Chapitre 587 — Le corps endurci de la race démoniaque

Sur le poste de guet de la cité de Wuwang s'étaient déjà rassemblés nombre de détenteurs de pouvoirs divins du Taihuang Tian, ainsi que quelques-uns venus du Jingping. Parmi eux se trouvaient des lettrés de l'Académie du Ciel Saint ; voyant Shen Mu, grand-mère Zhu et les autres arriver au poste de guet, ils furent saisis à la fois de surprise et de joie, et s'avancèrent l'un après l'autre pour les saluer : »Grand Maître ! Maître Si, maître Aveugle !«

D'autres encore étaient des lettrés de l'Académie de Lanjiang, qui vinrent saluer le Grand Maître Bashan ; ce fut un beau vacarme.

Bashan ricana : »Vous courez vite, bande de petits garnements — vous êtes arrivés ici avant moi !«

Il était le Grand Maître de l'Académie de Lanjiang ; s'il avait accouru cette fois, ce n'était pas tant pour chercher Zaifu que pour trouver au Taihuang Tian la voie d'une percée. Passant devant l'Académie du Ciel Saint, il avait vu Zaifu sur le point de sortir, et s'était hâté de le rattraper.

Les affaires de l'Académie de Lanjiang, il les avait confiées au Grand Général Champion Ma Dingshan, un grand expert d'un niveau presque égal au sien. Après la pacification des troubles qui avaient ravagé l'empire, l'empereur Yanfeng lui avait conservé la charge de Grand Général Champion et l'avait en outre nommé Grand Maître de l'Académie de Lanjiang, pour seconder Bashan.

Il y avait encore ici quelques disciples des Académies de Jiangling et de Yongjiang. L'Académie de Jiangling avait pour Grand Maître le précepteur impérial du Jingping ; celle de Yongjiang avait pour Grand Maître le haut dignitaire Su Yunzhi, assisté de Yuyuan Chuyun et de Yuyuan Chuyu.

Su Yunzhi avait même envoyé naguère Yuyuan Chuyu trouver Shen Mu, afin d'emprunter les services du Maître des Dragons, le Seigneur Dragon du Yongjiang, et du dieu de la Montagne Centenaire, Baixi, pour donner des cours à l'Académie de Yongjiang.

Shen Mu ne se trouvait alors pas à l'Académie du Ciel Saint ; ce furent Xue Hu'er et Si Yunxiang qui reçurent Yuyuan Chuyu et obtinrent pour le Maître des Dragons et la divinité Baixi une rétribution pour leurs leçons, en échange de quoi les lettrés de l'Académie de Yongjiang se rendraient souvent en pèlerinage au Yongjiang et à la Montagne Centenaire — la divinité Baixi en pleura de gratitude.

Après tout ce vacarme, Shen Mu interrogea Zaifu : »Grand-père Tu, que voulais-tu dire tout à l'heure par les techniques du Trône Impérial ? Les techniques des divinités connaissent donc des degrés ?«

Zaifu répondit : »J'ai franchi le pont divin et gravi le Palais céleste, mais je n'ai pu me tenir que devant la Porte du Ciel du Sud. Or, à travers cette porte, on peut contempler au loin le spectacle du Palais céleste, et j'y ai entrevu quelques lieux saints, d'une majesté infinie, d'une sainteté sans pareille. J'en ai déduit que les divinités se répartissent en plusieurs royaumes, selon ces lieux saints. Et le plus haut, le plus sacré de tous, c'est le Trône Impérial du Palais Lingxiao, au cœur du Palais céleste !«

Comme la foule se pressait vers lui, Zaifu en eut la migraine : »Je ne connais rien aux royaumes des divinités ; comment ils se divisent exactement, je l'ignore. Artisan Muet, Artisan Muet, viens ici ! Ils me fixent tous comme des chevreuils nigauds ! Toi qui en sais plus, viens leur expliquer !«

L'Artisan Muet posa sa caisse, tira sa pipe, en aspira deux bouffées et dit avec une lenteur tranquille : »Ah, ah, abba…«

Les nombreux lettrés de l'Académie Suprême, qui de toute évidence connaissaient la coutume, se tournèrent aussitôt vers le vieux Sourd. Celui-ci fixait l'Artisan Muet, quand celui-ci exhala une bouffée de fumée, et la fumée prit la forme d'une porte.

