Chapitre 534 — Visage de jade pareil à un tableau, épée pareille à un arc-en-ciel

Sang Hua se mit sur son séant, tourna le dos, dénoua sa tunique : sous son cou, blanc comme le jade, une plaie toute ruisselante de sang s'offrit au regard. Elle prit un petit flacon de jade, pressa la blessure pour en exprimer le sang figé et s'appliqua elle-même le remède.

» Cette nuit-là, je t'ai dit tant de choses…

je ne m'en souviens plus. « Ses oreilles s'empourprèrent légèrement.

En vérité, cette nuit-là, elle s'était crue perdue, sans espoir d'en réchapper ; aussi avait-elle débité à Shen Mu toutes sortes de sottises — des propos dont un garçon même n'aurait pu parler sans rougir -, qu'elle avait osé lâcher à haute voix, puisque, après tout, Shen Mu ne pouvait pas l'entendre. Contre toute attente, elle avait survécu. Elle avait pensé ne jamais revoir Shen Mu de sa vie, et les folies de cette nuit-là n'étaient plus pour sa mémoire qu'une émotion singulière ; jamais elle n'eût cru rencontrer de nouveau ce garçon des ténèbres qui, dans la nuit, avait écouté ses confidences.

Shen Mu leva les yeux vers le soleil du ciel, retint l'envie de s'envoler là-haut pour en polir la surface, puis vint se placer devant elle et tendit la main afin de l'aider à étaler le baume. Sang Hua, effarouchée, rabattit son vêtement à la hâte : » Entre un homme et une femme, on n'échange point d'attouchements… « Shen Mu s'empressa : » Je suis maître des élixirs, et je comptais te soigner.

Le médecin a le cœur d'un père et d'une mère ; il ne me viendra nulle pensée déplacée.

« Sang Hua se rappela qu'un instant plus tôt il s'était donné pour un maître des élixirs d'une certaine renommée ; elle se rassura et le regarda, curieuse, panser sa plaie. Sa main était, de fait, fort experte. » Tu excelles manifestement dans l'art des nombres, dit-elle, méfiante ; comment se peut-il que tu sois aussi versé dans l'art de guérir ?

« Shen Mu examina la blessure, au-dessus de sa poitrine, avec le plus grand soin : » J'ai étudié la médecine plus de dix ans. L'art des nombres, plus brièvement : trois ans seulement.

À dire vrai, ma médecine vaut de beaucoup mieux que mon art des nombres.

« » Tu comptes regarder encore longtemps ? « dit-elle d'un ton faussement fâché, et d'un geste elle ramena sa tunique pour se couvrir.

Shen Mu l'en empêcha soudain, défit avec d'infinies précautions l'étoffe jusqu'à ses épaules : » Le médecin a le cœur d'un père et d'une mère. Hum…

ta peau est fort blanche, et tes épaules bien rondes… Ne bouge pas !

« Il fronça imperceptiblement les sourcils.

La blessure de Sang Hua venait d'un expert de la race démoniaque ; les pouvoirs divins des démons et leur souffle y avaient laissé leur marque, rongeant la chair, le sang et le souffle originel.

Pareille plaie était malaisée à étancher, et plus malaisée encore à purger du souffle démoniaque.

Le baume appliqué tout à l'heure avait déjà noirci : de toute évidence, sa vertu médicinale avait été souillée par ce souffle. Shen Mu exprima de la plaie le baume noirci, le flaira et secoua la tête.

Ce baume ne convenait pas au mal. » Aïe ! Ce baume est un baume à retirer le venin ; une fois appliqué, il extrait une part du venin démoniaque, puis il faut changer de remède. « Sang Hua poussa un cri de douleur et sortit encore plusieurs flacons : » Une pareille blessure demande plus de dix applications avant que le venin soit tout à fait arraché… Mais tes yeux, eux, ne cessent de traîner !

C'est moi qui vais me soigner ! « Shen Mu tira quelques simples de son sac Taotie et se mit à les raffiner selon sa méthode : » Le venin démoniaque n'est pas un venin.

Tu pratiques une technique de la Voie divine ; ton adversaire, une technique de la Voie démoniaque ; vos souffles originels se heurtent, et c'est ce conflit qui te donne l'impression d'un venin.

