Chapitre 524 — Dans le Palais de l'Empereur des Hommes, le sacrifice aux esprits des ancêtres

« Que se passe-t-il encore avec ces Empereurs des Hommes ?

Quel vacarme ! » Dans la cité de Fengdu, le roi Yama se tenait devant le palais du Roi Shen et contemplait la ville au loin : des quartiers entiers de demeures et de palais s'effondraient.

Perplexe, il murmura : « Ils sont encore en train de battre leur maître ? Cette fois, la correction semble avoir été rude… » Un grand oiseau survint ; touchant le sol, il se changea en un dieu Chixiu à tête d'oiseau et corps humain. Il lissa ses plumes et secoua la tête : « Le roi Yama se trompe.

Cette fois, ce n'est pas le disciple qui bat le maître, mais le maître qui, de concert avec le grand-maître et l'ancêtre fondateur, roue de coups le disciple.

L'Empereur des Hommes Su est revenu, et il s'est fait battre par son maître, son grand-maître et l'ancêtre fondateur ; il a été malmené de façon pitoyable — il voudrait mourir qu'il ne le pourrait même pas. » Le roi Yama, stupéfait : « Ils ont changé les règles ?

» « Je l'ignore. Il semble que ce soit à cause de l'affaire du Corps Hégémonique. L'Empereur des Hommes Su a apporté un estampage, disant qu'il s'agissait de la légende du Corps Hégémonique d'il y a quarante mille ans. Au début, les deux Ancêtres l'écoutaient avec le sourire, le visage affable ; puis ils l'ont encerclé et roué de coups.

» Le dieu Chixiu marqua une pause : « Ensuite, l'Empereur des Hommes Su a résisté, et ils l'ont frappé plus fort encore, parlant de trahison envers le maître et les ancêtres, de complots ourdis contre eux, de complaisance envers le petit Empereur des Hommes qui les aurait frappés, et autres propos du même genre.

Je n'y ai compris que du brouillard, mais l'Empereur des Hommes Su a été battu très durement. Aucun des autres dieux et démons n'ose s'avancer pour le défendre ; le chef de la secte du Ciel Saint, lui, l'encourage en criant que c'est bien fait, prenant plaisir au désordre.

Faut-il les arrêter ? » Le roi Yama garda le silence un moment, puis dit : « Inutile. Si tu vas les arrêter, ils s'uniront pour te tomber dessus.

» Au cœur de la nuit, les ruines désolées, dans les ténèbres, restaient extrêmement bruyantes, parcourues d'innombrables monstres et démons.

Xing An marchait dans l'obscurité ; la lumière divine qui émanait de lui repoussait l'assaut des substances ténébreuses.

Il se dirigea vers le lieu indiqué sur la carte de Yuxiu.

Soudain, son esprit fut violemment ébranlé : il vit un espace scellé gigantesque, des forêts entières apparaissant sur toutes les faces, en haut, en bas, à gauche, à droite de cet immense cube ; et dans cet espace scellé, un vaisseau colossal, plus grand d'une quantité incalculable de fois que les vaisseaux Xi et Po, se dressait au milieu du vide !

C'était le vaisseau que la race divine des Ouvriers célestes de la Cour céleste de Kaihuang avait forgé pour se rendre au Pays sans Souci : l'Arche de l'Autre Rive ! Seulement, ce vaisseau était délabré de toutes parts : de toute évidence, il avait traversé une bataille sanglante, qui l'avait brisé et l'empêchait d'avancer.

Xing An comprit aussi que les lieux étaient périlleux, et il hésita quelque peu ; finalement, il y pénétra.

Après tout, il était l'existence la plus puissante du monde d'aujourd'hui ; bien qu'il eût flairé le danger, il avait la certitude de pouvoir s'en échapper à loisir.

Peu de temps après, il parvint à un petit village dans la forêt.

Le cœur de Xing An tressaillit : il voyait bel et bien le même motif que celui du jade ornemental. « La petite princesse de la famille Ling ne m'a pas menti !

» À cet instant même, il sentit qu'il n'était pas seul en ces lieux. La porte d'une cour à fagots s'ouvrit ; à l'intérieur, une silhouette lui tournait le dos.

« Est-ce donc là l'homme que je cherche ?

