Chapitre 502 — Le Grand Pavillon du Roi Shen des Enfers

Bien sûr, il restait quantité de choses inexplicables. Dans l'affaire du Roi-Dragon tué de nuit, le Roi Céleste du temple agissait sur l'ordre de Kaihuang pour abattre le Roi-Dragon rebelle : d'où venait donc cet ordre de Kaihuang ? Dans l'affaire de la Chauve-Souris Blanche, pourquoi y avait-il, au fond de la Vallée des Ombres, un dieu fossilisé dont le corps semblait celui d'un Tyran ? Pourquoi s'y trouvait-il un passage menant à Youdu ? Dans l'affaire de la bataille des dieux et des démons, qui étaient les adversaires affrontant les dieux des Terres Désolées ? Et les âmes primordiales des divinités de Fengdu n'expliquaient pas davantage la superposition des cinq mondes à la source du fleuve Yong, ni le retour de Shen Mu dans l'Antiquité.

« Les étrangetés des Terres Désolées sont comme la mer de brume au-dehors de Fengdu : on écarte les nuées, et d'autres nuées apparaissent ; impossible d'en embrasser la vraie figure », songea Shen Mu.

Ils arrivèrent à une rivière de la cité. Large en était la surface, et un pont volant reliait les deux rives. Du haut du pont, il regarda en bas : il n'y vit point d'eau, mais des volutes de brume qui roulaient, et parfois une forme lisse et visqueuse glissant dans la vapeur. « Cet endroit communique-t-il avec la mer de brume ? » demanda-t-il.

Le dieu à tête d'oiseau, Chixiu, répondit : « Non. De l'autre côté de la brume se trouve Youdu ; ces choses sont des créatures de Youdu. »

« Des créatures de Youdu ? »

L'esprit de Shen Mu s'embruma ; il murmura : « Fengdu communique avec Youdu ? Youdu ne viendrait donc jamais l'attaquer ? »

Chixiu ne répondit pas ; il les conduisit à travers le pont Naihe jusqu'à un temple de la cité. Ce temple s'appelait le Pavillon du Roi Shen ; en lisant ces mots sur le fronton, Shen Mu eut un sursaut. « Pourquoi ce temple s'appelle-t-il le Pavillon du Roi Shen ? Le maître des lieux s'appellerait-il Shen, lui aussi ? »

Tandis qu'il s'interrogeait, l'homme-dieu à tête d'oiseau, Chixiu, les poussa à l'intérieur. La salle était brillamment éclairée, mais cette lumière donnait une impression d'irréel et de vide, comme si ce n'étaient point de vraies flammes, et la clarté en était trouble.

Des deux côtés du grand hall se dressaient des statues de dieux-démons, majestueuses et solennelles, hautes, aux visages étranges, aux membres différents de ceux des hommes ; derrière elles flottaient des écharpes, et leurs mains empoignaient toutes sortes d'armes — sabres, lances, épées, hallebardes, boucliers, tablettes —, d'autres encore tenaient de grands serpents.

Shen Mu s'arrêta devant une statue et l'examina en détail, cherchant à déchiffrer les runes et les marques qui la couvraient, quand soudain les prunelles de l'effigie roulèrent et le regardèrent avec curiosité. Saisi, il recula d'un pas ; aussitôt les prunelles se fixèrent de nouveau droit devant elles, au point qu'il crut avoir eu la berlue. « Ce ne sont pas des statues, mais de véritables dieux-démons ! »

Shen Mu devint subitement sage et reprit le pas du dieu Chixiu.

Au fond de la grande salle, un dieu vêtu d'un manteau noir se tenait droit, dépouillant des mémoriaux, accablé d'affaires. Chixiu s'inclina : « Je rapporte à Votre Majesté Yama : les coupables Shen Mu, Xing An et le dieu-sorcier Kui ont été capturés et comparaissent pour entendre leur sentence. »

Le dieu au manteau noir posa son pinceau de cinabre, leva la tête ; sous le voile noir, on ne distinguait aucun trait, seulement deux points de regard ténébreux. « Xing An n'a pas encore épuisé son temps de vie ; il ne relève pas de la juridiction de Fengdu. Relâchez-le. »

Chixiu marqua un temps de surprise, mais obéit et libéra Xing An. « Xing An, bien que tu aies commis mille forfaits, Fengdu ne juge point les vivants, dit le Roi Yama. Tu peux partir. »

Xing An, à la fois stupéfait et ravi, ricana : « Ainsi donc, Fengdu est un lieu où l'on entend raison. Fort bien, je prends congé ! » Il allait faire un pas, mais les vingt ou trente autres corps qui lui étaient attachés refusèrent de le suivre, le clouant sur place ! Xing An, à la fois furieux et effrayé, tandis que ces corps se débattaient en hurlant, l'invectivant, exigeant qu'il payât de sa vie !