Ton baume n'est pas davantage un baume à retirer le venin : c'est une variante de l'élixir spirituel, qui n'a pas été menée à sa forme parfaite — de là sa consistance pâteuse. Cet élixir n'a fait que noircir, souillé par le souffle démoniaque ; l'employer à le purger, ce serait du gaspillage. « Tout en parlant, un fourneau de souffle originel surgit dans le creux de sa paume ; il raffinait l'élixir au sein même du souffle, inversait l'Eau et le Feu, accordait le Dragon et le Tigre, variant ses procédés à l'infini — Sang Hua en eut les yeux éblouis. Un instant plus tard, Shen Mu dissipa son souffle : une dizaine de pilules d'élixir vinrent rouler dans sa main.

Il en broya une, l'étendit sur la plaie : » Dans mon autre monde, je suis le Maître du Ciel sacré ; on m'appelle aussi le Maître du Démon des ombres, et la Voie démoniaque ne m'est pas étrangère. Le démon naît du cœur ; dieu ou démon, tout n'est qu'image du cœur : l'image intérieure devient image de la chair.

Pour guérir les blessures dues aux pouvoirs divins de la Voie démoniaque, j'ai quelque expérience.

« Bien vite, Sang Hua sentit la plaie se rafraîchir : le souffle démoniaque en avait été tout à fait extrait. Puis le frais se changea en tiédeur, la tiédeur en chatouillement — signe que la chair commençait à se refermer.

» Guérit-elle si vite ? Tu prétendais tout à l'heure que, dans ton monde, tu n'étais qu'un maître des élixirs ‹ d'une certaine renommée › ?

« Les yeux grands ouverts, Sang Hua attrapa sournoisement sa natte pour en couvrir l'autre sein : » Un maître des élixirs ‹ d'une certaine renommée › saurait-il composer si vite une panacée capable de dompter le souffle démoniaque ?

« Shen Mu glissa les élixirs restants dans sa main et dit avec un sourire confus : » Je faisais le modeste, tout à l'heure.

En vérité, ma renommée n'est pas mince : je suis fort célèbre dans mon monde. Tu n'as pas remarqué que j'étais modeste, n'est-ce pas ?

« Il ne put s'empêcher d'en tirer fierté : » Bien des gens ne s'en aperçoivent pas ! « » Tu ne me soignes plus ?

« dit Sang Hua, déconcertée. Shen Mu se tourna vers les autres pour panser leurs blessures : » Je n'ai fait qu'examiner la tienne.

À toi d'appliquer le remède ; d'autres blessés attendent. « Sang Hua rajusta sa tunique et suivit des yeux sa silhouette affairée : » Il avait bien, tout à l'heure, le cœur d'un père et d'une mère ; aucune pensée déplacée.

Voilà un homme droit comme on n'en rencontre guère — seulement, ses yeux aiment trop se promener…

« Shen Mu pansa sommairement les détenteurs de pouvoirs divins blessés sur l'autel, puis baissa les yeux.

Sous l'autel et à travers le champ de bataille gisaient d'innombrables détenteurs de pouvoirs divins et démons célestes ; des hommes transportaient les blessés, d'autres achevaient les démons de la race démoniaque qui n'avaient pas encore rendu l'âme.

De cette vaste plaine, ce n'étaient que brasiers laissés par les pouvoirs divins, chars embrasés, cadavres abattus, bannières étendues sur les flammes, armes fichées de travers. Plus loin, le carnage se poursuivait. Ce monde était d'une cruauté stupéfiante ; Shen Mu avait traversé les champs de bataille je ne sais combien de fois, et pourtant le spectacle qui s'offrait à lui ne laissait pas de l'ébranler.

» La médecine ne sauvera pas ce monde.

« Shen Mu secoua la tête.

Son art ne pouvait secourir qu'une poignée de gens ; guérir tous les blessés du champ de bataille lui demanderait des mois entiers, et ce monde livrait une escarmouche tous les trois jours, une grande bataille tous les cinq : jamais il n'aurait le pouvoir de guérir tout le monde. Il leva les yeux : les soleils irréguliers du ciel s'obscurcissaient peu à peu et viraient au rouge.

Ces deux soleils devaient être scellés là-haut, immobiles depuis toujours, et s'assombrir à heure réglée.

» La divinité qui les a façonnés ne manquait pas d'idées ; seulement, son art des nombres laisse à désirer… « Shen Mu détourna le regard, mais, décidément, ces soleils lui brûlaient les yeux.

» Quelle horreur ! Si je les regarde encore, je ne résisterai pas à l'envie de monter là-haut les raboter…