Chapitre 509 — Le petit vieux brigand s'écroule au premier coup

Shen Mu avait le visage sombre — puis il se souvint qu'il n'avait ni chair ni sang, donc point de visage à assombrir.

Les traditions de la secte des Démons Obscurs ne ressemblaient décidément en rien à ce qu'il avait imaginé : tendre un piège à son maître de secte, loin d'être puni par le supplice des trois couteaux et des six trous, passait au contraire pour une ‹ vertu › traditionnelle, et de génération en génération les maîtres de la secte mettaient leur gloire à avoir supplanté leur prédécesseur par la ruse ! « Je n'ai tendu de piège à personne, dit Shen Mu en s'armant de patience. C'est le Patriarche du Saint Céleste qui a jeté les yeux sur moi et m'a élevé tout droit au rang de maître de la secte.

» — « Maître ! Maître !

» Le maître de secte Yulian salua une jeune fille d'un geste de la main et dit en riant : « Voici le petit maître de la secte, une vraie créature bizarre !

Il n'a même pas tendu de piège à son prédécesseur, et il s'est assis d'emblée sur le trône ! » La jeune fille sortit de son palais et s'avança vers eux, stupéfaite : « Pareille chose est donc possible ?

Tu n'as pas séduit ton maître par tes charmes, tu n'as pas corrompu son cœur de Voie pour qu'il te cède en combat ? » Shen Mu secoua la tête : « Non.

C'est le Patriarche du Saint Céleste qui en a décidé, et qui m'a transmis la place.

» — « Voilà que tu détruis les traditions de ma Secte du Saint Céleste !

» La jeune fille, éclatante et séduisante, deux grands anneaux d'argent oscillant aux oreilles, toisa Shen Mu avec une certaine répugnance : « Jouter d'esprit et de courage avec son maître, voilà la belle tradition de notre Secte du Saint Céleste ! Toi, tu as laissé se perdre cet héritage, quel ennui ! Si l'on ne défie pas son maître, comment faire qu'une génération surpasse la précédente ? Ton titre de maître de secte, tu ne le tiens pas de droit !

» Shen Mu demeura bouche bée, incapable d'articuler un mot.

Cette jeune fille devait être de la famille Si ; à en juger par l'ordre de succession des maîtres de la secte des Démons Obscurs, elle devait être la maîtresse de secte Si Yuanwei, une aïeule de la vieille Zhu. Les Si avaient rarement donné des maîtres de secte, mais il y en avait tout de même eu un ou deux, et Si Yuanwei était de ceux-là.

Si Yuanwei dit : « J'étais à l'origine la Sainte Femme de la sainte secte ; par la suite, je jetai le trouble dans l'esprit du maître de secte Fuyun, je corrompis son cœur de Voie ; le maître de secte Fuyun, ému au plus haut point, déclara que la sainte secte serait entre mes mains plus puissante qu'entre les siennes, et me transmit la Voie par infusion.

Toi, c'est grâce au soutien du Patriarche que tu t'es assis sur le trône : ton nom n'est pas juste, ta parole n'est pas fondée ! » Le maître de secte Zuyang ricana : « Vénérable ancêtre, celui qui lui a transmis la place, c'est mon petit oncle-maître. Comprends-tu maintenant à quel point ton idée de lui céder le trône était erronée ? Mon petit oncle-maître est devenu le Patriarche du Saint Céleste, et il a ruiné les règles immémoriales de notre Secte du Saint Céleste !

Et ce petit maître de secte, qui n'a ni tué ni grièvement blessé son prédécesseur, a encore le front de venir nous voir ! » Si Yuanwei rougit légèrement : « Je pensais au départ que le petit Wenyuan, avec sa belle figure, corromprait mon cœur de Voie et s'emparerait sans peine du trône ; je ne m'attendais pas à ce que ce soit ton maître qui me tende un piège. Mais ce que Wenyuan a fait m'a vraiment brisé le cœur. N'est-il pas mort ?

Qu'on l'appelle donc pour lui poser la question. . . Maître Hu Jun, as-tu vu Wenyuan ?

» Un homme d'une beauté étrange et fascinante s'avança en souriant : « Je viens de le voir ; il était empêtré avec un grand squelette qui se disait venu du monde des vivants et s'accrochait à lui en pleurant et en gémissant, lui soutirant une belle quantité de larmes. À présent, il doit s'être caché on ne sait où pour se moucher. Et voici.

