Chapitre 510 — Le maître des saints (L'année du Chien annonce la prospérité !)

Dans le pavillon Wenyuan, Shen Mu promena son regard alentour. Ce pavillon du jeune Patriarche faisait plus modeste figure que les grandes salles des autres maîtres de la secte ; sans doute parce que le Patriarche n'avait jamais été maître de la secte, son rang le plaçait un cran au-dessous du leur.

Pourtant, aux yeux de Shen Mu, c'était précisément parce que le jeune Patriarche n'avait jamais été maître de la secte ni Maître des saints des Démons Obscurs qu'il avait pu déposer tout fardeau et accomplir des œuvres que nul maître de la secte n'avait jamais accomplies. Le jeune Patriarche et le Maître impérial Jingping étaient à la fois maîtres et amis ; lorsque le Maître impérial Jingping vint lui rendre visite, il lui montra de son propre chef le Grand Classique des Démons Obscurs de Dayu, lui exposa les grandes lignes de la doctrine de la Voie des saints de la Secte du Saint Céleste, puis écrivit lui-même une lettre pour recommander le Maître impérial Jingping aux sectes taoïstes et au Grand Temple du Tonnerre Retentissant.

Si le Maître impérial Jingping put accomplir de si grandes choses, ce fut en grande partie grâce à lui. Plus tard, les réformes du Maître impérial Jingping lui durent également beaucoup, et même la fondation du Grand Collège était profondément liée au jeune Patriarche. Il fut le premier Grand Libateur des Fils de l'État du Grand Collège, et lorsque le Maître impérial Jingping menait ses réformes, il allait souvent lui demander conseil.

Le royaume de Jingping comptait trois grands Titans réformateurs : le Maître impérial Jingping et l'Empereur, ces deux Titans étant au grand jour, tandis que le jeune Patriarche était le troisième, dissimulé derrière eux.

À ne considérer que les mérites, dans toute l'histoire de la Sainte Secte, les maîtres qui avaient atteint des accomplissements comparables aux siens se comptaient tout au plus à deux ou trois. Pourtant, faute d'avoir été maître de la secte, le jeune Patriarche ne recevait pas à Fengdu les honneurs dus à un maître, ce dont Shen Mu s'indignait pour lui.

« Toi, tu ne pourras donc jamais corriger ce tempérament fougueux.

» Le jeune Patriarche le conduisit dans la salle ; auprès d'eux, Long Qilin, tout de gros os et d'écailles dures, se frottait contre lui en tournant, au point de déchirer ses vêtements et de lui irriter la cuisse jusqu'au rouge. Feignant de ne rien remarquer, il dit à Shen Mu : « Et maintenant, que faire ?

Tu as battu presque tous les maîtres de la secte successifs !

Crois-tu qu'ils soient commodes ?

Ce sont les tyrans de Fengdu !

Une fois que tu mourras de vieillesse, comment pourras-tu t'établir à Fengdu. .

. » — « Patriarche.

.

.

» Shen Mu l'étreignit brusquement de toutes ses forces, la voix tremblante, et tarda à le lâcher : « Tu m'as manqué. » Ce grand squelette voulut essuyer ses larmes, mais n'avait point de larmes à essuyer ; la gorge serrée, il dit : « J'ignorais que tu avais barré la route aux dieux du Ciel d'En-Haut dans les Ruines désolées ; je l'ai appris plus tard par Yunxiang. L'ancien protecteur de la Loi a apporté tes cendres, je n'ai pas eu le temps de te voir une dernière fois, et maintenant je viens te voir ! Je l'ai toujours caché à Long le Gros, je n'osais pas le lui dire, mais je ne peux plus le lui cacher.

. . » Le jeune Patriarche demeura un instant interdit, puis lui tapa le dos et dit avec émotion : « Je ne fais que vivre autrement. Regarde, j'ai maintenant chair et sang ; à mes yeux, c'est vous qui êtes morts.

Devrais-je donc, moi aussi, fondre en larmes ? Allons, allons, le maître de la secte Shen vient d'admonester avec fureur les patriarches successifs, de les rouer de coups, et voilà qu'il prend des airs de jouvencelle.

. . Ça suffit, Long Qilin, tu m'as écorché la cuisse jusqu'au sang !

