Chapitre 571 — Le jeune homme reflété dans le miroir

Shen Mu sortit du Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle en compagnie du petit dragon Jiang Miao ; il jeta un regard tout autour de lui et ne put retenir une expression de stupeur.

Le Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle de la Friche se dressait en plein cœur de la Friche ; deux grandes routes dallées, larges de trente-six zhang, passaient de part et d'autre de cet autel, et tout autour du Pont s'assemblaient des temples, des sanctuaires et des palais divins d'un autre âge, formant une cité deux ou trois fois plus vaste que la cité du Dragon Cramoisi, où les gens allaient et venaient dans un joyeux vacarme. Ces temples et ces vestiges avaient tous été transportés hors de la Friche pour repousser les ténèbres de celle-ci ; d'innombrables statues de pierre y étaient vénérées, et l'encens n'y cessait jamais de brûler. Bien des villageois de la Friche avaient eux aussi été installés dans la cité ; ils ne menaient plus l'existence d'autrefois, où chaque jour se jouait à la vie à la mort, et certains s'étaient faits marchands, reliant la Terre du Milieu à la Terre de l'Ouest.

On y trouvait également des écoles, où l'on avait fondé de petites comme de grandes académies enseignant les arts martiaux et les pouvoirs surnaturels, sans qu'aucune possédât toutefois de sanctuaire comparable aux quatre Grands Palais d'Étude et à l'Académie Suprême. Au-delà de tout cela, d'immenses ensembles de ruines s'étendaient hors les murs, destinés sans doute à offrir un refuge contre les ténèbres aux bêtes étranges de la Friche alentour : une attention des plus délicates.

Dans cette cité nouvelle, les constructions anciennes et modernes s'entremêlaient avec un art consommé, se mettant mutuellement en valeur ; d'un simple coup d'œil, Shen Mu sentit que ceux qui avaient bâti cette ville possédaient une haute culture, un réel génie architectural et un goût du beau des plus raffinés.

»Le vieil arbre pousse de jeunes branches, et les jeunes branches font ressortir la saveur de l'ancien : voilà qui n'est vraiment pas mal.

Il se peut aussi que, pour avoir trop vu, au Ciel de Taihuang, des bâtiments de guingois et des soleils tortueux, je trouve à mon retour dans la Friche un air de familiarité…

« Boîte accourut en trottinant derrière lui, sortant du Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle ; Shen Mu secoua la tête. Boîte s'accrochait à lui sans répit : depuis que le Dragon Qilin et Petite Renarde des Neiges, emmenés par le Dieu-Tigre Noir, étaient partis s'aguerrir sur les champs de bataille, Boîte le suivait avec un acharnement inébranlable.

»Maître, j'entends de nouveau l'appel du Dragon Divin. « Jiang Miao regardait de tous côtés et dit soudain : »Suivez-moi !

« D'un frémissement, il se métamorphosa en petit dragon et fila à toute vitesse hors de la cité. Shen Mu, accompagné de Boîte, lui emboîta le pas et s'enfonça dans les profondeurs de la Friche.

Bien que le Précepteur impérial de Jingping eût achevé deux grandes routes reliant la Terre de l'Ouest, la Friche et Jingping, l'immensité de la Friche recelait encore d'innombrables contrées que nul pied humain n'avait foulées, et ces lieux demeuraient d'insondables mystères.

Shen Mu suivit Jiang Miao toujours plus avant dans la Friche, franchissant mille montagnes et dix mille rivières, traversant des étendues de vestiges antiques ; la nuit venue, il laissait Jiang Miao se coucher sur Boîte, et lui-même s'enfonçait dans les ténèbres, Boîte sur ses talons.

La Friche dans l'obscurité n'avait rien de celle du jour : marchant dans le noir, Shen Mu voyait le Ciel de Taihuang changé en noirceur, et d'innombrables créatures démoniaques.

Outre le Ciel de Taihuang, il apercevait des monstres d'une mobilité insaisissable, qui rôdaient sans cesse autour d'eux, bondissant tantôt dans les arbres, tantôt se tapissant derrière les rochers, les observant en silence sans oser s'approcher. »Ces monstres ne sont pas ceux du Ciel de Taihuang !

Le monde obscur de la Friche n'est pas seulement le Ciel de Taihuang ! « Shen Mu fut stupéfait.

