Chapitre 499 — Les desseins des hommes ne sauraient vaincre le destin

Au pied de la falaise, deux portes s'ouvraient sur deux mondes différents, et ceux qui se tenaient dans ces portes nourrissaient chacun ses appréhensions.

Ce n'était pas leur première rencontre, ni leur premier affrontement ; bien des années auparavant, ils s'étaient déjà combattus, à l'époque où l'ère Shanghuang allait être ensevelie.

Par la suite, ils s'étaient mesurés plusieurs fois encore, mais l'ère Kaihuang avait alors commencé !

Rien qu'à cette falaise, ils avaient croisé le fer à distance à maintes reprises.

À présent, tous deux avaient quitté ce monde désolé et sans vie ; ce qui apparaissait ici n'était que leur projection. Leur niveau était trop élevé, leur puissance trop grande : sans un concours de circonstances favorable, leur véritable corps ne pouvait pénétrer dans ce monde.

Ce monde n'abritait plus aucun être vivant ; rien ne pouvait y survivre.

C'étaient les Ruines de l'ère Shanghuang.

Un lieu plus hostile encore que les Ruines de l'ère Kaihuang.

Dans les Ruines, il y avait du moins des statues de pierre, métamorphoses des dieux, qui protégeaient un territoire et permettaient aux êtres vivants de subsister ; ici, il n'y avait que le grand désert, et quand venait la nuit, quand les ténèbres envahissaient tout, il n'existait pas le moindre refuge.

Dès trente ou quarante mille ans plus tôt, toute vie avait disparu de ces lieux ; il n'y restait plus que les divinités.

Au début de l'ère Kaihuang, les divinités d'ici étaient parties l'une après l'autre vers d'autres mondes ; ces deux-là furent les dernières à s'en aller.

»Femme de la famille Bai, celle d'il y a quarante mille ans, viens-tu toi aussi chercher celui qui a laissé ces mots ?«

Le dieu-démon manchot de la Porte de pierre était de haute taille ; le long sabre dans son dos résonnait d'un tintement clair, et son intention de sabre semblait pouvoir transpercer le temps et l'espace, s'insinuer dans l'autre monde. Il ricana froidement : »Il semble que toi aussi, tu aies eu vent de son apparition et sois venue le chercher. J'avais depuis longtemps flairé quelque chose d'anormal dans ton art de l'épée : il dépasse l'ère Shanghuang, il dépasse aussi l'ère Kaihuang. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois bel et bien liée au chef de la secte Youmo !«

La femme, dans la lumière divine de la paroi rocheuse, tressaillit légèrement ; du fond de son cœur monta une joie immense, et elle ne prit pas le moindre souci de son hostilité : »Il est donc vraiment venu ? Lui qui traverse le temps et l'espace, il est vraiment apparu ici ?«

»Tu ne pourras pas m'arrêter !«

Le dieu-démon manchot de la Porte de pierre, d'une arrogance sans égale, se dressait dans l'embrasure : »Je veux le tuer, tu veux m'en empêcher ; nous nous sommes combattus pendant tant d'années, et tout cela n'a jamais été qu'un compte embrouillé, où ni l'un ni l'autre n'a pu avoir le dessus. Si j'ai gardé ce bras tranché, c'est pour pouvoir, un jour, le retrouver, venger mon bras perdu et laver l'affront fait à mon cœur de la Voie. Tant que mon art du sabre n'aura pas brisé son art de l'épée, je ne pourrai jamais exprimer pleinement ce que j'ai sur le cœur, ni faire progresser ma Voie du sabre ! Pour ce jour, j'attends depuis près de quarante mille ans !«

La femme sortit de la lumière divine de la paroi et apparut sur le désert ; elle n'était qu'une ombre illusoire. D'une voix mélancolique : »Tu ne peux pas atteindre ce monde ; tout ce que tu dis est vain.«

Le dieu-démon manchot se retourna ; sa cape rouge sang frémit et masqua toute la porte. Soudain, là où la cape s'écarta, un éclat de sabre fendit la barrière entre les deux mondes !

L'intention de sabre était grandiose, terrifiante au possible : ce coup de sabre, il avait bel et bien tranché le voile séparant les deux mondes !

L'éclat du sabre siffla — tchi, tchi, tchi — et jaillit de la Porte de pierre ; aussitôt, devant lui, le désert souleva deux vagues de sable, entre lesquelles se dressa une falaise abrupte, haute de mille et cent pieds, s'étirant sur plusieurs centaines de lis !

