Chapitre 552 — Le cauchemar du jeune homme

« Tout le monde, Yu He comprise, en fut stupéfait : l'âme primordiale de Shen Mu était presque raffinée jusqu'à devenir substantielle, nullement inférieure à celle d'un détenteur de pouvoirs du royaume Ciel-Homme — d'une force prodigieuse !

» Je suis certes la première du royaume des Sept Étoiles de Taihuangtian, et je m'estime à la hauteur d'un jeune vrai dieu en tous points, mais pour l'âme primordiale, je reste loin derrière lui.

« Yu He s'assombrit.

Sang Hua s'avança pour prendre Shen Mu dans ses bras et repartir, mais soudain elle vit le corps sans âme primordiale de Shen Mu courir vers l'avant, sa vitesse croissant peu à peu, et en fut effrayée.

Le dieu Tigre Noir allongea le pas derrière Shen Mu : » Ne restez pas à regarder ; c'est la méthode de contrôle divin, l'art de mon seigneur. Dépêchez-vous de suivre !

« Tous se hâtèrent de le suivre ; ils venaient de le rattraper quand, soudain, l'âme primordiale de Shen Mu revint en trombe réintégrer son corps. Il frappa le sac Taotie : le noyau d'épée en jaillit, tournoyant sur lui-même, puis accéléra brusquement et fendit les airs.

Shen Mu accéléra lui aussi d'un coup et fonça vers l'avant ; un grondement formidable retentit : il venait de dépasser la vitesse du son, sans dissimuler le moins du monde sa silhouette. Yu He et les autres détenteurs de pouvoirs froncèrent les sourcils.

À courir ainsi, Shen Mu pouvait certes prendre l'ennemi au dépourvu, mais le bruit se propagerait à coup sûr jusqu'aux autres tours de guet. Ding Yun, en explorant, avait dit qu'outre les six tours de guet du chemin obligé, il y en avait d'autres, hors de cette route.

Shen Mu fendant les airs faisait trop de bruit ; alerter les autres tours risquait de faire échouer leur expédition et de les contraindre à battre en retraite. Yu He serra soudain les dents : » Suivez ! « Tous accélérèrent aussitôt, courant de toutes leurs forces, poussant leur vitesse à l'extrême ; des détonations en rafale retentirent : chacun d'eux dépassait la vitesse du son, les uns plus vite, les autres moins.

Yu He, Shu You et Sang Hua étaient les plus rapides, un peu plus rapides encore que Shen Mu. Les trois le rattrapèrent et regardèrent devant eux : le noyau d'épée était déjà arrivé à la première tour de guet !

Alors que le noyau se trouvait encore à une dizaine de zhang de la tour, d'innombrables épées en jaillirent en tourbillonnant et traversèrent la tour dans un sifflement ; puis une dizaine de lames volantes inclinèrent brusquement leur pointe vers le sol et filèrent au ras de la terre, tandis que les innombrables épées restées dans les airs heurtaient le noyau avec des tintements clairs et y rentraient. Le noyau, sans presque s'arrêter, fonça droit devant lui.

Shen Mu courait lui aussi vers l'avant ; en quelques instants, la deuxième tour de guet fut en vue. Au pied de la tour, quelques détenteurs de pouvoirs démoniaques buvaient et festoyaient ; sur la tour, deux démons regardaient de tous côtés. Les quelque dix lames volantes qui rasaient le sol arrivèrent : les démons attablés n'eurent pas le temps de réagir que leurs têtes volaient déjà.

Les lames jaillirent vers le ciel dans une traînée de sang et heurtèrent avec des tintements le noyau d'épée qui sortait de la tour.

Frou. .

. Shen Mu arriva en trombe, passa près de cette tour comme un ouragan et fonça vers la troisième.

Yu He, Shu You et Sang Hua se hâtèrent de le suivre ; arrivés à la troisième tour, ils virent Shen Mu s'arrêter net, tandis que le noyau d'épée fonçait déjà vers la quatrième. Shen Mu se tenait dans une posture ni trop large ni trop serrée, la main droite formant le sceau de l'épée ; autour de lui, l'énergie primordiale bouillonnait en vapeurs. Tel un homme ivre, il allait et venait à pas mesurés, piquant de temps à autre de ses doigts-sabres, puis, les deux mains formant chacune le sceau de l'épée, il piquait coup sur coup. Le noyau d'épée traversa tour de guet après tour de guet ; derrière lui, d'innombrables lames volantes filaient en tous sens comme des poissons volants et fauchaient les détenteurs de pouvoirs démoniaques des tours.

