Chapitre 423 — Le dernier écho dans les ténèbres

Dans les ténèbres, les Ruines désolées étaient à la fois silencieuses et bruissantes : silencieuses pour qui n'avait pas la force de se tapir dans les villages et les vestiges épars ; mais pour qui possédait une puissance suffisante, les nuits des Ruines étaient d'un vacarme prodigieux. À parcourir les Ruines dans l'obscurité, on voyait se dresser des spectacles étranges et bigarrés, on rencontrait d'innombrables choses insondables ; et si le destin s'en mêlait, on pouvait encore pénétrer dans des mondes merveilleux — à condition, bien sûr, d'en revenir vivant, ce qui restait une inconnue.

Cette nuit-là, les Ruines étaient particulièrement envoûtantes. La tempête de neige venait de cesser ; partout où il y avait de la lumière, on voyait les branches et les feuilles alourdies d'épais coussins de neige, un manteau d'argent.

Le ciel devint soudain d'une clarté aveuglante. Dans les Ruines, d'innombrables créatures levèrent la tête vers le ciel, où soudain s'ajoutèrent bien des couleurs éclatantes.

Ces couleurs n'étaient pas une lumière naturelle, mais celle jaillie de l'explosion de splendides pouvoirs divins, par bouffées, illuminant les ténèbres. L'obscurité semblait avoir une substance : bien que repoussée par ces lueurs, elle refluait chaque fois, comblant les vides.

Ces lueurs se mirent à changer, à devenir de plus en plus étranges.

Les créatures des Ruines virent les astres filer à toute vitesse, se poursuivre et se combattre dans le ciel.

La course des astres était bien singulière : dix-huit étoiles devant, deux étoiles derrière ; celles de devant avançaient, celles de derrière les harcelaient.

Chaque fois que les dix-huit étoiles s'arrêtaient pour les encercler, les deux autres filaient vers l'ouest. Les dix-huit ne les poursuivaient pas, et les deux revenaient à la charge, harcelant de plus belle.

Les dix-huit s'élançaient-elles ? Les deux fuyaient de tout leur être.

Et ainsi de suite : les dix-huit étoiles se trouvaient retenues, incapables de déployer vraiment leur vitesse.

En bas, près du feu de camp dans les vestiges, l'Ancien Gardien de la Loi levait les yeux vers cette scène, et un peu d'espoir renaissait en lui. Si le Patriarche Démon des Ténèbres et le Daoïste Lingjing agissaient ainsi, c'était pour retenir les dieux du Ciel d'En-Haut sans les affronter de front ; de la sorte, il restait peut-être une chance de survivre. Soudain, dans le ciel, les étoiles s'assombrirent une à une et disparurent de la voûte.

Le cœur de l'Ancien se serra : les dieux du Ciel d'En-Haut venaient de dissimuler leurs traces pour attirer le Patriarche Démon des Ténèbres et le Daoïste Lingjing ; s'ils venaient, ils tomberaient dans l'encerclement.

« N'y allez pas… » L'angoisse de l'Ancien grandit ; il agrippa le col de sa robe comme s'il étreignait son propre cœur, et fixa sans ciller les deux astres en mouvement.

« Ne vous approchez pas, ne vous approchez pas !

Fuyez — » Les deux astres semblaient hésiter eux aussi ; soudain, ils s'assombrirent à leur tour, sans émettre la moindre lueur. Le ciel redevint noir : tous avaient caché leurs traces.

Le coin de l'œil de l'Ancien tressaillait, son cœur battait à tout rompre, de plus en plus fort, dans une angoisse extrême.

Tous dissimulaient leurs traces, tâtonnant, cherchant dans les ténèbres : c'était le moment le plus périlleux.

Le Patriarche Démon des Ténèbres et le Daoïste Lingjing n'avaient certes pas la patience de leurs adversaires ; ceux-ci pouvaient attendre, ou partir ; eux ne pouvaient attendre trop longtemps, il leur fallait absolument vérifier si l'autre était parti !

Enfin, une lueur s'alluma : une seule étoile brillait.