As-tu fini de te frotter ?

» Long Qilin voulut tirer la langue pour lécher sa blessure, puis se rappela qu'il n'avait point de langue ; il s'éloigna donc à regret.

Un moment plus tard, il ne put se retenir de revenir se frotter contre lui.

Le jeune Patriarche en resta tout à fait sans voix. Il n'avait pas vu Long Qilin depuis longtemps ; à leurs retrouvailles, ils s'étaient montrés fort tendres, et il avait même beaucoup pleuré ; mais ce gros Long s'acharnait à se frotter contre lui, ce qui finissait par l'exaspérer, et il aurait voulu exiler ce gaillard au diable. « Cette fois, je comptais aussi venir voir le saint bûcheron qui transmit les Écritures sur la pierre, ainsi que le patriarche fondateur, et les trois saints rois.

» Shen Mu demanda : « Patriarche, sont-ils eux aussi à Fengdu ?

» — « Les trois saints rois, tu ne les verras pas : leur âme s'est dissipée. » Le jeune Patriarche s'assombrit : « Ils sont morts au combat ; avant de rendre l'âme, ils ont transmis de force les Écritures de la pierre au maître de la secte suivant, sans pouvoir préserver leur âme, et n'ont donc pu entrer à Fengdu. Je pensais rencontrer ici le patriarche fondateur, mais je ne l'ai pas vu, et le saint bûcheron n'est pas non plus en ces lieux.

» Shen Mu demeura interdit : hormis Fengdu, où le saint bûcheron et le patriarche fondateur pouvaient-ils donc aller ?

Le corps du bûcheron s'était changé en statue de pierre, dressée dans le Petit Yujing, tournée vers les Ruines désolées ; son esprit primordial avait quitté son corps et était parti ailleurs. Le patriarche fondateur avait fondé la secte et établi sa doctrine, mais n'avait point accompli d'exploits ni atteint la sainteté ; il n'était sans doute pas devenu dieu non plus, de sorte qu'il avait dû mourir de vieillesse : où donc était-il allé ?

Le jeune Patriarche hésita, puis dit : « Tu as battu les maîtres de la secte successifs. . . » — « Patriarche, je suis moi aussi maître de la secte, et eux aussi ; pourquoi serais-je donc d'un cran au-dessous d'eux ?

Je suis en outre Souverain des Hommes, mon rang est par nature au-dessus du leur ; me faire courber l'échine pour leur complaire, j'en suis incapable.

» Shen Mu dit : « La Sainte Secte n'a jamais connu d'ordre de préséance entre aînés et cadets : celui qui a atteint le plus haut degré est le maître.

Bien qu'ils soient d'anciens maîtres de la secte, un maître de la secte a sa grandeur d'âme ; si je ne les avais pas battus, ils auraient prétendu que ma charge de maître de la secte était usurpée.

Une fois battus, ils n'ont plus rien eu à dire.

Et puis, entre leurs mains, la Sainte Secte n'a rien fait, et les mœurs s'y étaient corrompues : il était juste de les battre. » Le jeune Patriarche soupira, puis demanda avec curiosité : « Tu n'as point de corps charnel ; comment fais-tu pour mettre en œuvre tes pouvoirs magiques ?

» Une tristesse infinie jaillit soudain de son cœur, et il ne poursuivit pas.

Dans son Œil saint, le Patriarche, bien vivant devant lui, n'était qu'un squelette desséché.

Tandis qu'il marchait dans la cité de Fengdu, tout ce qu'il voyait n'était pas différent.

Dans toute la cité de Fengdu, la foule affairée qui allait et venait n'était faite que d'ossements desséchés et de spectres ; lui seul, avec un corps de chair et de sang, marchait dans cette ville couverte d'ossements, solitaire, sans compagnon.

Même lorsqu'il conversait avec entrain avec les Souverains des Hommes successifs dans le temple des Cinq Yang, il parlait à plusieurs dizaines de squelettes desséchés.

Ce n'est qu'entre la vie et la mort qu'il voyait les Souverains des Hommes successifs reprendre chair et sang. Telle était la scène que Shen Mu voyait grâce à l'Œil saint que lui avait transmis le vieil aveugle.