Chapitre 435 — L'étrange frappe à la porte

Les deux divinités, l'une debout sur le fleuve, l'autre sur le mont des Cent Ans, se regardaient face à face, sans mot dire.

Le vent du fleuve hurlait, le vent de la montagne gémissait ; ce vent des premiers jours du printemps était d'un froid qui transperçait les os.

Au bout d'un long moment, le Seigneur Dragon-Élevé s'enfonça lentement dans l'eau et dit : « Occupe-toi d'abord de mettre de l'ordre sur le mont des Cent Ans, fais-y bâtir un temple du dieu de la montagne ; tout à l'heure, je donnerai un banquet pour fêter ton arrivée et te laver de la poussière du voyage. Ta montagne est bien trop déserte : on ne vient y faire des offrandes et balayer les tombes qu'à la fête de Qingming et à celle des Fantômes, l'encens y est rare. Si tu ne peux subsister, je peux bien t'en céder une part. » Au fond de lui, la divinité Baixi se sentit prise d'une immense désolation.

Le Seigneur Dragon-Élevé, lui, se nourrissait d'offrandes de sang ; ce qu'il lui céderait serait sans doute des gens qui se jetaient dans le fleuve pour mourir. Or Baixi ne mangeait que de végétarien, et sur cette montagne il n'y avait guère d'arbres fruitiers — en revanche, on y avait enterré bon nombre de cadavres. « Bâtissons d'abord le temple ; une fois qu'il sera bâti, peut-être que des fidèles, hommes et femmes, viendront brûler de l'encens et apporteront quelques légumes et fruits.

Tant qu'ils ne sont pas gâtés, tout se mange… » À Zijing, Shen Mu contemplait l'urne des Cinq Tonnerres, haute de plus de cinq toises, et la migraine commençait à le gagner.

Une calebasse de cette taille, recelant une énergie capable d'anéantir le monde, avec ses cinq tonnerres nuageux : qu'elle se déchaînât par mégarde, et c'était une calamité d'apocalypse ! « Maître de la secte, que faire de cette urne des Cinq Tonnerres ? Faut-il la cacher ?

» Les gens de la secte du Démon Obscur tournaient autour de la calebasse et l'examinaient de tous côtés, et tous sentaient un frisson leur parcourir l'échine.

Shen Mu secoua la tête : « Où que je la mette, elle ne sera jamais en sûreté ; à la moindre négligence, sa puissance se réveillera, les tonnerres célestes rouleront, et nul ne sait combien d'hommes en seront foudroyés à mort. » Il tournait autour de la calebasse, la jugeant épineuse. Dans le royaume de Jingping, il n'y avait pas que cette urne des Cinq Tonnerres — une simple affaire.

Des armes célestes de même acabit, il en existait plus d'une dizaine, de quoi détruire Jingping une dizaine de fois. Soudain, Shen Mu recourba le doigt et donna une chiquenaude sur l'urne des Cinq Tonnerres.

Tous furent glacés d'effroi : en un instant, autour de l'urne, sur plus de dix toises à la ronde, les tonnerres célestes se déchaînèrent, et de cinq côtés les foudres divines s'abattirent avec des craquements ! Passé la bourrasque de foudre, tout le monde fut foudroyé au-dedans comme au-dehors, le visage noir comme du charbon, et la grande cour où ils se tenaient fut détruite par les éclairs : en un clin d'œil, des centaines et des milliers de foudres s'abattirent, les maisons s'écroulèrent, le sol lui-même fut fondu !

Shen Mu cracha une bouffée de fumée noire et, pensif, murmura : « Cette chose ferait du bon travail pour tremper le corps… Tremper sa chair au moyen des cinq tonnerres nuageux permettrait de la renforcer très vite. Rapportons-la à la maison…

à la Sainte Secte. » « Maître de la secte !

» Tous changèrent de couleur ; l'Ancien Sigong, la mine défaite, gémit : « La rapporter à la Sainte Secte ?

Si jamais elle explose, la Sainte Secte est finie !

» Shen Mu, embarrassé : « Si ce trésor ne peut servir à la Sainte Secte, n'est-ce pas du gaspillage ?

» L'Ancien Sigong s'empressa de dire : « Du gaspillage ?

Non, non ! » Shen Mu fronça les sourcils et soupira : « Cette chose a mille usages, et vous n'en voyez pas le véritable avantage. Soit, je la garde.

Transportez-la dans mon Nid du Véritable Dragon ; j'en ferai grand usage. » Tous se regardèrent, interdits.

