Chapitre 500 — Une stèle sépare les vivants des morts

Chute fracassante de Shen Mu, de la Boîte, de Long Qilin, ainsi que d'une nuée de squelettes et d'ossements qui tourbillonnaient dans le ciel. Le désespoir envahit le cœur de Shen Mu : il avait compté ne pas émettre le moindre son, afin d'échapper à l'ouïe monstrueuse de Xing An, mais les desseins des hommes ne sauraient vaincre le destin, et ses plans étaient désormais réduits à néant ! Pan, pan, pan !

Ils s'abattirent dans un amas d'ossements en désordre.

Autour d'eux, une foule de squelettes criaient et vociféraient, se disputant pour savoir qui avait brisé le bassin de l'un ou le fémur de l'autre ; d'autres se disputaient des côtes, dans un vacarme assourdissant. Soudain, certains squelettes en vinrent aux mains ; on ne savait d'où ils tiraient des bâtons d'os, et ils frappaient de tous côtés, faisant résonner les crânes sous les coups.

À moins que Xing An ne fût sourd comme un pot, il était impossible de tromper son ouïe !

Shen Mu se releva en titubant et promena un regard égaré autour de lui : la brume naguère si dense s'était ici beaucoup éclaircie, et l'espace baignait dans une lumière plus vive.

Il tourna les yeux vers l'est et en resta pétrifié. Dans les brumes du fleuve Yongjiang, un monde d'ossements blancs, immense et brumeux, se déplaçait à une vitesse prodigieuse ; il apparut au centre des Ruines et se superposa au monde de celles-ci !

» Tu m'as marché dessus…

« fit une petite voix faible, sous la Boîte. La Boîte sursauta de frayeur ; mais lorsqu'elle vit que ce qui parlait sous elle était un tas d'ossements, elle se réjouit, ouvrit ses battants avec allégresse et ‹ avala › le tas d'os bavard dans son intérieur.

Depuis que Shen Mu l'avait éveillée, elle adorait collectionner ces choses étranges et singulières.

» Un fantôme ! « Tous les poils et les écailles de Long Qilin se hérissèrent, son corps se raidit ; lorsqu'il vit que les collines et les plaines n'étaient peuplées que d'ossements desséchés, ce gros lourdaud se retourna d'un coup, les quatre fers en l'air, les pattes raidies.

Voyant qu'il était mort, la Boîte voulut l'avaler ; elle commença par la queue, mais lorsqu'elle atteignit le postérieur, Long Qilin donna un coup de patte et murmura, plein de colère : » Ne fais pas l'idiote, je fais le mort…

« » Fengdu…

voici le monde extérieur de Fengdu… « Shen Mu contemplait ce monde en mouvement rapide ; lorsqu'il se superposait à la réalité, les montagnes et les rivières du monde réel semblaient s'effacer de l'univers, dans une étrangeté sans nom.

Quelque chose remua dans son cœur ; il donna un coup de pied à Long Qilin et dit : » Lève-toi, gros Long. Tu ne sais pas faire le mort aussi bien que Ling'er.

Si tu ne te relèves pas, ces squelettes vont venir te manger.

« » De la viande, de la viande ! « Sous le corps de Long Qilin, un squelette, flairant l'odeur de la chair, eut un large sourire, ouvrit grand la gueule et mordit la patte de Long Qilin.

» De la viande ! De la viande !

« Dans la mer de squelettes, d'innombrables ossements s'exaltèrent et se mirent à courir dans leur direction, avec une ferveur dévorante ; les squelettes en pleine course soulevèrent une vague d'ossements haute de cent Zhang qui déferla sur eux. Crac !

La vague de squelettes s'effondra, puis d'innombrables squelettes roulèrent les uns contre les autres et formèrent un géant d'ossements blancs qui se rua vers eux, surexcité à l'idée de manger de la chair.

» Je n'ai pas de chair, donnez-moi la vôtre ! « » Laissez-moi une peau, la mienne s'est putréfiée !

« Long Qilin se retourna précipitamment et écrasa les squelettes qui s'étaient jetés sur lui ; devant ce spectacle, il faillit de nouveau s'évanouir de terreur.

Une lumière bouddhique éclata tout autour de Shen Mu ; derrière lui se dressa l'ombre d'un grand Bouddha de jade blanc.

Le géant de squelettes qui chargeait s'effondra aussitôt, et les squelettes s'enfuirent de tous côtés.

