Chapitre 588 — Le créateur des ténèbres

À l'origine, les heures des Ruines désolées différaient de celles de Taihuangtian ; les arts divins et démoniaques de Taihuangtian étaient si médiocres que l'allumage et l'extinction du soleil ne suivaient point les douze divisions horaires ; aussi, jadis, le jour et la nuit de Taihuangtian n'étaient-ils point ponctuels. Or, après que Shen Mu eut fracassé le soleil, le Maître impérial de Jingping en forgea un nouveau, réglé sur les douze divisions horaires du royaume de Jingping.

Et comme le Maître impérial de Jingping avait quelque penchant maniaque et s'efforçait de tout accomplir à la perfection, l'instant où le nouveau soleil s'allumait était aussi celui du lever du jour à Jingping, et l'instant où il s'éteignait, celui où les ténèbres descendaient sur les Ruines désolées, sans le moindre écart.

Autrement dit, en cet instant, les Ruines désolées étaient elles aussi plongées dans la nuit. Pour marcher dans la nuit des Ruines désolées, il n'existait que deux possibilités ; sinon, la mort était atroce : on était dévoré par la malédiction ou par les monstres démoniaques des ténèbres.

La première était de posséder une puissance digne d'une divinité ; la seconde, d'être né à Youdu, comme Shen Mu.

Dans le premier cas, un être puissant repoussait les ténèbres par sa propre majesté divine ou démoniaque, les empêchant de l'approcher. Dans le second, une créature d'une origine aussi singulière que Shen Mu pouvait pénétrer dans les ténèbres sans que la malédiction ni les monstres démoniaques ne puissent lui nuire.

Par le premier procédé, le puissant qui entrait dans les ténèbres des Ruines désolées ne pouvait voir Taihuangtian, et les habitants de Taihuangtian ne pouvaient le voir.

Par le second, en revanche, c'était comme marcher au sein de Taihuangtian : les gens de Taihuangtian apercevaient une silhouette noire semblable à du sable noir ; c'est ainsi que Shen Mu avait fait la connaissance de Sang Hua.

Toutefois, si le second procédé permettait de voir les habitants de Taihuangtian, il interdisait toute communication : nul message utile ne pouvait être transmis. Or, à présent, Shen Mu venait d'apercevoir un autre être capable de pénétrer dans les ténèbres des Ruines désolées, et son cœur ne put se défendre d'un sursaut.

»Le roi Yama et Tubo l'ont tous deux affirmé : je suis le premier être né vivant à Youdu.

Se pourrait-il qu'après moi, un autre y soit né ? Pourquoi Tubo ne m'en a-t-il jamais parlé ?

« Perplexe, il dévisagea la silhouette noire dans les ténèbres ; celle-ci l'examinait en retour, comme plongée dans quelque méditation.

Tous deux se mirent en marche et tournèrent lentement autour l'un de l'autre, cherchant à percer ce que l'autre dissimulait.

Shen Mu s'arrêta ; la silhouette noire s'arrêta aussi, tourna la tête et dit quelques mots à côté, sans qu'on pût les entendre. »Il doit y avoir quelqu'un à ses côtés !

« Shen Mu eut un léger tressaillement : »Mais cet être ne marche pas dans les ténèbres, il les repousse ; voilà pourquoi je ne puis le voir.

« Soudain, la silhouette noire fit volte-face, bondit avec une légèreté d'oiseau et disparut.

Shen Mu ne la poursuivit point : l'autre devait se trouver dans les Ruines désolées, et s'il voulait se dérober, il avait mille moyens de le faire ; il lui suffisait de se glisser dans quelque vestige pour disparaître à ses yeux.

»Un corps tyrannique parmi les démons…

Comment a-t-il fait pour apparaître dans les Ruines désolées ?

Serait-il passé par le Pont de transfert des énergies spirituelles ?

Impossible : à ses côtés se tient assurément une divinité démoniaque ; si une telle créature franchissait le Pont de transfert des énergies spirituelles, elle serait immanquablement repérée. « Il eut beau chercher, il ne comprenait pas ; il murmura : »Se pourrait-il qu'il existe d'autres passages pour entrer dans les Ruines désolées ?