Le vieux Sourd dit : »Le premier royaume des divinités est celui qui se tient devant la Porte du Ciel du Sud : on l'appelle le dieu vénérable. Ce n'est que le tout premier passage du pont divin, on n'a pas encore pénétré dans la salle. Franchir la Porte du Ciel du Sud constitue le deuxième royaume : le dieu véritable. Mais il faut avoir cultivé toutes les parties de son corps jusqu'au royaume divin pour supporter la pression de la Porte du Ciel du Sud et passer le seuil.«

Le vieux Aveugle approuva : »C'est encore l'Artisan Muet qui en sait le plus. Et ensuite ?«

L'Artisan Muet exhala un nouveau cercle de fumée, qui se mua en un Lac de Jade. Le vieux Sourd poursuivit : »Le troisième royaume s'appelle le Lac de Jade, aussi nommé Lac céleste ou Terrasse de Jade : c'est le dieu céleste.«

La fumée de l'Artisan Muet se changea en une estrade de carnage, elle aussi un lieu saint, mais chargée d'une telle aura de massacre qu'un seul regard faisait frissonner d'effroi.

Le vieux Sourd dit : »Le quatrième royaume s'appelle l'Estrade du Dieu Trancheur. Le danger y est extrême : qui ne la franchit pas y laisse la vie.«

La fumée de l'Artisan Muet forma une cinquième image : un ensemble de palais.

Le vieux Sourd poursuivit : »Ce lieu saint s'appelle la Capitale de Jade, la cité impériale où réside l'Empereur céleste. La Capitale de Jade doit être le cinquième royaume des divinités.«

L'Artisan Muet exhala encore un cercle de fumée, qui devint le Palais Lingxiao. Le vieux Sourd dit : »Voilà le Palais Lingxiao qu'a vu Zaifu ; le sixième royaume s'appelle sans doute Lingxiao.«

Tous regardèrent : l'Artisan Muet souffla une bouffée de fumée dans le Palais Lingxiao, et elle se mua en Trône Impérial. Le Trône Impérial devait être le septième royaume.

Bashan regarda le vieux Sourd, puis l'Artisan Muet, et, le doute au cœur, dit à voix basse : »Frère cadet, qu'a donc dit l'oncle Artisan Muet ?«

Shen Mu murmura : »La même chose que grand-père Sourd.«

Bashan se gratta la tête, de plus en plus perplexe : »Comment l'oncle Artisan Muet en sait-il autant ? Ces détenteurs de pouvoirs divins du Taihuang Tian ne semblent pas connaître les royaumes suivants. Comment peut-il être si précis sur les royaumes des divinités ?«

Shen Mu dit avec un air résigné : »Dans notre village, c'est grand-père Artisan Muet qui en sait le plus, mais il parle peu et n'a jamais aimé jaser. Je suppose qu'il est probablement un descendant de la race divine des Tiangong, et que les secrets qu'il détient viennent de l'Arche de l'Autre Rive…«

La nuit tomba ; au poste de guet, les détenteurs de pouvoirs divins de tous horizons s'installèrent pour se reposer. Shen Mu accompagna grand-mère Zhu, le vieux Aveugle et les autres hors du poste de guet, pour aller examiner les ruines de la cité de Wuwang.

La bataille de la cité de Wuwang avait dû être d'une violence extrême. Le Taihuang Tian comptait soixante-quatre cités divines ; bien que la race démoniaque eût attaqué ces cités et que la guerre eût été d'une cruauté sans nom, la plupart des cités divines avaient survécu, et rares étaient celles que la guerre avait entièrement détruites — la cité de Wuwang était de celles-là.

Bien qu'il n'en restât que des ruines, que partout ce ne fussent que murs écroulés et pans de muraille brisés, on devinait encore, à ces vestiges, l'exceptionnelle grandeur de la cité divine d'autrefois.

Subsistaient encore ici les ondes résiduelles des pouvoirs divins laissées par la grande guerre des dieux et des démons, en des temps très anciens. Ces pouvoirs divins résiduels s'étaient apaisés, pareils à des lueurs d'aurore flottantes, exhalant dans l'obscurité une clarté spectrale ; certains étaient éblouissants, tels des lotus luisant d'un éclat fantomatique dans les ténèbres, surgis parmi les gravats.

Dans les gravats, des lotus silencieux s'épanouissaient un à un, attirant les imprudents qui s'égaraient en ces lieux à venir les admirer et les cueillir ; mais qu'on les touchât, et la puissance des pouvoirs divins des dieux et des démons se déclenchait !

Si la puissance de ces pouvoirs divins résiduels venait à éclater, elle serait à coup sûr terrifiante : réduire en poussière des experts du royaume Ciel-Homme ou du royaume de la Vie et de la Mort n'aurait rien d'impossible !