Il avait d'abord cru que les monstres des ténèbres de la Friche venaient peut-être des races démoniaques du Ciel de Taihuang, et qu'il avait percé là un secret ; à présent, force lui était de constater que ces monstres n'avaient aucun rapport avec le Ciel de Taihuang !

Car, lorsqu'un homme du Ciel de Taihuang contemplait la Friche plongée dans les ténèbres, il n'en voyait que des ombres indistinctes. Jadis, lorsque Sang Hua avait aperçu Shen Mu, c'était un garçon de ténèbres, un corps fait d'obscurité, qui se dissipait comme le sable noir au terme du temps imparti.

Et dans les ténèbres de la Friche, Shen Mu voyait les gens du Ciel de Taihuang de la même manière.

Deux mondes les séparaient : ils ne pouvaient ni se toucher ni se parler. Mais les monstres qui hantaient les ténèbres de la Friche étaient d'une autre nature : eux apparaissaient bel et bien, chair et os, dans la Friche obscure !

»Que de secrets dans la Friche… « Shen Mu soupira.

Jiang Miao lui indiquait le chemin, et ils poursuivirent leur route.

Deux jours plus tard, ils atteignirent le nord-ouest de la Friche.

Le soleil se levait comme à l'accoutumée.

Shen Mu promena son regard alentour et sourit : »Nous ne sommes pas loin de l'Arche de l'Autre Rive.

Jadis, j'ai mené le Vaisseau-Âme jusqu'ici. Regardez : voilà les empreintes que ses pas y ont laissées.

« Les traces laissées par le Vaisseau-Âme s'étaient changées en petits lacs, où nageaient çà et là d'étranges poissons.

»L'appel du Dragon Divin est tout proche !

« Jiang Miao regarda de tous côtés, puis s'élança brusquement dans les airs ; après avoir fouillé l'horizon, il partit vers l'ouest.

Shen Mu se hâta de le rattraper, et ils arrivèrent à une gorge. Soudain, tout devint silencieux : plus un bruit.

Shen Mu fronça les sourcils, examina les environs et retint Jiang Miao, qui s'apprêtait à suivre l'appel du Dragon Divin pour s'engager dans la gorge : »Du calme, un peu de patience.

« Jiang Miao ne comprit pas. Shen Mu inspecta les alentours, et son regard s'arrêta sur les empreintes du Vaisseau-Âme : »C'est ici que fut scellée l'Arche de l'Autre Rive, tout près du sceau. L'Arche de l'Autre Rive était un vaisseau divin forgé par la race divine des Artisans Célestes pour leurs migrations : ils comptaient y embarquer les êtres vivants, les dieux et les démons de l'ère Kaihuang et s'envoler vers le Pays sans Souci, mais elle fut brisée ici même, en plein vol. Que l'appel du Dragon Divin se fasse entendre dans les parages est suspect ; il est impossible qu'il n'y ait pas même une seule bête étrange…

« Lorsqu'il avait mené le Vaisseau-Âme par ici, c'était également dans ces parages qu'il était entré dans le sceau d'espace replié qui emprisonnait l'Arche de l'Autre Rive.

Les empreintes laissées par le Vaisseau-Âme disparaissaient en cet endroit, après avoir formé quelques petits lacs devant la gorge.

Là aussi, il avait rencontré nombre de monstres démoniaques, et même des dieux démoniaques, qui s'étaient jetés avec fureur sur le Vaisseau-Âme ; il en avait tué d'innombrables.

Or, à son retour, il n'apercevait pas le moindre ossement.

La gorge, devant les lacs, était partout couverte de sable, très fin, très menu ; pas un seul caillou dans ce sable, pas même un gravillon de la taille d'un ongle.

Sur les parois escarpées qui la bordaient de part et d'autre s'étalaient d'énormes caractères : ce n'étaient point des caractères humains, ni carrés ni réguliers, mais des runes d'une extrême complexité.

Shen Mu n'entra pas dans la gorge ; debout devant elle, il examina les runes des parois : »C'est une écriture divine, destinée à sceller.

« Il activa l'Art Naturel des Myriades de Dieux ; un petit tourbillon apparut sur le sable de la gorge, et il tenta d'en faire naître un géant des dunes.

Mais le sable coula un instant, puis retomba dans son immobilité.

»Impossible !