Chapitre 477 — La chose malfaisante

Ban Gongcuo, debout au centre du miroir, promena son regard tout autour de lui : il ne vit de toutes parts que des surfaces de rupture, et les éclats des autres miroirs, pareils à des continents transparents en débris, étaient séparés les uns des autres par des distances infranchissables.

Ce miroir était un trésor surnaturel, une merveille qu'il avait tirée des ruines désolées ; le monde qu'il recelait pouvait se superposer au monde réel sans que nul ne s'en aperçût, et son unique défaut était qu'on n'y pouvait faire usage ni des pouvoirs divins ni des arts du Dao.

Autrefois, Ban Gongcuo n'avait jamais vu dans ce trésor qu'un instrument pour sauver sa vie ; il ne s'était pas douté qu'un jour viendrait où il serait lui-même prisonnier du miroir.

Désormais, toute fuite lui était impossible : Shen Mu avait tranché la corde. Il ne lui restait plus qu'une issue, bondir hors du miroir ; mais en sortant, il se ferait à coup sûr transpercer le cœur d'un coup d'épée de Shen Mu.

»Le maître Shen ne veut donc pas me tuer, mais me capturer pour parler un peu ?«

Ban Gongcuo renonça à l'idée de fuir et, l'air de tâter le terrain : »Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ?«

Shen Mu regarda Ban Gongcuo dans le miroir, partagé entre le rire et les larmes : »En avais-je seulement l'occasion ? À peine nous sommes-nous rencontrés que tu as voulu faire le fanfaron et me tuer ; je n'ai donc eu d'autre choix que de riposter. Au fait, tout à l'heure, quand nous nous sommes vus, ne t'ai-je pas dit : ‹ un ami venu de loin, quel bonheur ! › ? Tu aurais pu comprendre alors que je venais renouer avec toi, et non te tuer. Alors pourquoi tout ce mal ?«

Ban Gongcuo faillit cracher du sang : ce misérable avait bel et bien parlé d'un ami venu de loin, mais pour ajouter aussitôt : »allons, sors de là et viens te faire tuer !« — quand donc avait-il prononcé le mot de bonheur ?

Seulement, l'heure n'était pas aux querelles : sa vie était entre les mains de ce gamin, mieux valait encore le ménager autant que possible.

»Le maître Shen a l'âme claire comme le ciel après la pluie et le cœur vaste ; je l'ai toujours admiré. Votre humble serviteur ne faisait que plaisanter, désireux de contempler la majesté et la puissance du maître. Aujourd'hui j'en ai eu la preuve : c'est véritablement prodigieux, et je m'incline de tout cœur.«

Dans le miroir, Ban Gongcuo essuya le sang qui perlait au coin de ses lèvres, s'assit à même le sol et dit en souriant : »Le maître est venu de si loin cette fois ; de quoi donc souhaite-t-il parler ?«

»De la divinité démoniaque qui se tient derrière toi.«

Shen Mu leva le miroir, le visage épanoui : »Le précepteur impérial Jingping et moi-même aimerions beaucoup le rencontrer, rendre hommage à ce saint ancêtre ; le Grand Vénérable pourrait-il nous en donner l'occasion ?«

Le visage de Ban Gongcuo changea brusquement.

La divinité démoniaque qui se dressait dans son dos, c'était celle qui apparaissait sur l'autel, derrière lui, lorsqu'il déployait la sorcellerie du culte des âmes !

Si Shen Mu l'interrogeait sur le sort de cette divinité démoniaque, il ne songeait à l'évidence nullement à rendre hommage à un saint ancêtre, mais à rassembler ses forces pour l'anéantir !

»Maître Shen, Souverain Shen, comment pourrais-je connaître pareille existence ?«

Ban Gongcuo s'empressa de sourire : »Vous connaissez mes capacités ; une créature aussi humble et vile que moi, le maître Shen en terrasserait deux d'une seule main. Comment pourrais-je connaître une divinité démoniaque ? Quant à savoir où elle se trouve, ce n'est pas une faible créature de mon rang qui peut le savoir ! Que le maître soit éclairé !«

