Chapitre 531 — La mystérieuse maîtrise des formations de combat

»Comment le Saint Bûcheron peut-il se trouver ici ?

L'autel dont il s'est servi semble préparé depuis longtemps…

Se pourrait-il que les gens de ce monde l'aient invoqué ?

« Un grondement éclata dans le crâne de Shen Mu. L'autel était enfoui au centre du champ de bataille : à l'instant même où les deux armées s'entrechoquèrent, d'innombrables chairs et du sang l'activèrent et firent venir le Saint Bûcheron.

De toute évidence, tout avait été préparé d'avance ! Il se souvint que l'Ermite de Qingyou avait dit que le Saint Bûcheron s'était réveillé un mois plus tôt et était parti sa grande hache à la main ; le Saint Bûcheron avait donc eu vent de quelque chose, et c'était pour cela qu'il était sorti de son sommeil, décidé à descendre en ce monde par la voie du sacrifice.

Shen Mu para un assaut ; derrière lui, la Porte du Ciel grandit soudain ; il pivota, et la Porte, fauchant dans un large cercle, envoya les innombrables Démons Célestes qui l'assaillaient rejoindre le royaume des Ombres sans qu'ils aient même eu le temps de gémir !

Hou — Le dieu-tigre, portant le Saint Bûcheron, bondit hors de l'autel et fonça droit sur le camp ennemi. Tournant la tête, il dévisagea Shen Mu avec stupeur, et sa voix tonna, à ébranler ciel et terre : »Seigneur, cet homme semble être de votre lignée !

« Sur le dos du tigre, le Saint Bûcheron se retourna et regarda Shen Mu, qui, devant la Porte du Ciel, se battait contre les flots de Démons Célestes ; son regard était éclatant comme neige et illuminait tous les abords de l'autel.

»Étrange…

comment est-il arrivé au Ciel du Grand Empereur…

« Le Saint Bûcheron détourna les yeux. Partout où passait le dieu-tigre, hommes et chevaux culbutaient ; le tigre rugissait, et par cercles concentriques des ondes sonores éclataient, projetant dans les airs d'innombrables démons.

Dans la hâte de la mêlée, Shen Mu aperçut la scène ; l'image du Dragon-Qilin, ventre bedonnant, surgit dans son esprit, et il envia le Saint Bûcheron de tout cœur : »Ce dieu-tigre l'appelle Seigneur — ce doit être sa monture.

Quelle puissance farouche !

« Sur le dos du tigre, le Saint Bûcheron brandit sa grande hache et fendit les sorts des dieux-démons qui l'attaquaient ; en quelques bonds, le tigre le porta au cœur du camp ennemi.

Du saut du dieu-tigre hors de l'autel jusqu'à son arrivée au camp adverse, il ne s'était écoulé que le temps d'un souffle.

Le Saint Bûcheron leva la hache ; à peine la main levée, à peine la hache abaissée, qu'un dieu-démon à quatre têtes, dans le camp ennemi, n'eut pas même le loisir de se relever : ses quatre énormes têtes jaillirent de son cou.

»Khatila !

« De tous côtés, les dieux-démons se ruèrent, tourbillonnant autour du dieu-tigre dans une mêlée furieuse ; assis sur le dos du tigre, le Saint Bûcheron brandissait sa hache, et la lumière de la hache déferlait comme la marée. »Le Grand Classique des Démons Obscurs !

Non… ce qu'il exécute doit être la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystique dans son intégralité ! « Pressé par les Démons Célestes qui l'assaillaient, Shen Mu reculait sans cesse, jusqu'à remonter sur l'autel ; dans un moment de hâte, il vit cette scène, et son cœur tressaillit : »Sa compréhension de la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystique dépasse de loin la mienne !

« Le Saint Bûcheron ne faisait pas que brandir sa hache : de son autre main, il déployait les divers sorts du Grand Classique des Démons Obscurs.

Mais ces sorts n'étaient pas chacun un sort singulier du Grand Classique ; c'étaient des combinaisons de sorts différents — comme la Paume des Étoiles du ciel de Daluo de Fan Xuanshu —, des centaines de sorts fondus en un seul, devenus un sort unique. Tout autre que lui n'aurait pu reconnaître là le Grand Classique des Démons Obscurs ; mais Shen Mu, en sa qualité de patriarche des Démons Obscurs, le reconnut au premier coup d'œil.

