur de Dragons ; que Shen Mu et les autres fussent portés par lui jusqu'au cœur des Ruines désolées, et les ténèbres elles-mêmes ne sauraient les atteindre.

Shen Mu entraîna Si Yunxiang et Yan Jingjing d'un bond sur le dos du dieu Roi-Jiao ; Xue Hu'er, elle, vint se percher sur son épaule, tandis que les jiaos, l'un après l'autre, avec des « maha maha » sonores, se hissaient sur le corps du dieu Roi-Jiao et s'y nichaient tout contre lui, fort tendres.

Le Qilin-Dragon bondit à son tour, saisi d'un profond respect pour ce dieu Roi-Jiao.

Le dieu Roi-Jiao, le corps ondulant et haut dressé, fila droit vers la Mer des Étoiles.

Shen Mu se retourna : déjà les silhouettes sur la chaîne de Shenduan avaient disparu ; et dans le ciel, des astres sans nombre se rapprochaient à toute vitesse.

Soudain, sur la chaîne de Shenduan, comme si des feux de signal s'allumaient de sommet en sommet, d'une splendeur éclatante — des feux sans fin formant une seule ligne ; le spectacle était magnifique, parant la nuit quelque peu monotone des Ruines désolées d'une poésie toute picturale.

Le dieu Roi-Jiao les porta jusqu'à l'abîme de la Mer des Étoiles ; alors, le tableau de la chaîne de Shenduan ne fut plus visible.

« Pourquoi le Patriarche n'est-il pas encore venu ? »

Le Qilin-Dragon, perplexe : « Il devrait être là d'un instant à l'autre, non ? »

Si Yunxiang ouvrit la bouche, mais ne dit rien. Shen Mu reprit : « Les nuits des Ruines désolées sont fort périlleuses ; il aura quelque retard. Gagnons d'abord la Source de l'Aurore. »

Le Qilin-Dragon acquiesça : « Pourquoi la Sainte Femme disait-elle tout à l'heure qu'il ne pourrait venir ? »

Si Yunxiang dit à voix basse : « La nuit tombe : comment le pourrait-il ? Gros Dragon, n'en demande pas davantage. »

Sur les cimes de la chaîne de Shenduan, la fournaise derrière l'Artisan Muet flambait ardemment ; les deux yeux du Vieil Aveugle étaient comme deux astres ; les vêtements du Boucher claquaient au vent, la main sur la garde de son sabre ; le Chef de Village flottait dans les airs, son essence vitale s'étant matérialisée jusqu'à lui faire repousser membres et mains.

Chacun se tenait sur un sommet.

Le Vieil Homme Boiteux et le Vieux Huo occupaient une cime ; Grand-mère Zhu, le Vieil Homme Sourd et l'Alchimiste en occupaient une autre ; le Vieux Maître Daoïste, le Vieux Tathagata, l'Ermite Qingyou, le Maître Impérial de Jingping, Yu Zhaoqing et d'autres encore en occupaient chacun une.

Tu Xingfeng, Xuan Shengwu, le Roi des Ailes, le Roi Kun et les Cinq Immortels des Yao, d'une puissance peu commune, en occupaient également chacun une.

Tous firent paraître leur Esprit Originel ; leurs Esprits Originels, presque condensés en substance, tels des dieux ou des démons, se dressaient derrière eux, attendant en silence le grand combat.

Dans le ciel étoilé de ténèbres, les dix-huit astres grossissaient, se rapprochant à toute vitesse.

L'aura du Chef de Village explosa ; sur la cime, un souffle d'épée monta jusqu'au ciel, comme une falaise infranchissable dressée entre ciel et terre, barrant la route à ces astres.

« Mille vagues du soleil sur la Mer d'Orient ! »

Le Boucher fit vibrer son sabre ; sur la cime, l'éclat de la lame se leva tel un grand soleil, et l'on entendit le grondement des flots ; la puissance du sabre était une mer, dont les vagues, reflétant la lumière jaillie du soleil, illuminaient le ciel ténébreux.

