Chapitre 447 — Ennemis nés

Shen Mu dispersa la pilule d'épée, saisit l'épée Sans-Souci, et près de huit mille épées volantes accoururent en sifflant, heurtant tour à tour l'épée Sans-Souci pour se fondre dans l'épée mère. L'épée Sans-Souci devint de plus en plus lourde ; lorsque la dernière épée volante s'y fut fondue, le bras qui la brandissait trembla : l'épée était trop pesante.

Il pouvait néanmoins, à grand-peine, la soulever.

Il essaya de la brandir : bien que l'épée Sans-Souci se mût avec lenteur, l'air aussitôt retentit de craquements et de bourdonnements, comme si une grande montagne se déplaçait ! Et ces craquements venaient de ce que l'épée, trop massive, comprimait l'espace jusqu'à le faire éclater sourdement ! Shen Mu la fit tournoyer deux fois ; les muscles de son bras le brûlaient. Il se hâta de disperser les épées filles et cessa de s'acharner.

En son for intérieur : » Les caractères en langue des dragons du Registre de jade de l'Empereur céleste et du Nid du Dragon véritable ne sont vraiment pas mauvais ; la Technique impériale des Neuf Dragons qu'ils portent a fait progresser mon corps à une vitesse prodigieuse ! Autrefois, comment aurais-je pu soulever cette épée ? C'est dommage que tant de ces caractères dragons demeurent indéchiffrables.

« Ces derniers temps, il s'était efforcé de fusionner la nouvelle Technique impériale des Neuf Dragons avec la Technique des Trois Pilules du corps mystérieux ; son corps progressait à une vitesse prodigieuse.

Autrefois, il n'avait cultivé que les méthodes de renforcement corporel du Grand Classique du démon obscur de Dayu ; désormais, la seule force brute de son corps déployait une puissance plus redoutable que les pouvoirs surnaturels de bien des adeptes.

Et s'il déployait des techniques de combat telles que les Huit Formules du Tonnerre grondant ou la Technique du sabre de l'abattage du bétail, sa puissance en était presque doublée ! La vigueur du corps apportait aux techniques de combat un surcroît considérable !

Les marchands des Terres de l'Ouest, alentour, gagnèrent tour à tour leur tente pour dormir.

Shen Mu s'assit au bord du lac ; Long Qilin, ayant réduit sa taille, réclama à Shen Mu le Classique de l'élevage des dragons et, couché près de lui, se mit à lire à la lueur des flammes du désert. » Ce gros Long, ce gaillard, est devenu aussi studieux que Ling'er !

« Shen Mu en éprouva une vive satisfaction. Long Qilin se lécha la patte, ouvrit le Classique de l'élevage des dragons et se plongea dans sa lecture. En son for intérieur : » Le Seigneur de l'élevage des dragons a écrit le Classique de l'élevage des dragons ; moi aussi, j'écrirai un Classique de l'élevage des humains.

. . « Peu après, Shen Mu, adossé à Long Qilin, sombra dans un profond sommeil, et le dragon, la tête baissée, s'endormit à son tour.

La nuit, dans ce désert, bien que le feu fût partout, la température était fort basse et la surface du lac gelait ; mais le corps de Long Qilin était tout chaud, et de ses narines s'échappaient par instants de petites fleurs de flamme.

Au milieu de la nuit, dans les flammes hors de l'oasis, Ban Gongcuo émergea du sol en tournoyant. Il regarda Shen Mu plongé dans le sommeil, hésita, indécis : il ne pouvait se résoudre à s'approcher furtivement pour l'assassiner. La respiration de Shen Mu était calme et profonde ; il ne percevait rien.

Ban Gongcuo hésita encore et encore ; il allait se résoudre à frapper le coup mortel quand il vit soudain que, à chaque respiration de Shen Mu, du sac Taotie s'échappaient sans cesse des filets d'énergie de dragon, pareils à de menus dragons nageant qui pénétraient dans ses narines. Voyant que la main de Shen Mu reposait elle aussi dans le sac Taotie, Ban Gongcuo eut un sursaut ; il changea brusquement d'avis et, le corps tournoyant, s'enfonça sans bruit dans le sol.

» M'aurait-il découvert ?