.

. ?

» — « Le nouveau maître de notre sainte secte.

» Si Yuanwei dit avec nonchalance : « Le trône de maître de secte, il ne l'a pas conquis par le combat, mais reçu par transmission : quelle honte ! » — « Pareille chose est possible ?

» Le maître de secte Hu Jun prit un air glacial et ricana : « Il est vrai que chaque génération produit ses talents, et que chacune vaut moins que la précédente !

Les mœurs se perdent. Un maître de la sainte secte qui n'a pas conquis son trône par les armes, peux-tu tenir fermement ton empire ? » — « Quel toupet !

» D'autres anciens maîtres de la secte survinrent.

Un beau jeune homme ricana : « De plus en plus florissante ? J'apprends que dans le monde des vivants, c'est à présent le royaume de Jingping qui gouverne, et que Jingping a englouti le monde entier — comment as-tu donc fait prospérer la sainte secte ?

Serait-ce en vendant la secte pour la gloire, en consentant à devenir le maître de secte-fils de l'empereur ? » Shen Mu contint sa colère et sourit : « Qui donc êtes-vous ? » Le beau jeune homme déploya d'un coup sec son éventail : « N'es-tu jamais allé au Palais Yueguang, sur mon mont Shenglin ?

Je suis le maître de secte Yueguang !

» Shen Mu éclata d'un grand rire : « Du bois pourri dans un palais, je ne suis jamais venu lui rendre hommage. Sur le mont Shenglin, je n'honore que le Bûcheron qui transmet la Voie, le Maître fondateur qui ouvrit la montagne, et puis les Trois Rois Saints ; les autres maîtres de secte ne sont à mes yeux qu'une engeance de larves et de profiteurs, indignes de mon respect.

» — « Quel front ! » D'autres anciens maîtres de la secte arrivèrent ; Shen Mu suivit la voix du regard : c'étaient tous de beaux jeunes hommes et de belles jeunes filles, signe que la secte des Démons Obscurs différait du Palais des Empereurs Humains.

Au Palais des Empereurs Humains, hommes et femmes pouvaient également devenir Empereurs Humains, mais les Empereurs Humains ne tenaient pas à leur apparence : ils laissaient leurs traits vieillir et conservaient rarement une jeunesse éternelle. Les maîtres de la Secte du Saint Céleste, eux, étaient tout autres : le Grand Canon des Démons Obscurs renferme les Sept Chapitres de la Création, et qui les cultive peut garder à jamais son apparence juvénile, voire faire revenir ses traits à l'adolescence. Les maîtres de la sainte secte que Shen Mu voyait étaient tous des adolescents et des jeunes filles, éclatants de jeunesse.

Même le jeune Patriarche avait l'aspect d'un adolescent, tant il tenait à son image. « Mon Palais des Mille Os, à moi, Feng Qiangu, le petit maître de secte n'y est sans doute jamais venu faire ses dévotions ?

» Le maître de secte Qiangu s'avança et ricana : « Ton trône, tu le tiens par transmission, non par ta propre force ; ta provenance est trouble, et tu oses encore nous traiter de larves et de profiteurs indignes de respect.

Qu'as-tu donc qui mérite le respect ? » — « C'est cela ! Ton nom n'est pas juste, ta parole n'est pas fondée ; de quel front viens-tu nous voir, nous et les ancêtres de toutes les générations ?

» — « Tu ne respectes même pas les règles de la sainte secte, ni nous, les ancêtres successifs ; à ton si jeune âge, n'es-tu pas en train de trahir tes maîtres et de renier tes ancêtres ?

» — « Petit maître de secte. .

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» .

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— « Silence ! » Shen Mu, la colère bouillonnant, cria soudain d'une voix tonnante. Le silence se fit alentour. Shen Mu éclata de rire ; ses vêtements s'ouvrirent de part et d'autre, et d'une voix claire : « J'ai hérité du trône de maître de secte à vingt ans.

À mon avènement, la secte était miséreuse, tout était à relever : c'était le cadeau empoisonné que m'avait laissé l'ancien maître Fan Xuanshu. Après mon accession, j'ai réformé les abus, uni mes forces à Jingping, repoussé la Voie du Bouddha vers l'ouest, infligé une lourde défaite à la Voie du Tao ; les deux Terres saintes ont courbé la tête.