Chapitre 500 — Une stèle sépare les vivants des morts

Dans la barque solitaire, Long Qilin fut saisi de frayeur ; il se hâta de se pencher au bord de l'esquif pour regarder. Le daoïste Lingjing leva sa perche de bambou et repoussa doucement sa tête dans la barque, en riant : » Imbécile, il y a en dessous des choses terrifiantes qui n'entendent pas raison ; prends garde qu'elles ne t'arrachent la tête d'un coup de dents. « Il n'avait pas fini de parler que la mer de brume se mit soudain à trembler violemment ; des rugissements de monstres montèrent de ses profondeurs, puis les grandes montagnes dans la brume se mirent elles aussi à vaciller furieusement.

Ces montagnes étaient faites d'ossements amoncelés ; aussitôt, ces ossements se métamorphosèrent en géants qui s'enfuirent de tous côtés.

Long Qilin se hâta de s'aplatir dans la cabine de la barque, couvrit ses yeux de ses deux pattes et jeta des regards furtifs entre ses griffes. Le combat dans la mer de brume devint de plus en plus acharné, soulevant des vagues monstrueuses qui projetèrent leur embarcation tout en haut, avant de la faire retomber de la crête des flots. Shen Mu activa son Œil céleste de Jingxiao et ne put que distinguer confusément, dans la mer de brume, plus d'un monstre démoniaque gigantesque aux prises avec Xing An ; son cœur en fut violemment secoué.

Il exhala un souffle trouble et s'écria avec admiration : » Xing An est vraiment prodigieux ! « Le daoïste Lingjing, déjà changé en squelette, agita sa perche de bambou et dit avec un sourire sinistre : » Il est certes prodigieux.

Mais ici, il ne peut rien faire de notable.

La mer de brume est formée par la condensation du ressentiment des victimes de la fin de l'ère Kaihuang.

Après leur mort, ces gens n'ont pu entrer à Fengdu ni vivre en paix ; leur rancœur s'est donc condensée et a donné naissance aux monstres démoniaques de la mer, qui barrent la route à quiconque ose s'aventurer vers Fengdu. À la fin de l'ère Kaihuang, trop de gens sont morts dans les Ruines ; la puissance de ces monstres démoniaques égale celle des dieux et des démons.

« Shen Mu resta un instant interdit : » Ces squelettes sont donc les victimes de la catastrophe céleste qui a éclaté à l'ère Kaihuang ? Pourquoi ne peuvent-ils pas entrer à Fengdu ? « » Fengdu ne recueille que les âmes utiles. « Dans le crâne de squelette du daoïste Lingjing, deux petites flammes jetaient une lueur sombre : » Ils sont inutiles, ils ne remplissent pas les conditions pour entrer à Fengdu. Pour y entrer, il faut une puissance digne des dieux et des démons ; moi-même, je ne satisfais qu'avec peine aux conditions de Fengdu.

Ils ne peuvent que s'assembler à la périphérie de Fengdu, sans pouvoir franchir cette mer de brume…

« Le visage de Shen Mu se fit étrange : c'étaient les ressentiments de ces squelettes qui avaient formé la mer de brume, leurs rancœurs qui avaient donné naissance aux monstres démoniaques ; en fin de compte, ils se trouvaient eux-mêmes bloqués en ces lieux par leurs propres ressentiments et rancœurs !

Le karma tourne en cercle, et la rétribution ne manque jamais. » Le roi Yama a en vérité l'intention de les faire passer, mais Fengdu est trop petite. Et puis, Fengdu doit aussi se garder de Youdu… « Le daoïste Lingjing connaissait manifestement bien des secrets, mais il ne voulait pas en dire davantage.

Lui aussi était désormais un mort ; il ne pouvait que demeurer à Fengdu, dans un état étrange, ni vivant ni mort. Shen Mu ne pouvait pas non plus discerner s'il était à présent vivant ou mort.

Si l'on disait qu'il était mort, il recouvrait un corps physique en entrant dans le monde des morts-vivants ; si l'on disait qu'il était vivant, il mourait et disparaissait aussitôt après avoir quitté Fengdu.

L'agitation sous la mer de brume devenait de plus en plus violente ; de toute évidence, la lutte entre Xing An et les monstres démoniaques de la mer de brume redoublait d'acharnement, et le spectacle faisait frémir d'effroi.