À mesure que le noyau s'élançait, il perça successivement la quatrième, la cinquième et la sixième tour. Les autres détenteurs de pouvoirs arrivèrent à leur tour ; à peine s'étaient-ils arrêtés que l'âme primordiale de Ding Yun sortit de son corps et se lança à la poursuite du noyau d'épée de Shen Mu.

Il vit alors qu'après avoir percé la sixième tour, le noyau se désagrégea dans un fracas : les huit mille épées se divisèrent en deux groupes, se heurtèrent entre elles et se muèrent en deux noyaux plus petits qui filèrent chacun d'un côté. Ding Yun fut saisi ; son âme primordiale se lança à la poursuite de l'un des noyaux. Elle le vit appliquer la même méthode : à une vitesse effroyable, il décrivit un demi-cercle, et sur son passage les démons des tours de guet furent fauchés les uns après les autres, sans le moindre temps pour réagir.

Quand ce noyau atteignit la dernière tour de guet, Ding Yun entendit le tonnerre né du franchissement du mur du son — un tonnerre pourtant faible.

Les détenteurs de pouvoirs démoniaques de la tour passèrent la tête dehors pour regarder ; dans leur dos, le noyau s'engouffra dans la tour, et un éclat d'épées jaillit qui les engloutit.

Ding Yun rappela précipitamment son âme primordiale ; à peine revenue dans son corps, il vit ce noyau voler vers eux, tandis qu'un autre noyau arrivait en sifflant. Les deux noyaux se heurtèrent devant Shen Mu dans un tintement et se muèrent en un noyau un peu plus gros, qui se posa doucement dans sa main.

» Ma mission n'a pas été indigne. « Shen Mu leva la tête et sourit.

Tous haletaient, saisis d'effroi : ils venaient à peine de s'arrêter et n'avaient pas encore eu le temps d'examiner les alentours. Shu You regarda Ding Yun, qui hocha la tête : » Dans un rayon de cent cinquante li, toutes les tours de guet d'où l'on pouvait entendre le tonnerre ont été détruites par le grand maître ; plus loin, on n'entendait pas le bruit qu'elles faisaient. « » Cent cinquante li ?

« Yu He afficha une expression incrédule. Shen Mu venait de parler de cent li seulement, et voilà qu'il avait arraché toutes les tours de guet dans un rayon de cent cinquante li : quelle puissance dans la cultivation de l'énergie primordiale ! » Il était donc bel et bien modeste «, songea-t-elle en son for intérieur.

Shu You dit d'une voix grave : » Rendons-nous-y au plus vite ! Grand maître, vous venez de contrôler trop d'épées ; avez-vous besoin de vous reposer un peu ? « Shen Mu secoua la tête : » Ce n'est rien, mon énergie primordiale est encore abondante.

« Shu You en fut stupéfait et se dit intérieurement que c'était monstrueux. Le groupe avança le long des tours de guet détruites ; peu après, ils n'étaient plus loin de la bourgade dont Ding Yun avait parlé. Chacun dissimula sa trace et regarda devant soi ; tous en eurent l'esprit ébranlé.

Devant eux, l'endroit ne pouvait plus être appelé une bourgade : c'était un immense autel sacrificiel, nullement plus petit que celui sur lequel le Saint Bûcheron était descendu ! Des milliers de jeunes hommes robustes de la race humaine, sous la surveillance des soldats démoniaques, construisaient cet autel.

L'autel était déjà aux deux tiers achevé ; de nombreux détenteurs de pouvoirs démoniaques, portant de grands seaux, y imprimaient des marques runiques en trempant dans le sang frais qu'ils puisaient. » La race démoniaque n'a-t-elle pas déjà fait céder la barrière du monde de Taihuangtian ?

En principe, la barrière entre le monde démoniaque et Taihuangtian ne peut plus empêcher les dieux-démons de descendre.

Pourquoi donc bâtir encore un autel ?

« Shen Mu, perplexe et troublé, murmura : » Se pourrait-il que les dieux-démons qu'ils veulent invoquer ne soient pas ceux du monde démoniaque ? Serait-ce. .

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