Chapitre 436 — Rencontre dans un autre monde

Voyant Shen Mu s'effondrer à son tour et feindre la mort, le dieu Roi des Jiaolong en resta tout décontenancé : il était une divinité, le Roi des Jiaolong en personne, un noble dieu jiaolong — comment aurait-il pu, comme Shen Mu et Xue Hu'er, échapper au désastre par une feinte de mort, sans la moindre vergogne ? Boum.

Le dieu Roi des Jiaolong s'écroula, les membres tordus, offrant une apparence de cadavre bien plus misérable encore que celle de Shen Mu : de toute évidence, ce n'était pas la première fois qu'il feignait la mort.

L'énorme visage se pencha ; la statue de pierre semblait avoir la vue mauvaise, et sa face gigantesque frôla presque leur corps ; tous retinrent leur souffle, immobiles.

« Iiiii… » De la bouche de la statue s'échappa un long son, puis elle se redressa lentement et s'enfonça dans les ténèbres ; le bruit sourd de ses pas s'éloigna peu à peu.

« Cette statue de pierre…

on dirait qu'elle cherche quelque chose. » Shen Mu bondit sur ses pieds et dit, songeur : « D'où viennent-ils ?

Des Ruines Désolées ?

Ou d'un autre monde ? Que cherchent-ils ?

» Xue Hu'er et les jiaolong se relevèrent tour à tour ; le dieu Roi des Jiaolong épousseta lui aussi la poussière sur ses vêtements. Xue Hu'er le félicita : « Roi des Jiaolong, de nous tous, c'est toi qui as le mieux joué le mort ! Tu as sûrement dû t'exercer bien des fois.

Quand tu auras le temps, il faudra absolument m'apprendre !

» Le dieu Roi des Jiaolong devint cramoisi et balbutia : « Mais non, ne raconte pas n'importe quoi ! Feindre la mort, c'est une question de don…

» Shen Mu s'avança : « Continuons nos recherches, et soyez prudents.

Nous ne savons pas s'il y a d'autres statues de pierre par ici.

Roi des Jiaolong, que penses-tu de celle que nous venons de voir ? » Le dieu Roi des Jiaolong réfléchit un instant : « Cette statue de pierre ne vient probablement pas des Ruines Désolées.

» Shen Mu eut un léger sursaut : « Pas des Ruines Désolées ? Pourquoi dis-tu cela ?

» « Les statues des Ruines Désolées, battues par le vent et la pluie, rongées par les gelées, sont toutes très anciennes ; celle-ci, en revanche, a l'aspect éclatant, comme si elle venait tout juste d'être changée en pierre. » Le dieu Roi des Jiaolong n'osait pas l'affirmer : « Pourtant, c'est dans les Ruines Désolées que les statues sont les plus nombreuses et les plus étranges.

Il se peut que celle-ci vienne aussi des Ruines, et qu'elle soit restée cachée dans quelque espace clos : voilà pourquoi elle ne paraît pas ancienne.

» Shen Mu médita un moment, puis dit, pensif : « Se pourrait-il que bien des statues soient enfouies sous la chaîne des Monts Shenduan, et que, la chaîne détruite, ces statues aient crevé la terre pour en sortir ? » « C'est possible. » Le dieu Roi des Jiaolong reprit : « Mon seigneur, le seigneur Huanlong a dit jadis que l'origine de la chaîne des Monts Shenduan était fort mystérieuse.

Cette chaîne barre les Ruines Désolées, sépare les Ruines de Jingping : au-dedans des Ruines, tout n'est que chaos, mais au-dehors, tout demeure intact. Il y a sûrement quelque chose de trouble à l'intérieur des Monts Shenduan.

» Ils s'enfoncèrent dans ce lieu étrange ; la brume grise s'épaississait, les ténèbres aussi, l'air était saturé d'une pesanteur à rendre fou, et de temps à autre le grondement du Chaudron du Tremblement leur parvenait de loin, coup sur coup. Guidé par ces vibrations, Shen Mu avança ; peu après, ils rencontrèrent une deuxième statue de pierre, qui fouillait elle aussi les ténèbres et la brume, cherchant elle aussi quelque chose, semblait-il.

« Il y a du vrai dans les paroles du Roi des Jiaolong.