» Xing An ne put réprimer son trouble ; il sortit son miroir et, tournant le dos à cet homme, s'y mira. Dans le miroir, l'homme tourna la tête, dévoila un visage couvert de rides et lui sourit : « Aa !

Aa !

» Xing An resta un instant interdit : c'était un vieillard, non celui qu'il cherchait.

Mais ce vieillard portait lui aussi un coffre, et à côté du coffre se trouvait une forge.

« Tu es très fort. » Xing An se retourna, le visage calme : « Tu fais naître en moi le plaisir du chasseur.

Je sens en toi une puissance guerrière immense, terriblement redoutable ! Tu es peut-être l'adversaire le plus effrayant que j'aie rencontré ces dernières années.

» « Aa ! Aa !

» Le visage du vieillard se plissa comme une écorce d'orange ; il riait de bon cœur et esquissa deux gestes de la main.

Xing An ne les comprit pas et poursuivit : « Je désire vivement te collectionner. Montre-moi ton art le plus puissant, que je voie de quoi tu es capable. » Boum — Autour du vieillard, le grand fourneau s'embrasa, et les flammes montèrent vers le ciel sur plus de dix lieues.

Xing An sentit aussitôt l'espace comme sur le point d'être calciné ; mais le plus redoutable n'était pas ce fourneau : la menace venait de l'intérieur de ce vieillard à l'aspect si ordinaire.

Au creux de son dantian jaillit soudain une lumière divine éblouissante, comme si un petit soleil y explosait d'un coup, libérant une énergie sans pareille !

Xing An s'exalta. Puis il vit, derrière le vieillard, un pont divin traverser le vide ; sur ce pont, son Esprit primordial, à tête d'oiseau et corps humain, dégageait une chaleur sans égale ; il bondit, franchit le pont d'un vol et pénétra dans la Cour céleste, de l'autre côté.

Boum ! La force magique du vieillard se déchaîna de nouveau ; une chaleur ardente tordait l'espace. Soudain, le coffre s'ouvrit de lui-même, et d'innombrables billes d'argent s'en envolèrent ; ces billes, fluides comme l'eau, vinrent se coller au corps du vieillard, qui se changea en un instant en un général tout couvert d'une armure d'argent ; dans sa main, la lumière argentée se mua en deux marteaux géants, et il en abattit un sur Xing An ! Sous ce coup, Xing An eut l'impression d'être devenu du fer brut sur l'enclume, sur le point d'être forgé selon le gré du vieillard ! « Quelle force ! Plus puissante encore que les dantians du Domaine divin de tous les experts que j'ai collectionnés ! » Xing An, exalté au-delà de toute mesure, esquissa de la main une spirale d'eau ; derrière lui se dressa l'image fantomatique d'une mer immense, dont les vagues grondaient jusqu'au ciel.

Il encaissa le coup de front, puis fut projeté hors du petit village. Le vieillard s'avança pour le tuer, ses deux grands marteaux s'élevant et retombant, amples et puissants, l'attaquant avec fureur.

Les deux hommes se battirent dans les monts et les forêts, sans relâche. Xing An éclata de rire : « Bon corps, bon dantian !

Je ferai de toi ma pièce de collection ! Le yin solitaire n'engendre point, le yang seul ne croît point.

Tu suis la voie du Yang pur, rude et tyrannique, mais tu ne peux tenir longtemps ! Ta rudesse impose une charge trop lourde à ton corps, qui ne peut la supporter — voilà pourquoi tu parais si vieux.

À moins de forger ton corps jusqu'au Domaine divin, tu ne pourras soutenir la majesté du fourneau de ton dantian.

Si tu continues à te battre, tu dépasseras forcément les limites de ton corps, et tu perdras sans aucun doute !

» À cet instant, le vieillard, à bout de forces, rangea soudain ses marteaux ; l'armure d'argent sur son corps s'écoula en cliquetant vers ses pieds et se changea en un cheval d'argent ; le vieillard l'enfourcha et s'enfuit.

Xing An se précipita à sa poursuite.

Soudain, le sol se déroba sous ses pieds : ils étaient arrivés dans l'espace où se trouvait l'Arche de l'Autre Rive, entourés de débris de l'arche, brisés et gigantesques.