« Shen Mu ouvrit un œil, en promena la prunelle alentour, puis le referma ; il retira sa main du sac Taotie et continua, tout en attirant l'énergie de dragon du Nid du Dragon véritable, à dormir à poings fermés — cette fois, d'un vrai sommeil. Fil à fil, l'énergie du Dragon véritable était absorbée dans son corps, se changeait en son énergie primordiale et accroissait sa cultivation. Ces derniers mois, il n'avait dû sa cultivation qu'au Nid du Dragon véritable et au Registre de jade de l'Empereur céleste ; voilà pourquoi elle progressait si vite, et même Ban Gongcuo, cet être rené plus de dix fois, n'avait pu le distancer de beaucoup.

Plus décisif encore, sans doute, était qu'il pratiquait souvent la double cultivation de l'âme primordiale avec Ling Yuxiu et Si Yunxiang : son âme primordiale se renforçait de plus en plus, avec d'immenses bénéfices ; c'est pourquoi Ban Gongcuo, entré dans le royaume des Sept Étoiles, n'avait pu creuser l'écart de cultivation avec lui.

Au lever du jour, Xiong Qi'er s'éveilla et réclama à grands cris de quoi manger. Shen Mu lui prépara une bouillie de viande maigre avec de la viande hachée et des feuilles de légumes verts, puis quelques pâtisseries ; ensuite il raffina plusieurs sortes de pilules spirituelles améliorées et les fit goûter à Long Qilin pour savoir ce qu'il en pensait du goût. » Mon Classique de l'élevage des humains atteindra sûrement la perfection !

« Long Qilin débordait de confiance : » Le maître de la secte croit avoir achevé le Classique de l'élevage des dragons, alors qu'il est tout entier entre les mains de mon Classique de l'élevage des humains ! « La caravane se préparait à partir.

Le vieux marchand prit congé de Shen Mu et l'avertit de nouveau : » Frère Shen, gardez-vous absolument de dire que vous venez des Ruines, sinon un grand malheur s'abattra sur vous ! « Shen Mu le remercia et, debout sur le front de Long Qilin, s'élança vers l'ouest, tandis que derrière lui résonnaient les clochettes au cou des chèvres jaunes : l'une après l'autre, chargées de marchandises, elles avançaient sur leurs deux pattes vers les Ruines, à l'est. Long Qilin allait à une vitesse prodigieuse ; pourtant, le soir venu, ils n'avaient pas encore atteint les Terres de l'Ouest.

Comme ils passaient près d'une chaîne de montagnes au milieu du désert, Shen Mu y jeta quelques regards ; Long Qilin l'avait déjà dépassée en courant quand Shen Mu dit soudain : » Gros Long, reviens en arrière !

« Long Qilin, perplexe, se hâta de revenir sur ses pas.

Shen Mu l'examina de haut en bas : la montagne était extrêmement imposante, mais aucun feu ne la couvrait. Il s'éleva dans les airs et parvint bientôt au sommet : celui-ci était fort vaste, couvert de murs écroulés et de pans de ruines, où l'on devinait encore la splendeur d'autrefois.

Il y avait aussi des ossements desséchés par le vent, ensevelis dans la poussière de sable. Shen Mu les examina : ceux qui étaient morts là étaient des géants d'une stature prodigieuse.

Il s'approcha d'une colonne et la caressa ; le long de la colonne pendaient quelques grosses chaînes brisées.

» Maître de la secte, qu'est-il arrivé à cette montagne ? « Long Qilin s'approcha en volant, les pieds sur un nuage de feu.

Shen Mu leva la main vers le lointain du désert : » Regarde là-bas.

« Long Qilin regarda dans la direction indiquée : une sphère sombre et lourde apparaissait dans le désert, livrée au vent et au sable. » C'est une barque de l'Aube. Une barque de l'Aube morte.

« Shen Mu redescendit, le visage aussi calme qu'un vieux puits : » Partons. « Long Qilin observa son visage, n'osa rien dire de plus et, le portant, poursuivit sa route vers l'ouest.

Peu après, ils rencontrèrent un second grand vaisseau : c'était une barque de l'Âme en fort mauvais état, elle aussi détruite.

Puis ils rencontrèrent un troisième grand vaisseau gisant dans le désert : cette barque de l'Âme avait traversé des combats d'une violence extrême et était d'une dévastation sans pareille.

Shen Mu eut soudain une révélation : » La Technique naturelle des Dix Mille Dieux est le fléau des barques de l'Aube et des barques de l'Âme !

«