Chapitre 448 — Assaut dans la nuit noire

Vers la fin de l'ère Kaihuang, le firmament connut de grands bouleversements : les dieux de cette époque façonnèrent la barque de l'Aurore et la barque de l'Âme, afin de dissiper les ténèbres et de permettre à toutes choses de croître, si bien que le peuple put survivre. Toutefois, ces deux vaisseaux étaient également des armes redoutables : le Gardien du Soleil de la barque de l'Aurore, le Gardien de la Lune de la barque de l'Âme pouvaient mobiliser la puissance grandiose de ces immenses navires, portant leur propre force jusqu'au niveau des dieux célestes, une vigueur capable de transformer le ciel et la terre.

Shen Mu s'était jadis servi de la barque de l'Aurore, et avait aussi emprunté celle de l'Âme ; il connaissait intimement l'excellence et l'extraordinaire de ces deux vaisseaux. Par la Formule de Domptage du Dragon du Classique de l'Élevage des Dragons, il empruntait la force du Roi Jiaolong et de la multitude des jiaolongs, ce qui lui permettait d'ouvrir le Pont divin et le Trésor divin, son esprit originel atteignant le Palais céleste — mais il ne pouvait franchir que la Porte du Ciel du Sud, sans jamais accéder aux profondeurs du Palais céleste.

En revanche, en empruntant la force de la barque de l'Aurore et de la barque de l'Âme, il pouvait atteindre directement le Terrasse de Jade et se tenir au bord de l'Étang de Jade !

Pourtant, la barque de l'Aurore et la barque de l'Âme avaient aussi leur fléau : la Technique Naturelle des Dix Mille Dieux du Palais du Vrai Ciel en était le fléau. La force que la barque de l'Aurore prêtait au Gardien du Soleil, celle que la barque de l'Âme prêtait au Gardien de la Lune provenaient toutes deux du corps même des deux vaisseaux, et non de la puissance propre du Gardien du Soleil ou du Gardien de la Lune. Ces deux vaisseaux possédaient une énergie immense et terrifiante, à quoi s'ajoutaient comme source motrice le soleil divin et la lune divine créés par les dieux — voilà pourquoi ils pouvaient dissiper les ténèbres.

La Technique Naturelle des Dix Mille Dieux, elle, prônait l'idée que toute chose a un dieu et que toute chose a une âme ; par la perception de la nature, elle créait des esprits primordiaux, éveillait les êtres du ciel et de la terre, les animait pour qu'ils combattent en son nom.

Et s'il se trouvait une divinité ayant cultivé la Technique Naturelle des Dix Mille Dieux, capable d'éveiller les âmes de la barque de l'Aurore et de la barque de l'Âme pour les faire combattre à son service ? Alors, pour le Gardien du Soleil, le Gardien de la Lune, et pour les Bergers du Soleil et Bergers de la Lune à bord, il n'y aurait plus qu'un massacre sanglant, et la mort — et même le Gardien du Soleil et le Gardien de la Lune n'en réchapperaient point ! »Il y a bien des années, une bataille effroyable eut nécessairement lieu ici : la barque de l'Aurore et la barque de l'Âme y rencontrèrent une divinité pratiquant la Technique Naturelle des Dix Mille Dieux, et succombèrent l'une après l'autre.

Et ceci… « Shen Mu regarda vers l'ouest, son regard trouble et incertain comme une chandelle dans le vent : »a nécessairement un lien immense avec le Palais du Vrai Ciel des terres d'Occident.

« Il avait toujours tenu pour évident que le Palais du Vrai Ciel des terres d'Occident devait être un lieu saint semblable au Grand Temple du Tonnerre ou à la secte du Dao : bien que le maître du Palais eût une puissance divine et une voie magique atteignant au surnaturel, c'était un être puissant enfermé dans le royaume du Pont divin.

Ce lieu saint ne devait en rien différer des autres. Or, à présent, il apparaissait que le Palais du Vrai Ciel des terres d'Occident recelait sans doute bien des mystères, et peut-être même des existences terrifiantes !

Plus encore, le seul nom de »Palais du Vrai Ciel« méritait qu'on s'y attarde. La Secte du Ciel Saint, parce qu'un bûcheron y avait transmis les Écritures et qu'elle vénérait ce bûcheron comme un saint, s'appelait la Secte du Ciel Saint ; le Grand Temple du Tonnerre, parce que le mont Sumeru était trop haut, dressé dans la couche des tonnerres, où le son du tonnerre grondait avec la voix du Bouddha en un vacarme assourdissant, en avait tiré son nom.