« Les Ruines désolées recelaient d'innombrables secrets : Shen Mu lui-même avait jadis pénétré, par leur intermédiaire, dans l'ère du Souverain suprême ; depuis la Vallée des Ombres, il s'était rendu à Youdu, et il était allé deux ou trois fois à Fengdu ; il était donc manifeste que les Ruines désolées pouvaient relier d'autres mondes. »La divinité vénérable Sang Ye et d'autres nomment les Ruines désolées le Ciel impérial de Kaihuang ; d'innombrables mystères y attendent encore d'être découverts… Hum, je pourrais peut-être interroger le Seigneur de Youdu !

« Shen Mu rassembla son courage ; il secoua le corps, et derrière lui apparut une Porte du Soutien céleste.

Le battant s'ouvrit lentement, un souffle démoniaque de Youdu s'en échappa et rendit les ténèbres plus noires encore. Le vieil aveugle fronça légèrement les sourcils ; après réflexion, il ne retint point Shen Mu et se dit en lui-même : »Le petit Shen a toujours ses idées ; mieux vaut le laisser faire et voir ce qu'il médite.

« Shen Mu reprit son calme, et de sa bouche s'éleva la langue démoniaque de Youdu, longue et cadencée ; il ne faisait que la psalmodier, sans activer la technique d'attraction des âmes. Au bout d'un moment, une lumière jaillit de la Porte du Soutien céleste ; le vieil aveugle regarda à l'intérieur et vit une petite barque avancer dans les ténèbres, la lumière provenant d'une lanterne tempête suspendue à la proue.

»Un émissaire des enfers !

« Le vieil aveugle eut un sursaut ; derrière lui, la lance divine Longtuo laissa échapper un grondement de dragon, sourd et terriblement inquiet. »Grand-père aveugle, vénérable Longtuo, point d'alarme : voici le Roi saint et bienveillant Tianqi de Youdu, un des grands de Youdu, que l'on nomme le Seigneur de Youdu.

« La voix de Shen Mu se fit entendre. Le vieil aveugle écarquilla les yeux, profondément secoué : »Le petit Shen se serait donc lié à Youdu ?

Et qui plus est au Seigneur de Youdu ? Voilà des jours que je ne l'avais vu, et ce gaillard est de plus en plus capable !

« Malgré ces mots, il ne relâcha point sa garde ; Longtuo se changea en lance-dragon noire et se mit à tourner lentement autour de lui, prête à frapper à tout instant.

»Encore toi… « Une barque de papier sortit de la Porte du Soutien céleste ; la lanterne tempête fut décrochée, et le vieillard qui se trouvait à bord, le visage impassible, se dissimula derrière elle.

La lumière éclairait le visage de Shen Mu, et sa voix ne trahissait aucune émotion : »Ne va pas chercher les ennuis. User à tort et à travers de la langue de Youdu ne te vaudra rien de bon ; prends garde de heurter un sceau, et tu le regretteras trop tard.

« Shen Mu s'empressa de composer un sourire : »Seigneur, si je vous ai fait venir cette fois…

« Le vieil émissaire des enfers secoua la tête : »Ce n'est pas toi qui m'as fait venir ; c'est ta langue de Youdu qui m'a contraint à venir, de peur que tu ne commettes encore quelque sottise.

Que veux-tu ? Parle. Tant que cela n'enfreint point les règles de Youdu, je t'aiderai si je le puis ; si c'est trop difficile, je prendrai congé.

« Une lueur divine embruma les yeux du vieil aveugle ; il fixa le visage du vieil émissaire des enfers derrière la lanterne tempête, mais eut beau faire, il ne put distinguer les traits du Seigneur, et son cœur se glaça d'effroi.

Sa cultivation s'était affinée : il avait franchi le Pont divin et se tenait devant la Porte du Ciel du Sud ; son niveau ayant considérablement progressé, le pouvoir de son Œil saint s'était pareillement accru. Or il ne parvenait point à discerner les traits de ce Seigneur, preuve que les capacités de cet être étaient insondables. »Le petit Shen a donc vraiment des relations avec ce Roi saint et bienveillant Tianqi.

« Le vieil aveugle l'admira en secret : »Le petit Shen est bien comme moi : des amis par tout l'univers. Il n'a point déçu les leçons que je lui ai données durant tant d'années.