Force était de reconnaître que Xing An était d'une puissance extrême : même face à ces monstres démoniaques nés du ressentiment, il pouvait encore les combattre d'égal à égal ! » Ce taré…

« Le daoïste Lingjing jeta un regard dans la mer de brume : Xing An et les monstres de la mer s'étaient hissés jusqu'à la surface ; ces monstres démoniaques, hauts comme des nuages, étaient plus colossaux encore que les montagnes et les îles de squelettes alentour, et la force de leurs attaques était terrifiante — mais Xing An l'était plus encore.

» Souverain Shen, hâte-toi de débarquer. « L'œil de Lingjing était perçant : » Il ne tardera pas à se libérer.

Et puis, tu m'as emprunté quatre pièces de Fengdu la dernière fois ; avec le prix du passage de cette fois, cela fait cinq en tout.

« Shen Mu sortit cinq pièces d'or de Fengdu ; le daoïste Lingjing les empocha, s'étira et dit en souriant : » Eux, ils ont des relations en haut lieu ; à peine arrivés, ils peuvent entrer à Fengdu et y vivre dans l'aisance.

Moi, il faut encore que je gagne de l'argent, et je ne pourrai entrer à Fengdu que lorsque j'en aurai assez.

Pour avoir une place à Fengdu, il faut dépenser des sommes considérables… « Il fit s'éloigner la barque, qui disparut dans la mer de brume ; sa voix parvint à travers les brumes : » Fengdu s'intéresse beaucoup aux vivants de ton espèce. Si tu rends quelques services à ces morts, ils te paieront en pièces d'or de Fengdu, et tu pourras ainsi venir et repartir souvent à Fengdu.

C'est ce que je faisais autrefois…

« Shen Mu se hâta de gagner Fengdu à toute allure, avec Long Qilin et la Boîte. Peu après, il parvint enfin devant la stèle frontière du monde des morts-vivants et laissa échapper un soupir de soulagement.

C'est alors qu'un terrible fracas retentit derrière lui : Xing An s'était enfin libéré de ces monstres démoniaques, avait jailli de la mer de brume et atterri sur le quai. Le visage de Shen Mu changea légèrement ; il se précipita à toute vitesse dans le monde des morts-vivants et fonça devant lui comme un forcené. Long Qilin se mit lui aussi à courir à toutes jambes ; mais chemin faisant, il s'aperçut que son maître-nourricier à ses côtés avait disparu, et qu'il ne restait plus qu'un squelette en train de courir de toutes ses forces !

Ce squelette portait encore les vêtements et les chaussures de Shen Mu ! Un frisson glacé parcourut Long Qilin ; il poussa un cri perçant et lamentable — mais c'est alors qu'il vit que lui aussi était devenu un squelette. Les quatre membres de Long Qilin s'amollirent, et il s'évanouit ; cette fois, c'était un véritable évanouissement.

Shen Mu s'arrêta précipitamment et s'apprêtait à le soulever pour fuir, quand soudain il vit que Xing An avait lui aussi fait irruption dans les limites du monde des morts-vivants.

Pan !

Sur le cou de Xing An surgit soudain une nouvelle tête ; sous son aisselle jaillit tout à coup un bras, puis quatre ou cinq jambes poussèrent également !

Shen Mu resta figé, et Xing An fut tout aussi stupéfait ; puis, dans une succession de pan, pan, pan, des corps poussèrent encore de son corps, des têtes se mirent à couvrir le pourtour de sa tête : on ne savait combien de corps cherchaient à sortir de lui, lui ajoutant des dizaines de bras, des dizaines de jambes, vingt ou trente têtes, et des corps soudés les uns aux autres !

Plouf. Xing An s'effondra au sol ; d'innombrables mains grattaient de tous côtés, des têtes s'agitaient et hurlaient, comme si elles voulaient ramper hors de ce corps en forme de salmigondis.

De toute évidence, leurs consciences n'étaient pas unifiées ; ce n'était pas une seule personne, mais un agrégat de vingt ou trente individus, et tous voulaient en sortir, tous voulaient s'en aller !

» Le monde des morts-vivants, le monde des morts-vivants…

« Shen Mu abandonna toute idée de fuite et murmura : » Voilà donc ce qui peut contenir Xing An.