Chapitre 525 — Le Premier Empereur des Hommes

» Sa voix était d'une froideur extrême : « Lorsque j'ai sauvé les divers peuples du Grand Cataclysme, j'ai su que j'étais un vaincu !

Si je les ai sauvés, c'est par faiblesse : je ne pouvais supporter de voir ces mortels, ces peuples, mourir devant moi. Mais je n'étais qu'un déserteur ! » Il éclata d'un grand rire, montra du doigt les innombrables tombeaux dressés dans la brume, au-dehors du temple, et s'écria : « Je suis un déserteur de ce champ de bataille ! En fuyant, je ne pensais qu'à m'éloigner de cet enfer ! J'ai fui, je n'ai pas combattu à leurs côtés, j'ai fui seul !

Combien de fois, ensuite, ai-je songé : et si j'étais resté ? Il n'y avait qu'une issue : devenir un cadavre, comme eux ! » Il riait d'un air presque frénétique : « Oui, ils sont morts, j'ai survécu, et je suis devenu l'Empereur des Hommes dans le cœur des gens ! Ils me vénèrent parce que je les ai menés en un lieu où ils pouvaient vivre — et après ? Je n'ai fait que les changer en prisonniers.

Tout ce ciel est faux, c'est une immense cage, une prison dont on ne s'échappe pas, et tous les êtres en sont les captifs ! Je ne les ai pas fait fuir : je les ai livrés aux geôles des dieux !

» « Empereur des Hommes ? Ha ha, Empereur des Hommes !

Il n'y a jamais eu d'Empereur des Hommes en ce monde ! » La fureur lui fit dresser les cheveux ; il avança d'un pas, vint tout près de Shen Mu, et son aura terrifiante força celui-ci à reculer sans cesse : « Jette tes ridicules illusions, dépose le fardeau qui pèse sur ton cœur.

Tu n'es pas l'Empereur des Hommes ; depuis toujours, l'Empereur des Hommes est un mensonge : rien d'autre qu'un meurtrier qui a livré les êtres humains à la cage des dieux ! » Son souffle oppressait Shen Mu au point de l'étouffer ; il dut mobiliser toute son énergie originelle pour lui résister. « Alors, pourquoi es-tu revenu ?

» La poitrine de Shen Mu était presque aplatie ; il aspira péniblement une goulée d'air et s'écria : « Pourquoi es-tu revenu dresser des stèles à ces morts au combat ? Pourquoi les as-tu ensevelis ? Pourquoi avoir déposé sous les stèles les armes dont ils se sont servis en combattant ? » L'aura du Premier Ancêtre s'apaisa d'un coup ; il baissa la tête : « Je suis revenu, oui, sur ce champ de bataille ; je les ai ensevelis parce que ma conscience me rongeait, parce que je sais que je ne mérite pas d'être l'Empereur des Hommes.

Je suis venu expier. » Shen Mu, incrédule : « N'y a-t-il donc aucun espoir dans ton cœur ? » Le Premier Ancêtre, sans expression : « Aucun. Jeune homme, abandonne tes illusions : cette farce de l'Empereur des Hommes aurait dû prendre fin depuis longtemps. » Shen Mu baissa la tête ; un instant plus tard, il releva le visage, souriant — comme toujours, du sourire radieux d'un grand garçon : « Tu as échoué, ils ont échoué, mais moi, je n'ai jamais connu la défaite.

Puisque tu ne veux plus être l'Empereur des Hommes, je le serai.

» Le Premier Ancêtre ricana, le visage chargé de sarcasme : « De quel droit ? » Shen Mu s'écria : « Je m'appelle Shen ; mon ancêtre est Kaihuang ; je porte le sang du clan Shen de Wuyouxiang ; je possède en outre le Corps Hégémonique. C'est moi qui le serai !

Y a-t-il un problème ?

» Le Premier Ancêtre pencha la tête et railla : « Tu portes trop de titres, trop de gloires dans ton cœur.

Que t'importe le sang de Kaihuang ? Kaihuang lui-même a échoué ; voilà vingt mille ans qu'il n'a pas reparu.

Et le Corps Hégémonique ? Ce n'est qu'une légende : je n'ai jamais entendu dire qu'il ait rien accompli.

Tu n'es qu'une tête brûlée, un gamin.

. .

Laisse-moi donc briser tes illusions ! » D'un revers de manche, il attaqua brusquement Shen Mu.

Shen Mu eut un sursaut ; il se hâta de parer, mais sentit que la force transmise par cette attaque n'était pas si puissante que cela, et en demeura interdit.

Le Premier Ancêtre libéra sa puissance ; le contrecoup de son pouvoir divin souleva aussitôt les livres des rayonnages, qui s'envolèrent en bruissant dans les airs. « Ne détruis pas ces livres !

» Furieux, Shen Mu poussa un rugissement et lança un coup de poing. Derrière lui retentit le tintement d'une cloche : un grand Bouddha apparut, entouré de quatorze étages de dieux et de bouddhas célestes qui bourdonnaient, se muant en quatorze halos de lumière. « Les techniques du temple du Grand Tonnerre : un sentier de traverse, rien de plus. » Le Premier Ancêtre les défit d'un geste négligent, frappa Shen Mu en pleine poitrine et dit avec calme : « Avec cela seul, tu ne protégeras ni les livres, ni toi-même.

» Le coup de poing envoya Shen Mu voler ; en plein ciel, son corps se mua en ombre noire qui filait au ras du sol.

Le Premier Ancêtre effleura le sol de la pointe du pied et le fit jaillir hors de l'ombre ; son énergie originelle se changea en épée et il en perça Shen Mu droit entre les sourcils.

« Avec de tels talents, l'avenir ne te réserve qu'une mort certaine !

» Le Premier Ancêtre railla : « Toi aussi, tu es un vaincu.

» Fou de rage, les yeux exorbités, Shen Mu rassembla son souffle en épée et pointa un doigt. Les deux épées d'énergie originelle s'entrechoquèrent ; les arts de l'épée tintèrent, et les ding, ding, ding éclatèrent sans relâche, tandis que les volumes qui tombaient du ciel étaient mis en pièces par le souffle des lames.

« Ne détruis pas le fruit de leur labeur !

» « Alors, arrête-moi. » Le Premier Ancêtre ricana : « Si tu ne me vaincs pas, tout ce que tu laisseras ici ne sera qu'un tas de paperasses inutiles !

»