Shen Mu, tenant l'éclat de miroir d'une main et de l'autre son épée dont il piquait le sable de-ci de-là, dit d'un ton désinvolte : »Si le Grand Vénérable affirme ne pas connaître la divinité démoniaque, il ment assurément. Ne pas la connaître, et pourtant faire venir des gens du Ciel suprême pour me combattre ? Et faire surgir Xu Shenghua ? Ne pas la connaître, et pourtant reconnaître la Vénérable Mère du Vrai Ciel ? Grand Vénérable, ni vous ni moi ne sommes des enfants de trois ans ; entre gens clairvoyants, point de paroles obscures. Il est vrai que vous n'avez pas qualité pour connaître une divinité démoniaque, mais celui qui se tient derrière vous l'a, et il doit vous être fort proche. Lorsque vous déployez votre sorcellerie du culte des âmes, l'ombre de la divinité démoniaque se lève derrière vous : cette divinité doit être votre maître ou votre grand-maître, n'est-ce pas ?«

Ban Gongcuo regarda l'épée qui piquait le sable ; son visage passait du clair à l'obscur, puis soudain il se leva et se mit à marcher de long en large dans le miroir, incapable de se décider.

Le monde entier disait qu'il était le fondateur du Palais d'Or de Loulan, mais nul ne savait qu'un autre était à l'origine de cette fondation.

Cette divinité démoniaque avait bel et bien avec lui des liens profonds : c'était elle qui, jadis, avait fondé le Palais d'Or de Loulan ; mais par un concours de circonstances, le Palais d'Or était tombé entre ses mains.

Il y avait là bien des souvenirs peu glorieux.

»Il est mon maître vénéré.«

Ban Gongcuo s'arrêta, leva les yeux vers Shen Mu, hors du miroir, et dit : »Votre déduction est juste : si je puis avoir quelque lien avec le Ciel suprême, si je puis reconnaître la Vénérable Mère du Vrai Ciel, c'est en effet à lui que je le dois. Cependant, je vous conseille de ne pas aller le provoquer : il est trop malfaisant !«

Le coin de ses yeux tressaillit violemment ; à voix basse : »Le maître Shen doit le savoir : moi aussi, je passe pour suffisamment malfaisant ; mais comparé à lui, je ne suis qu'un apprenti sorcier devant un maître sorcier. Je suis son disciple, et pourtant, chaque fois que j'active la sorcellerie du culte des âmes, il me faut emprunter sa force — le savez-vous ? Chaque emploi de cette sorcellerie me coûte un grand nombre d'années de vie ! Hé hé... Ainsi traite-t-il même son propre disciple ; que dire des autres ? Voilà pourquoi je répugne à recourir à ce pouvoir sorcier.«

Shen Mu ne put réprimer un mouvement : Ban Gongcuo qui osait traiter autrui de malfaisant ? Voilà qui était proprement incroyable, à peine croyable !

Dans le monde entier, s'il s'agit de malfaisance, qui pourrait surpasser Ban Gongcuo, lui qui avait empoisonné toute la steppe et tué d'innombrables éleveurs ?

»Son véritable nom, je l'ignore ; je ne connais que son titre.«

Ban Gongcuo poursuivit : »On l'appelle Kui Wushen, le Dieu-Sorcier Kui. Je pense que Kui est son nom de famille, mais dans notre lignée, rares sont ceux qui dévoilent leur vrai nom et leur vrai patronyme ; son nom de famille n'est peut-être pas authentique non plus.«

»Kui Wushen ?«

Shen Mu resta un instant interdit : Kui était bel et bien un patronyme, mais le premier élément du nom de Kui Wushen n'en était peut-être pas un. Ce caractère, décomposé, se compose de ‹ oreille › et de ‹ spectre › ; se pouvait-il qu'il ne désignât point une famille, mais une race ?

Si tel était le cas, la race de Kui Wushen devait être celle des spectres.

»Toutefois, si le maître cherche à le retrouver, je crains que ce ne soit guère possible.«

Ban Gongcuo dit : »Il vient d'un autre monde, et dès ma première vie, il avait déjà quitté celui-ci.«

Shen Mu examina avec la plus grande attention le visage de Ban Gongcuo dans le miroir ; celui-ci avait l'air franc, sans trace de feinte : »Le maître Shen n'a pas à douter ; je n'ai aucun intérêt à vous cacher quoi que ce soit. Je suis tombé entre vos mains, ma vie et ma mort sont en votre pouvoir ; même en vous trompant, je n'y gagnerais rien.«

Shen Mu resta un moment pensif, puis dit en souriant : »Grand Vénérable, vous voilà encore à me tromper.«

Ban Gongcuo, résigné : »En quoi vous tromperais-je ?«

»S'il était vraiment parti, comment pourriez-vous encore déployer la sorcellerie du culte des âmes ? Cette ombre qui se dresse derrière vous, n'est-ce pas la projection de son esprit primordial ?«