« Voilà bien le premier sabre du monde ! Le Sabre Céleste justifie sa renommée ! »

Le corps du Vieux Huo grandissait de plus en plus ; un œil vertical poussa au milieu de son front, tel un géant ceint d'un dragon azur ; derrière sa tête bondit un grand soleil, et vent et tonnerre tonnèrent : « Kuafu poursuit le soleil, vent et tonnerre en hâte ! »

« Aba ! »

L'Artisan Muet posa sa caisse de bois et dressa le pouce vers le Vieux Huo ; la caisse s'ouvrit, et des billes d'argent y coulaient, changeant à tout instant de forme. Du panier de remèdes de l'Alchimiste, les venins rampaient un à un ; sous ses pieds, ils se déployèrent comme une marée, et soudain des araignées bondirent de pic en pic, tissant leurs toiles.

Peu à peu, ces araignées sautèrent dans les airs et y tissèrent leurs rets.

Derrière Grand-mère Zhu surgit soudain la configuration astrale des astres du Grand Ciel Luotian ; cette configuration, de plus en plus petite, se contracta à toute vitesse, puis tomba dans la paume de sa main.

Le Vieil Homme Boiteux, lui, tout affolé, regardait de droite et de gauche, prêt à s'enfuir d'un instant à l'autre.

« Allons faire flamber un peu le feu souterrain ! »

Tu Xingfeng éclata de rire ; sous ses pieds, la chaîne de Shenduan entra soudain en éruption ; Tu Xingfeng abattit son marteau, et le volcan grandit, grandit encore, croissant de lui-même.

Le Roi Kun s'esclaffa : « Le Clou de trois pouces n'a rien perdu de sa fougue. Voyez-moi trancher le ciel étoilé par les eaux ! »

Derrière lui, une eau démesurée jaillit vers le ciel, comme une mer dressée entre ciel et terre.

« Roi Kun, prêtez-moi main-forte ! » s'écria Xuan Shengwu en riant ; il révéla sa vraie forme et bondit dans la mer, telle une nef de carapace de tortue voguant sur cette mer perpendiculaire au sol.

Le Roi des Ailes tendit un bras, le secoua brusquement ; des plumes y poussèrent, se changeant en ailes, et ces ailes, vibrant avec un bruit métallique, devinrent un sabre de plumes de Peng.

Quant aux Cinq Immortels des Yao, l'Immortel Saule tenait un fouet, l'Immortel Blanc serrait une pelote de fil, l'Immortel Renard étreignait un pipa, et l'Immortel Gris comme l'Immortel Jaune portaient chacun un sac, l'un gris, l'autre jaune.

« Les voilà ! »

Le Boucher cria d'une voix forte : « Ils veulent forcer le passage ! Prenez garde : il faut absolument les arrêter, qu'ils ne franchissent pas la chaîne de Shenduan ! »

Ces traînées de lumière stellaire, de plus en plus rapides et de plus en plus vastes, se fondirent en une seule ligne droite, tels dix-huit comètes fonçant sur la mer dressée par le Roi Kun ; il semblait qu'elles allaient transpercer de part en part cette mer suspendue dans les airs.

L'éclat du sabre du Boucher se déplaça ; d'innombrables lueurs de lame illuminèrent la surface de la mer, et aussitôt, renvoyées en retour, elles taillèrent à la rencontre de ces lueurs stellaires.

Ding, ding, ding — un bruit d'une densité prodigieuse s'éleva. Le Boucher repoussa la première lueur stellaire ; la seconde suivit aussitôt, brisant Mille vagues du soleil sur la Mer d'Orient ; le Boucher ne put retenir un gémissement sourd et fut précipité au fond des eaux, où il dissipa ce coup grâce à la puissance du Roi Kun.

La deuxième lueur stellaire venait de s'abîmer dans la mer qu'une nuée d'araignées lancées à toute bride la saisirent des fils jaillis de leurs postérieurs ; traînant derrière elle des filaments par centaines, la lueur s'écrasa sur la surface, retenue avec frénésie par d'énormes araignées qui parvinrent enfin à l'immobiliser.

La troisième lueur stellaire, puis la quatrième, suivirent de près ; « boum, boum, boum », elles s'abattirent tour à tour dans la mer — mais la mer se fendit soudain, révélant derrière elle un océan de sang.