Autour du Saint Bûcheron, d'étranges champs de force explosaient, projetant au loin les dieux-démons un à un ; et dans le bref instant où l'un d'eux était ainsi envoyé dans les airs, la grande hache survenait à l'improviste et lui tranchait la tête en plein ciel. Une force de combat terrible, effroyable. Shen Mu aurait voulu observer ses sorts en détail, mais les Démons Célestes affluaient de plus en plus nombreux.

Une fois invoqué, le Saint Bûcheron ne tranchait que les têtes de l'ennemi : il allait dans le camp adverse massacrer les dieux-démons, sans se soucier du reste de l'armée des Démons Célestes, qui continuait de déferler comme une marée sur le champ de bataille, se ruant contre l'adversaire.

À cet instant, davantage de Démons Célestes affluèrent, tandis que derrière l'autel, les thaumaturges de ce monde poussaient eux aussi vers l'avant ; les cris, les clameurs, le vacarme de la mêlée ébranlaient ciel et terre.

Dans une bataille de thaumaturges à cette échelle, la force d'un individu comptait pour presque rien ; le moindre instant d'inattention, et l'on pouvait trouver la mort sous les coups de l'adversaire.

Shen Mu n'eut pas loisir de s'attarder : il chassa toute pensée de son esprit et se battit de toutes ses forces. La puissance des Démons Célestes était étonnamment grande.

Les techniques et les sorts des démons différaient radicalement de ceux du royaume de Jingping : peut-être moins raffinés dans le détail des enchaînements, mais supérieurs par la force magique ; et pour ce qui était du combat, les Démons Célestes se distinguaient eux aussi par des dons singuliers. Le corps des Démons Célestes n'avait rien de celui des humains : les huit tribus de Démons Célestes comptaient des hommes à écailles de poisson et à palmes de grenouille, des géants de lave, de beaux adolescents, de laides matrones, des femmes à queue de scorpion, des femmes à huit griffes, des monstres à huit tentacules, des monstres à mains de serpent.

Ces démons étaient de haute lignée : machines à combattre par nature, d'une force de combat redoutable ; et ceux qui entouraient Shen Mu étaient l'élite de l'élite, dont pas un n'était de beaucoup inférieur à lui.

De plus en plus de Démons Célestes se hissèrent sur l'autel, une dizaine au moins. Ces démons avaient flairé l'étrangeté de la Porte du Ciel derrière lui : aussi l'évitaient-ils pour l'attaquer de concert.

Shen Mu résistait de toutes ses forces ; ses huit mille épées volaient deçà et delà, d'innombrables éclats de lame ruisselaient — puis, soudain, toutes les épées volantes se dispersèrent comme une nuée de sauterelles, et en un clin d'œil surgirent monts et eaux : c'était l'Épée Parcourant Monts et Fleuves. Sur l'autel se déployaient des chaînes de montagnes, des cascades suspendues, des fleuves impétueux ; la terrible mêlée de l'instant précédent s'était évanouie dans le néant.

Mais l'instant d'après, le sang ruissela de ce tableau de monts et de fleuves et, en un clin d'œil, teignit de rouge montagnes et rivières.

Puis monts et fleuves se fracassèrent, et un géant de lave, brandissant son marteau, jaillit de leurs débris et s'abattit sur Shen Mu dans un grondement.

Shen Mu recula, les deux mains levées ; l'épée Sans-Souci accourut, et les huit mille autres épées, tintant l'une après l'autre contre elle, s'y fondirent en un clin d'œil.

Le géant de lave abattit son marteau ; une onde de choc effroyable balaya les quatre directions et souleva dans les airs les cadavres innombrables qui jonchaient les abords de l'autel.

Shen Mu, à deux mains, abattit son épée ; le géant de lave fit tournoyer son marteau, rapide comme le vent — un simple tintement, et le corps de Shen Mu fut secoué de plein fouet et projeté dans les airs, tandis que le géant de lave, en pleine rotation, fut soudain tranché en deux, marteau et corps ensemble !