Chapitre 477 — La chose malfaisante

Shen Mu sourit : »Croyez-vous qu'il ait la force de projeter son esprit primordial depuis un autre monde ? S'il en avait le pouvoir, les dieux du monde supérieur n'auraient pas eu besoin de se donner tant de peine : pétrifier leur corps charnel pour le faire passer ici, puis ordonner aux dieux du Ciel suprême d'activer les artefacts divins d'anéantissement du monde.«

Le visage de Ban Gongcuo changea sur-le-champ.

Shen Mu regarda dans le miroir ce jeune homme de quelques années son cadet, et dit avec nonchalance : »Et puis, il pourrait à tout instant percevoir votre appel, projeter son ombre et vous aider à mettre autrui à mort par ce culte. Je ne crois pas qu'une divinité démoniaque ait tant de loisirs, ni que cette sorcellerie du culte des âmes s'exerce ainsi. Si un beau jour la fantaisie lui venait de ne pas projeter son ombre, ne seriez-vous pas condamné à mourir ? Grand Vénérable, nous sommes tous deux gens d'esprit : dites-moi une parole vraie, et je puis vous laisser la vie sauve.«

Le visage de Ban Gongcuo s'assombrit et s'éclaircit tour à tour ; puis soudain il éclata d'un grand rire et, frappant ses paumes en signe d'admiration : »Vraiment, digne du maître Shen, de l'homme que j'ai tenu toute ma vie pour mon plus redoutable adversaire ! Il n'est pas facile de vous tromper, en effet. Oui, il n'est pas parti. Certes, il comptait quitter ce monde, mais je lui ai tendu un piège : je l'ai grièvement blessé, scellé, puis j'ai arraché son esprit primordial !«

Shen Mu écarquilla les yeux, saisi d'un indicible effroi.

Ban Gongcuo, tout gonflé de vanité, sourit : »Tel maître, tel disciple. Tout ce qu'il m'a enseigné, je l'ai appris, et j'ai surpassé le maître ! Mais ce vieux brigand refusait toujours de me transmettre la méthode pour devenir dieu ; j'étais déjà vieux alors, quelques années encore et je mourrais de vieillesse, et lui ne tenait aucun compte du lien entre maître et disciple. Hum ! Le vieux voulait ma mort : eh bien, je l'ai fait mourir avant moi ! Il s'apprêtait enfin à quitter ce monde, et le monde supérieur lança vers lui la lumière divine d'accueil ; c'est à l'instant même où il y mettait le pied que j'ai frappé.«

Une froideur monta par vagues dans le cœur de Shen Mu.

Ban Gongcuo sourit : »Avec les pouvoirs qu'il m'avait transmis, j'ai brouillé la lumière divine d'accueil et l'ai scindée en deux ! Maître Shen, vous qui maîtrisez aussi les arts de téléportation, si, au moment où le pouvoir de téléportation se déchaîne, ce pouvoir était scindé en deux, quel serait votre sort ?«

Le cœur de Shen Mu se contracta brusquement : »Je serais moi aussi scindé en deux.«

»La lumière divine d'accueil diffère des arts de téléportation, mais elle leur ressemble fort ; seulement, elle sépare le corps charnel de l'esprit primordial.«

Ban Gongcuo, tout satisfait de lui-même, reprit avec nonchalance : »Par la sorcellerie, j'ai offert mon disciple en sacrifice sanglant et scindé en deux la lumière divine d'accueil : le corps charnel et l'esprit primordial de mon maître vénéré Kui Wushen se séparèrent aussitôt et tombèrent hors de la lumière. Ainsi, d'une pierre deux coups, deux gains en une seule action. Mon disciple n'attendait que ma mort pour hériter de ma place : d'un seul coup, je les ai expédiés tous les deux. Kui Wushen n'avait plus que son esprit primordial, sans corps ; à l'instant même où il perdait son corps charnel, je lui implantai un ver d'âme et pris le contrôle de son esprit primordial !«

Shen Mu frissonna d'horreur et soupira : »Grand Vénérable, vous dites que Kui Wushen est malfaisant ; à mon sens, Kui Wushen ne vous arrive peut-être même pas à la cheville.«

Ban Gongcuo secoua la tête : »Vous me faites trop d'honneur : je ne lui arrive pas à la cheville. C'est lui qui est le véritable mal incarné. Après que je l'eus enfermé, son corps charnel n'était toujours pas mort, et son esprit primordial se portait fort bien ; plusieurs fois, il faillit briser mon sceau. C'est en exploitant son esprit primordial que j'ai créé la sorcellerie du culte des âmes. Le maître ne s'en doute pas ? Dans ma première vie, j'étais moi aussi d'une splendeur sans pareille, l'une des existences les plus hautes de mon temps, un être puissant proche de la divinité. Sans doute, à force de trop de réincarnations, mon ambition s'est-elle émoussée ; mais en ce temps-là, je n'avais rien à envier au maître Shen.«

Shen Mu acquiesça : »Cela est vrai. Le Grand Vénérable possède des talents peu communs ; vous avez beau avoir appris les méthodes d'autres sectes et terres saintes, c'est votre sorcellerie qui demeure votre arme la plus redoutable. Or cette arme, c'est dans votre première vie que vous l'avez accumulée ; les arts des grandes sectes appris dans vos vies ultérieures n'ont fait qu'ajouter une fleur au brocart, sans améliorer vraiment votre puissance. Si vous vous étiez consacré tout entier à l'étude de la sorcellerie, vous seriez allé bien au-delà de vos accomplissements actuels.«

Ban Gongcuo prit un air morne et dit avec abattement : »À quoi bon cultiver la sorcellerie jusqu'au plus haut degré ? Cela ne permet toujours pas de devenir dieu. Lorsque je l'ai compris, je me suis mis à chercher d'autres voies, tentant de puiser dans les méthodes des autres sectes et terres saintes le moyen d'accéder à la divinité. Hélas, ces terres saintes n'avaient pas davantage ce moyen, et ne permettaient pas non plus de fondre en un tout ce que j'avais appris au long de ces vies. Finalement, c'est vous, maître Shen, l'homme que je tenais pour mon ennemi mortel, qui avez de vous-même publié la méthode pour devenir dieu et m'avez donné l'espoir d'y parvenir : voilà qui me remplit de soupirs, et je ne sais plus qu'en dire.«

Il resta un moment comme absent, puis dit soudain : »Si je vous avais rencontré dans ma première vie, peut-être n'en serions-nous pas là, à nous affronter ; peut-être serions-nous amis.«

Shen Mu rit, un peu confus : »Que le Grand Vénérable ne plaisante pas ; je ne suis pas malfaisant du tout. Où avez-vous mis le corps charnel de Kui Wushen ? Et où avez-vous enfermé son esprit primordial ?«

Ban Gongcuo, le visage grave : »Si je vous le dis, vous ne me tuerez pas et vous me laisserez partir ?«

Shen Mu, tout aussi grave : »Je peux en jurer par Tubo !«

Ban Gongcuo secoua la tête : »Maître, ne plaisantez pas.«

Shen Mu éclata de rire et agita la main : »Puisque nous ne jurons pas par Tubo, jurons plutôt par l'esprit primordial de Kui Wushen. Si vous manquez à votre serment et me donnez de fausses informations ou une fausse adresse, qu'à l'instant même où vous le verrez, vous tombiez mort ! Et moi de même : si je ne vous laisse pas partir, qu'à l'instant même où je le verrai, je tombe mort !«