L'instant d'après, le ciel entra en ébullition ; des pouvoirs divins bizarres et variés explosèrent d'un coup, submergeant cette étoile : dragons volants, phénix, tours de cloches, chaudrons, pagodes, formes étranges et éclatantes. L'explosion de ces pouvoirs ajouta des touches de clarté au ciel noir ; l'obscurité alentour fut balayée d'un coup, et l'on distingua vaguement dans les airs dix-huit divinités et démons majestueux, au visage tantôt sacré, tantôt hideux, les membres puissants, éclairés par la lumière des pouvoirs divins où affleuraient des runes et des veines de toutes couleurs. Au milieu de leur assaut se tenait le Daoïste Lingjing ; le Patriarche Démon des Ténèbres n'y était pas.

« Le Daoïste Lingjing est l'appât !

» L'Ancien fut saisi d'un grand trouble : en guise d'appât, le Daoïste Lingjing était sans doute condamné ; nul ne pouvait survivre à l'assaut de dix-huit divinités et démons. Le but du Daoïste Lingjing était, par son sacrifice, de faire sortir les dix-huit divinités du Ciel d'En-Haut !

Ces dix-huit divinités, une fois attirées au-dehors, devaient offrir au Patriarche Démon des Ténèbres l'occasion de les frapper par surprise ! Le Daoïste Lingjing était d'une force extrême, un personnage qui avait dominé son siècle, assez hardi pour disputer au Chef de Village le titre de premier du monde — il n'avait perdu qu'un doigt dans sa défaite. Pourtant, pour ce qui était de l'art de la surprise, il n'était pas de taille.

La Robe de Téléportation et le Drapeau de Téléportation de la Secte du Démon Obscur étaient les meilleurs moyens de frapper par surprise ; il attirait les dix-huit divinités, le Patriarche Démon des Ténèbres en profitait pour les surprendre : il était possible de les blesser grièvement !

« Les Huit Méthodes de Lingjing !

» Un cri d'une puissance à soulever monts et fleuves monta dans les airs, bouleversant les cœurs : « Ce sera leur dernier chant ! » L'Ancien leva les yeux et vit les derniers instants du Daoïste Lingjing : ses Huit Méthodes de Lingjing n'avaient rien à envier au Tableau d'Épée du Chef de Village, mais face à l'assaut de dix-huit divinités, elles ne pouvaient rien.

Il ne faisait que déployer son art le plus accompli, comme un peintre étale son encre et déploie son talent, comme un lettré épuise tout son savoir pour écrire un texte : il voulait laisser une empreinte dans ce monde, y laisser son ombre.

Au même instant, un grand drapeau se déploya en tourbillonnant ; la silhouette du Patriarche Démon des Ténèbres apparut derrière les divinités et les démons, et frappa cruellement.

Le grand drapeau tournoyait, et sa silhouette semblait surgir en même temps auprès de chaque divinité, les attaquant toutes à la fois ; en un seul instant, il blessa plus de dix divinités et démons. Le tonnerre grondait dans le ciel ; quand le bruit de l'explosion des pouvoirs divins parvint, d'innombrables attaques avaient déjà eu lieu, et les ondes de ces pouvoirs rendaient l'air tantôt tiède, tantôt glacé jusqu'aux os ; des bourrasques soufflaient d'en haut, et bientôt la neige et la glace fondaient, bientôt tout redevenait un monde de glace.

Le Drapeau de Téléportation du Patriarche Démon des Ténèbres se brisa, détruit dans les terribles ondes des pouvoirs divins ; il lui restait la Robe de Téléportation.

L'Ancien leva les yeux : une pluie de sang tombait du ciel, fine d'abord, puis de plus en plus dense. Parmi les vingt astres qui ne cessaient de se mouvoir, un s'assombrit ; il vacillait, et soudain, sous un choc violent, s'éteignit et tomba du ciel.

Le Daoïste Lingjing était mort.

L'Ancien s'assombrit : il ne restait que le Patriarche Démon des Ténèbres, qui combattait encore ; eût-il maîtrisé les sept chapitres de la Création du Grand Canon du Démon Obscur qu'il n'aurait pu changer l'issue du combat.

Dans les vestiges, l'Ancien ne levait plus les yeux vers la bataille ; près du feu, il fixait les flammes, jetant machinalement des bûches dans le brasier. Les flammes montaient, le feu grandissait, et il ne s'en apercevait pas.

« Cet hiver, pourquoi est-il si froid… » Grelottant de froid, il alimentait le feu sans le savoir : « Qu'a donc ce feu ? Il brûle et reste froid, j'ajoute du bois et il reste froid…