Un engin aussi périlleux que l'urne des Cinq Tonnerres — quel grand usage pouvait-il bien avoir ? C'était, ni plus ni moins, poser auprès de soi une arme de mort toujours prête à vous ôter la vie !

Et dans le Nid du Dragon, où l'espace est si vaste que la foudre ne saurait s'évacuer vers l'extérieur, si la puissance de l'urne venait à se déchaîner, sans doute même une divinité serait-elle foudroyée par les cinq tonnerres nuageux ! « Outre le trempage du corps, cette urne des Cinq Tonnerres est aussi une excellente chose pour exterminer toute une famille.

Face à un adversaire qu'on ne peut vaincre, il suffit d'une tape — et l'on meurt ensemble ! » songea Shen Mu.

Tous, unissant leurs forces, mirent en œuvre l'art du Transport par les Cinq Démons et portèrent l'urne des Cinq Tonnerres dans le Nid du Véritable Dragon — sans se douter que leur maître nourrissait des pensées si périlleuses. Shen Mu remercia l'assemblée, fit venir le dieu Roi des Jiaolong et le Qilin-Dragon, et s'apprêtait à partir vers les monts Shenduan pour aller voir, quand Si Yunxiang s'écria, affolée : « Maître de la secte, l'empereur est en route ! Il sera à Zijing dans sept jours.

Vous ne l'attendez pas ?

» Shen Mu écarquilla les yeux et s'exclama : « Tu ne lui as pas dit de ne pas venir ? » Si Yunxiang secoua la tête : « Vous avez seulement dit de ne pas l'attendre ; vous n'avez pas dit qu'il ne devait pas venir. Cette fois, l'empereur vole jusqu'ici en chemin sur son canon divin Chasse-Soleil ; les remèdes et les pierres médicinales consumés en route se comptent par milliers, et il presse comme le vent et le feu…

» La peau du crâne de Shen Mu s'engourdit : il voyait déjà l'empereur Yanfeng affûter son couteau en vue de la décapitation.

« Préviens-le au plus vite, qu'il n'ait pas à venir !

» Shen Mu se retourna et sauta sur le dos du dieu Roi des Jiaolong. Si Yunxiang, affolée : « L'empereur ne te tranchera pas la tête, mais il tranchera sûrement la mienne !

» « Ne peux-tu présenter les choses sous leur bon côté ?

» Shen Mu partit au loin sur son dragon, et sa voix parvint de loin : « Tourne-le autrement : il va même te récompenser !

» « Présenter les choses sous leur bon côté ?

» Si Yunxiang resta un instant interdit, puis comprit tout à coup ; elle se hâta de prier l'Ancien Sigong de l'emmener à la rencontre de l'empereur Yanfeng. Celui-ci se tenait sur l'affût du canon, entouré de ses cent fonctionnaires civils et militaires, protégé de toutes parts par la garde impériale, d'une majesté terrible ; sur la pièce géante, cinquante-six fourneaux d'élixir brûlaient jour et nuit, consumant on ne sait combien de remèdes et de pierres médicinales, et l'on filait sans relâche vers Zijing. Quand Si Yunxiang arriva, l'empereur Yanfeng était en train de donner l'ordre d'envoyer chercher des remèdes et des pierres médicinales dans les villes en avant ; les provisions emportées sur l'affût étaient depuis longtemps insuffisantes, il fallait les compléter au fil des cités traversées. « Félicitations à Votre Majesté !

» Si Yunxiang présenta son rapport : « La divinité rebelle du Ciel d'En-Haut, Baixi, touchée par la majesté céleste et débordante de Votre Majesté, n'a osé ni se rebeller ni semer le trouble : elle s'est soumise. Elle a rallié Jingping et est devenue la divinité du mont des Cent Ans, dans le district de Lu, pour garder les monts et les fleuves de Votre Majesté, assurer à son empire une éternité inébranlable et à ses autels une pérennité sans fin !

» L'empereur Yanfeng, le visage rayonnant de joie, promena son regard sur les fonctionnaires civils et militaires qui l'entouraient et partit d'un grand rire : « Cette divinité rebelle, Baixi, sait donc entrer et sortir !

Apprenant que Nous venions en personne, elle a compris qu'elle ne pourrait nous résister et a préféré se rendre. Voilà Notre poing qui frappe dans le vide. » Le seigneur Yan s'empressa de dire : « Devant la majesté du Ciel dont Votre Majesté est revêtue, oserait-elle commettre une offense ?