Au moment même où il allait poser le pied dans ce monde, une force invisible du ciel et de la terre le repoussa soudain en arrière.

La jeune femme regagna la lumière divine et disparut dans la falaise : »Avec ta force, il t'est bien difficile de franchir le passage en personne ; renonce donc à ce dessein.«

Le dieu-démon manchot rengaina son sabre et s'en fut à son tour ; la Porte de pierre s'effondrait lentement : »Je reviendrai dans ce monde ; une misérable barrière entre les mondes ne saurait m'arrêter !«

Le qilin-dragon, portant Shen Mu et la Boîte, traversa ce nuage ; l'instant d'avant il faisait encore grand jour, mais le temps d'un clin d'œil passé à travers la nuée, le ciel devint soudain d'une noirceur absolue. Dans la nuit, on n'entendait que le grondement de la cascade ; Shen Mu tourna les yeux vers le bruit et vit, sur la falaise abrupte, quelques lueurs éparses qui lui entrèrent dans la vue.

Ils étaient revenus aux Ruines, revenus à la source du Yongjiang.

C'était toujours ce gouffre céleste qui coupait les Ruines d'est en ouest ; cette falaise au dénivelé prodigieux divisait les Ruines en deux moitiés, l'orientale et l'occidentale. C'était aussi là que prenait naissance le Yongjiang : la cascade qui dévalait de la falaise en grondant avait une origine bien digne de méditation.

»L'eau du Yongjiang vient peut-être de plusieurs autres mondes ; qui sait si, par les fissures de la falaise, on ne pourrait pas pénétrer dans d'autres mondes différents. Peut-être y a-t-il là-bas une histoire tout aussi singulière…«

Shen Mu contemplait la falaise quand son cœur bondit soudain : il vit un homme sans tête debout dans une fissure de la paroi !

Xing An !

Il ne put réprimer un frisson : Xing An montait la garde à l'entrée de ce monde de sable jaune et de grand désert, attendant qu'il vînt se jeter de lui-même dans le filet !

Le monde du sable jaune et du grand désert était un monde sans aucun être vivant, un monde absolument mort,

et ce gaillard avait donc ôté sa propre tête, laissant son corps décapité monter la garde là-bas ; sans doute sa tête et ses yeux volaient-ils encore çà et là dans le ciel du grand désert, à la recherche de Shen Mu et de ses compagnons !

Le qilin-dragon remarqua lui aussi la scène et se posa sans le moindre bruit ; la Boîte exhalait une lueur ténue qui repoussait les ténèbres et les protégeait.

Enfin, le qilin-dragon toucha le sol ; la Boîte se laissa glisser à pas de loup du dos du dragon et rampa sur le sol.

Le qilin-dragon réduisit sa taille de son mieux, puis grimpa sur la Boîte ; Shen Mu se tint lui aussi sur la Boîte, et la grande Boîte se mit en marche, s'approchant furtivement de la rivière.

L'eau qui coulait ici était la source du Yongjiang ; comme elle n'était pas très large et que son débit restait modeste, on ne pouvait encore l'appeler un fleuve.

La Boîte entra dans la rivière ; ses quelques pattes remuèrent doucement l'eau et elle se mit à nager vers l'aval, silencieuse comme une ombre.

Shen Mu laissa échapper un soupir : Xing An avait beau avoir laissé sa tête dans cet autre monde, cela lui ôtait aussi le pouvoir de surveiller celui-ci, et il leur serait bien difficile de se faire repérer. Pour peu qu'ils s'éloignassent davantage, les chances qu'il les découvrît deviendraient infimes.

C'est alors que, soudain, la Boîte heurta un récif dans l'eau — dong ! Le bruit n'était pas fort, mais au cœur de la nuit il parut extrêmement strident.

Ils ne s'étaient pas encore éloignés de la cascade, et n'étaient pas loin de l'endroit où se tenait Xing An.

Shen Mu se retourna et vit que Xing An, debout dans la fissure de la falaise, ne bougeait pas le moins du monde. Une idée lui traversa soudain l'esprit, et il sourit : »Je suis trop prudent ; j'oubliais que la tête de Xing An n'est pas ici. Il n'a ni oreilles ni yeux : même si nous passions devant lui à visage découvert, il ne nous verrait ni ne nous entendrait.«