« Tolère-t-on le vacarme dans le Pavillon du Roi Shen ? s'indigna le Roi Yama. Jetez-le dehors. » Aussitôt, deux « statues » de dieux-démons s'animèrent : deux rois-démons armés de fourches d'acier le soulevèrent ensemble et le jetèrent hors du hall.

Xing An s'écria : « Ne m'avais-tu pas dit que j'étais libre ? Pourquoi me retenir encore à Fengdu ? »

Chixiu ricana : « Tu ne partais pas de toi-même, et tu t'en prends à autrui ? Ignorant. »

Le Roi Yama se tourna vers le dieu-sorcier Kui, qui montra un front impassible et ricana : « Moi aussi, mon temps de vie n'est pas épuisé. Vieux Shen, ne devrais-tu pas me relâcher, moi aussi ? »

« Vieux Shen ? » Shen Mu fut secoué : « Le Roi Yama s'appelle donc Shen, lui aussi ? Qui est-il vraiment ? »

Le Roi Yama dit avec calme : « Il n'est pas difficile à Fengdu de ravir une vie. Tu as trop mal agi : à Fengdu, beaucoup sont morts de ta main, et leurs âmes se sont dispersées sous tes coups. Ta mort ne serait pas de trop. »

Le dieu-sorcier Kui, plein d'assurance, ricana : « Et que peux-tu donc contre moi ? Ton Fengdu n'est qu'un territoire arraché à Youdu ; Fengdu n'est qu'un repaire de survivants, bâti à l'imitation de Youdu, nourrissant l'ambition de renverser le ciel ! Les arts de Youdu que tu détiens ne sont que des vulgarités, indignes de mon regard. Face aux pouvoirs de Youdu de la Cour Céleste, tu es à cent mille lieues. Moi, j'ai reçu mon fief du Ciel, je ne relève pas de Youdu : je peux mourir de la main de n'importe qui, mais jamais je ne serai blessé par les arts de la Voie de Youdu ! Tu ne peux pas me tuer ! »

Le Roi Yama, nullement ébranlé, dit d'une voix sereine : « Aussi cette capture n'a-t-elle point pour but de te tuer, mais de te connaître afin de connaître l'adversaire. Qu'on apporte le Miroir des Trois Vies, pour sonder ses arts et sa vie entière : connais ton ennemi, connais-toi. »

Un roi-démon du pavillon descendit de l'estrade et vint droit devant le dieu-sorcier Kui. Ce roi-démon avait la peau bleue, deux ailes ridiculement petites dans le dos, des cornes sur la tête, une face verdâtre et des crocs saillants, et une gueule démesurée. Soudain il ouvrit grand la bouche — une gueule plus vaste que son corps tout entier, d'une grandeur à glacer le sang ! Sa gueule béante était comme une porte, et dans cette porte la lumière s'amassa, se mua en un miroir gigantesque, reflétant le dieu-sorcier Kui.

Le dieu-sorcier Kui, se couvrant le visage, poussa un cri perçant ; soudain son corps se changea en un filet de fumée bleue et fut aspiré dans le miroir. Les paysages du miroir se métamorphosaient sans cesse : ils remontaient la vie du dieu-sorcier Kui à rebours, à partir de sa capture par le dieu Chixiu, comme si le temps refluait, remontant toujours plus loin. Les scènes les plus diverses y défilaient — Xing An soumettant le dieu-sorcier Kui, le dieu-sorcier Kui frappé en traître par le Grand Vénérable, le dieu-sorcier Kui tenant le Registre de la Vie et de la Mort pour vouer à la mort des myriades d'êtres, taillant en pièces des généraux ennemis, jusqu'à la bataille de la Cour Céleste de Kaihuang ; le temps du miroir remontait vers l'Antiquité, et toujours plus de son passé s'y reflétait, sans rien épargner !

Shen Mu sentait son crâne s'engourdir : éclairé par ce Miroir des Trois Vies, qui donc aurait encore un secret ?