La secte du Dao, quant à elle, devait son nom à l'épée du Dao et à la porte du mont Kunlun ; le Petit Yujing était lui-même un fragment du Yujing de l'ère Kaihuang.

Les noms des lieux saints laissaient tous plus ou moins transparaître leur origine. Alors, quelle était l'origine du Palais du Vrai Ciel ? Pourquoi les divinités du Palais du Vrai Ciel voulaient-elles détruire la barque de l'Aurore et la barque de l'Âme ?

Les ruines du temple dans le désert, les étranges géants des dunes — cela devait être l'œuvre des divinités du Palais du Vrai Ciel.

Et ce feu monstrueux qui couvrait le désert, ces Réprouvés du Désert d'Abandon sur qui apparaissait une marque de flamme dès qu'ils pénétraient dans les sables et qui périssaient brûlés par ce feu — tout cela avait-il aussi un lien avec le Palais du Vrai Ciel ?

Pourquoi la marque de flamme surgissait-elle sur les Réprouvés du Désert d'Abandon dès qu'ils touchaient ce lieu ? Pourquoi seuls les Réprouvés du Désert d'Abandon étaient-ils consumés par ce feu monstrueux, tandis que d'autres touchaient les flammes en toute quiétude ?

Combien de secrets recelaient les terres d'Occident ? Le désert brûlait de flammes ardentes, pour lui d'une chaleur insoutenable ; soudain, une nouvelle ruine apparut devant eux.

Le Long Qilin n'en était pas encore proche qu'il vit, dans ces ruines, un sable furieux s'assembler en hurlant : un géant des dunes se forma lentement, puis d'autres géants des dunes prirent forme à leur tour, le sable tourbillonnant et jaillissant sous leurs pieds.

Le Long Qilin s'apprêtait à contourner l'obstacle ; Shen Mu secoua la tête : »Inutile.

Poursuis ta route. « Le Long Qilin n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de foncer droit sur les géants des dunes à l'aura meurtrière.

Dans les yeux de Shen Mu, des motifs de formation tournaient en couches concentriques tandis qu'il observait ces ruines au loin. Une multitude de géants des dunes s'y précipitaient, se rapprochant de plus en plus ; soudain retentit un chant d'épée, et l'Épée Sans Souci s'élança en sifflant, rasant le grand désert et soulevant des tourbillons de sable et de poussière !

Les géants des dunes, à cent perches environ devant le Long Qilin, s'effondrèrent brusquement ; le sable roulant afflua, et le Long Qilin, dans sa panique, poussa un grand rugissement qui dispersa les dunes écroulées.

Shen Mu rappela l'Épée Sans Souci ; le Long Qilin le porta d'un bond dans les ruines, où l'on ne voyait qu'un sanctuaire jonché de fragments de statues divines tailladées en pièces. Le Long Qilin repartit au galop. »Demain à midi, nous devrions pouvoir entrer dans les terres d'Occident.

« Sur une barque de l'Aurore en ruine, Shen Mu alluma un feu de camp pour que le Long Qilin et Xiong Qi'er se reposent.

Lui pouvait encore tenir, mais le Long Qilin, après une course si longue, avait besoin de repos, et Xiong Qi'er, trop jeune, ne supportait pas un si long voyage.

Le jeune garçon regarda vers l'ouest ; son regard traversa le désert couvert de feux monstrueux, et dans la lueur des flammes, une silhouette humaine apparut au loin, déformée par les flammes. Shen Mu sourit, fit un signe de la main ; la silhouette, effrayée, s'enfuit précipitamment.

»La hardiesse du Grand Vénérable diminue de jour en jour«, dit Shen Mu en secouant la tête avec un rire. Ban Gongcuo s'éloigna de la barque de l'Aurore en ruine, le visage changeant, tour à tour sombre et clair.

Son bras tranché avait été rattaché, ses blessures étaient presque guéries, mais il n'avait toujours pas trouvé l'occasion de surprendre Shen Mu.

Il n'avait pas manqué d'envisager une attaque directe, ni d'affronter Shen Mu de front, mais à la pensée que ses chances de victoire étaient minces, il avait dû renoncer à cette idée.