Chapitre 534 — Visage de jade pareil à un tableau, épée pareille à un arc-en-ciel

« songea-t-il. Il se mit à déambuler lentement au bord de l'autel, mobilisant son souffle originel, activant la technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux ; soudain l'embryon spirituel et les âmes s'unirent et se muèrent en esprit originel : la chair et l'esprit ne firent plus qu'un.

Son esprit originel, le pied sur la terrasse spirituelle, régnait sur les Six Unions ; au-dessus du front, le soleil et la lune ; les Cinq Lueurs barraient le firmament. Le souffle originel remua : aussitôt il parcourut les quatre membres et les cent os ; les mèches de ses cheveux ondulaient doucement, infusées de souffle.

Cette mêlée lui avait fait connaître la puissance des détenteurs de pouvoirs divins de cet autre monde ; à frôler la vie et la mort sur le champ de bataille, son esprit s'était, à son insu, imperceptiblement transformé.

Depuis son combat contre le Premier Ancêtre, le Souverain humain, il avait sombré un temps ; à la moindre rencontre, il ne parvenait même plus à porter une seule attaque, et le Saint Bûcheron l'avait vertement tancé. Ce n'était pas qu'il n'osât bouger : c'est qu'il lui semblait que, quelque coup ou quelque pouvoir divin qu'il lançât, tout était faux.

Et tout était faux, non seulement parce que sa confiance et sa foi avaient été ébranlées par le Premier Ancêtre, mais aussi parce que cet affrontement avait d'un seul coup porté son regard et son savoir à une hauteur qu'il eût été jadis incapable d'imaginer.

Du haut de cette hauteur, tous les coups et tous les pouvoirs appris autrefois n'étaient plus, à ses pieds, que failles béantes ! Son regard s'était élevé, mais son fond ne suffisait pas à le faire muer vers le palier suivant ; aussi, quand il se trouvait face à un ennemi, avait-il l'impression que tout ce qu'il déploierait serait aussitôt brisé par l'autre, et qu'il mourrait l'instant d'après entre ses mains. Il prenait chaque adversaire pour le Premier Ancêtre, le Souverain humain ; de là naissait l'illusion.

Mais sur le champ de bataille, Shen Mu n'avait point le loisir d'y songer : la situation changeait à tout instant ; sans même se demander s'il y avait une faille, il lançait le coup et abattait l'ennemi redoutable.

Au sortir de cette bataille, Shen Mu sentit soudain qu'il se tenait au seuil d'une grande métamorphose. Qu'il franchisse ce seuil, et ce serait un ciel sans nuages, une voie triomphale !

Peu à peu, son corps s'auréola de nuées radieuses ; le souffle originel courait dans ses veines, reliant entre eux les trois trésors divins — l'Embryon spirituel, les Cinq Lueurs et les Six Unions ; la lumière qu'émanaient le soleil, la lune et les étoiles en illuminait les profondeurs, faisant de lui comme un homme de lumière.

Même le trésor divin Ciel-Homme, logé en son corps, fut illuminé au point d'en laisser paraître la porte.

Et sous le trésor divin des Six Espaces, une porte ténébreuse et profonde se montrait par instants : c'était la porte du trésor divin de Vie et de Mort, celle qui reliait à la capitale des Ombres. Shen Mu marchait d'un pas égal.

Dans le Xiaoyujing, il avait naguère contemplé les trésors divins du dieu Shen Chongming et longuement erré au travers ; depuis lors, il s'était appliqué à refondre ses propres trésors, à combler ses manques.

Un long mugissement — son souffle vibra en lui, déchaînant des grondements de dragon ; l'haleine du dragon enveloppait son corps, entrait et ressortait sans cesse de sa chair pour l'éprouver.

Soudain, Shen Mu fit de ses deux mains des lames et, tout en longeant le bord de l'autel, se mit à frapper. Le vent se déchaîna ; la lame s'abattit comme une pluie : dans la nuit, il pourfendit le vent et la pluie de mille cités.

Le grand soleil monta, jaillit hors des flots : son éclat embrasa les mille vagues de la mer de l'Est.

Sabre incrusté d'or, garniture de jade blanc ; dans la nuit, il perça les vantaux et répandit sa clarté.

L'homme de cœur, à cinquante ans, sans hauts faits encore, sabre levé, se tient seul, contemplant les huit confins. Après le fléau, le héros incarne le vœu du peuple : tout au long de sa route, il ne laisse que fumée !

Sur ce champ de bataille sauvage et sanglant, la lame du Saint Bûcheron s'anima soudain d'une vie nouvelle, reflétant le grand cataclysme de ce monde.

La cadence s'accélérait ; brusquement, l'éclat de la lame se dissipa : vent, pluie, grand soleil, surface des eaux, tout avait disparu.

Shen Mu joignit deux doigts en épée ; son souffle vibra et se mua en fil de lame.

Il piquait, frôlait d'une caresse, d'une délicatesse infinie ; puis, tout à coup, la cadence s'emballa : en un clin d'œil, la longue épée barra le ciel et, au-dessus de l'autel, se tordit comme un dragon d'argent en furie.

Shen Mu arpentait l'autel, l'épée haute ; les traits de lumière sifflaient à travers les airs, de plus en plus vifs, de plus en plus pressés.

Le cataclysme de ce monde — le Taihuangtian — l'avait touché au cœur ; sans y songer, il déversait son émotion, son trouble, à travers son art de l'épée, à travers son souffle originel ! Troisième forme du Diagramme de l'Épée : le Cataclysme du Souverain suprême s'ébranle. Mais au plus fort de l'embrasement du cataclysme, Shen Mu dissipa d'un coup toutes les lueurs de son épée ; son doigt-épée toucha brusquement le point entre ses sourcils — et ce doigt ne touchait pas seulement ce point : il touchait aussi le front de son esprit originel, là où réside l'embryon spirituel.

Toute sa volonté, tout l'élan de son épée se rassemblèrent en ce seul doigt.

Il avait compris le cataclysme. Le cataclysme, c'est la catastrophe : ce sont les peuples qui, au sein de la catastrophe, luttent pour survivre et cherchent une espérance de vivre dans une souffrance digne des enfers ; c'est un héros tel que le Saint Bûcheron qui, de sa lame, ouvre une trouée d'espérance ; c'est un Souverain humain tel que Lizheng qui, vêtu de haillons, fraye sa route à travers les ronces et s'épuise à survivre ; c'est encore le peuple qui, derrière les héros, se débat et s'abîme.

La chair et le sang ensevelissent les os.

Ses deux doigts jaillirent en avant : une épée pareille à un arc-en-ciel franchit dix lieues de ciel. Là-haut, l'éclat d'un soleil et demi s'éteignit tout à fait ; il ne demeura que cette lueur d'épée. La botte portée, Shen Mu demeurait interdit sur l'autel.

D'un seul coup d'épée, il avait entièrement délaissé le Diagramme de l'Épée de Lizheng ; et, tout à coup, il lui sembla qu'il avait enfin une voie qui n'appartenait qu'à lui.