» Pas bon à manger, c'est le jeune moine chauve de la dernière fois !

Fuyons !

« Shen Mu resta sans voix ; il sortit une pièce d'or et la braqua vers l'océan de brume. Une barque solitaire s'avançait dans la brume.

» Du balai, tous autant que vous êtes !

« La voix de Xing An résonna au loin : il avait déjà récupéré ses yeux et, guidé par les bruits, avait fait irruption en ces lieux ; il approchait à une vitesse folle, pulvérisant et projetant au loin les innombrables squelettes qui se jetaient sur lui.

Dans un accès de rage, d'un seul coup il rasa une montagne de squelettes, brisa d'innombrables ossements, et se rua sur Shen Mu, avec une puissance et une arrogance qui touchaient au ciel.

Shen Mu l'avait si souvent fait échouer qu'une colère véritable, inexplicable, était née en lui ; il ne songeait plus qu'à anéantir ce misérable qui n'avait cessé de le bafouer ! Shen Mu se hâta d'activer son pouvoir de téléportation ; il enveloppa la Boîte, qui était en train de collectionner des monstres-squelettes, et Long Qilin, tremblant de tous ses membres, et les téléporta vers la barque solitaire qui apparaissait par intermittence dans la brume !

» Tu veux encore utiliser la même technique une seconde fois ?

Descends !

« Un œil de Xing An vola dans les airs et lança un éclat : les runes de téléportation de Shen Mu furent aussitôt tailladées en pièces ; avec la Boîte et Long Qilin, il réapparut dans les airs et tomba vers la mer de brume en contrebas. Dans la mer de brume, les monstres démoniaques bouillonnaient, dans une exaltation extrême ; c'est alors que la barque solitaire surgit soudain à l'endroit où Shen Mu et les autres tombaient, et les recueillit.

» Frère aîné Xing An, tout va bien depuis tout ce temps ?

« Le batelier qui poussait la barque souleva son chapeau de paille et dévoila une ossature dépourvue de chair et de sang, avec un sourire sinistre. Xing An le poursuivit jusqu'au rivage ; il marqua un léger temps d'arrêt, s'arrêta, ne parvint pas à le reconnaître et demanda, soupçonneux : » Et toi, qui es-tu ?

« » Frère aîné Xing An ne reconnaît donc pas le daoïste Lingjing ? Tu m'as jadis pourchassé partout pour t'emparer de mon sang divin, et aujourd'hui tu as tout oublié : voilà qui est bien attristant.

« Le batelier agita sa perche de bambou et fit s'éloigner la barque, en riant : » Ici, c'est le territoire de Fengdu.

Frère aîné Xing An est un vivant ; je te prie de rebrousser chemin, ce n'est pas un lieu où tu peux poser le pied.

« Xing An rétracta ses deux yeux et fit un pas dans la mer de brume ; aussitôt, en dessous, les nuées et les brumes bouillonnèrent, et des monstres démoniaques, soulevant vents et vagues, s'agitèrent, prêts à bondir. Les monstres démoniaques de la brume étaient d'une puissance inouïe, mais il n'en éprouvait pas la moindre crainte ; il continua de poursuivre la barque solitaire et dit avec calme : » Puisque les vivants ne peuvent y poser le pied, pourquoi eux peuvent-ils monter à bord ?

Ami Lingjing, nous nous connaissons tout de même ; me tromper ainsi n'est pas très honnête, il me semble. « Sa vitesse était extrême ; même dans cette mer de brume d'une étrangeté sans pareille, il marchait comme en promenade, et la barque solitaire ne parvenait nullement à le semer ; au contraire, la distance se réduisait peu à peu.

» As-tu de l'argent ?

« Le daoïste Lingjing dit avec nonchalance : » L'argent fait pousser la barque aux fantômes. Comme il a de quoi payer le passage, il peut naturellement monter sur ma barque et, tout aussi naturellement, entrer à Fengdu. Toi, tu n'as pas d'argent : tu n'as qu'à te contenter du vent du nord-ouest.

Retourne-t'en ; Fengdu n'est vraiment pas un lieu où tu peux venir. Il y a ici trop d'êtres qu'il ne faut pas offenser.

« Xing An laissa échapper un froid ricanement et continua d'avancer ; soudain, un monstre démoniaque gigantesque surgit en bouillonnant de la mer de brume et le tira dans ses profondeurs.