» Esquivant la statue, Shen Mu se dit en lui-même : « Ces statues viennent probablement des profondeurs des Monts Shenduan !

» Qu'une simple chaîne de montagnes isolât l'étrangeté des Ruines Désolées était déjà fort étrange en soi : par quel moyen les Monts Shenduan arrêtaient-ils les ténèbres des Ruines ?

Cette fois, le Précepteur impérial de Jingping avait fait s'effondrer la chaîne avec le Chaudron du Tremblement, si bien que les ténèbres des Ruines avaient déferlé sur plus de cent lieues ; à en juger par là, les Monts Shenduan jouaient bel et bien le rôle de barrage contre les ténèbres. Cette chaîne devait être apparue après la chute du royaume de Kaihuang, devenu les Ruines Désolées.

Shen Mu avait entendu dire que des dieux avaient façonné ici les Monts Shenduan, afin de séparer les Ruines de Jingping et d'empêcher les gens des Ruines d'en sortir. Lorsqu'ils élevaient la montagne, parvenus au mont Sumeru, comme il y avait du monde au-dessus du Grand Temple du Tonnerre Retentissant, ils contournèrent le Sumeru. Peut-être les dieux qui bâtirent alors la montagne y enfouirent-ils quantité de statues de pierre. « Jeune maître, se pourrait-il que cette statue soit l'une de celles qui ont surgi du sol à Jingping ?

» demanda Xue Hu'er.

Shen Mu eut un léger sursaut ; Xue Hu'er poursuivit : « Il y a peut-être des statues divines aux abords des Monts Shenduan.

Comme beaucoup de divinités du Ciel d'En-Haut et d'autres grands experts sont morts ici, les statues les ont pris pour offrandes de sang et se sont animées. Mais les offrandes étaient insuffisantes ; elles ne peuvent donc pas ressusciter tout à fait et se contentent de marcher tant bien que mal. » « C'est possible aussi.

» Shen Mu, sceptique : « S'il en est ainsi, que cherchent donc les statues ?

» « Mais le Chaudron du Tremblement qui a fait s'écrouler les Monts Shenduan, évidemment !

» dit Xue Hu'er, comme si cela allait de soi.

« Le Chaudron du Tremblement est leur arme ; ils doivent le retrouver pour libérer entièrement le séisme enfermé dans le chaudron et anéantir le monde. Quand le Précepteur impérial de Jingping a fait s'effondrer les Monts Shenduan, il n'a certainement pas déchaîné toute la puissance du Chaudron. » « Ling'er est bien intelligente !

» la loua Shen Mu.

La petite renarde en fut tout orgueilleuse.

« Seulement, puisque les statues peuvent marcher, pourquoi ne cherchent-elles pas d'autres armes célestes ?

» Shen Mu secoua la tête : « Pour elles, il serait bien plus facile de chercher d'autres armes célestes. Et puis, le sol tremble encore sans cesse ici : de toute évidence, le Chaudron continue de déchaîner sa puissance ; en suivant les vibrations, les statues ne devraient pas avoir de mal à trouver sa position. Ton hypothèse est donc probablement fausse, et celle du Roi des Jiaolong est plus raisonnable. » L'air triomphant de Xue Hu'er s'envola aussitôt.

Soudain, Shen Mu s'arrêta et s'effondra de nouveau pour feindre la mort : devant eux retentit encore un pas d'une lourdeur extrême, une haute statue de pierre s'approchait.

Entrouvrant furtivement les paupières, Shen Mu vit que le dos de cette statue était hérissé de bannières, elles aussi pétrifiées ; mais chaque bannière portait un œil gigantesque, chose fort étrange. Des volutes de souffle noir accouraient et s'engouffraient à toute vitesse dans les bannières derrière la statue ; l'œil de l'une d'elles se transformait peu à peu, quittant la pierre pour devenir chair et sang, la pupille et le blanc se muant tour à tour en un œil véritable. Cet œil roula dans la bannière avec un bruit de gorge, fort trouble, manifestement à court d'énergie : il ne parvenait pas à se libérer tout à fait de sa pétrification. « Un œil démoniaque !

Les statues appartiennent à la race des démons ! » Le cuir chevelu de Shen Mu s'engourdit ; peu s'en fallut qu'il ne bondît.