제588장 어둠의 창시자

원래 황허의 시진은 태황천과 달랐다. 태황천의 신마술수가 너무 형편없어서 태양이 밝아지고 꺼지는 것이 십이시진에 따라 나뉘지 않았고, 그래서 예전 태황천의 낮과 밤은 정확하지 않았다. 그런데 심목이 태양을 산산조각 낸 뒤, 경평제사가 태양을 다시 만들었는데, 그때 사용한 것이 바로 경평국의 십이시진이었다.

게다가 경평제사는 약간 강박증이 있어서 완벽을 기하려 애썼다. 새 태양이 밝아지는 순간이 바로 경평의 일출 순간이었고, 새 태양이 꺼지는 순간이 바로 황허에 어둠이 내리는 순간이었으며, 털끝만큼도 어긋나지 않았다.

다시 말해, 지금의 황허도 밤이라는 것이다. 황허의 밤을 걸을 수 있는 방법은 두 가지뿐이었다. 그렇지 않으면 비참하게 죽게 되는데, 저주에 걸리거나 어둠 속의 마물에게 잡아먹히고 말 것이다. 첫 번째 가능성은 신기와 같은 실력을 지닌 경우였다.

두 번째 가능성은 심목처럼 유도에서 태어난 경우였다.

첫 번째 방법은 강자가 자신의 신위와 마위로 어둠을 물리쳐 어둠이 가까이 오지 못하게 하는 것이었다. 두 번째 방법은 심목처럼 특별한 출신으로 어둠 속에 들어가면 저주와 어둠 속의 마물이 그를 해칠 수 없는 것이었다.

앞의 방식으로 황허의 어둠 속에 들어간 강자는 태황천을 볼 수 없고, 태황천의 사람들도 그를 볼 수 없었다.

반면 뒤의 방식은 마치 태황천을 걷는 것과 같아서, 태황천의 사람들은 검은 모래 같은 검은 그림자를 볼 수 있었다.

심목도 이런 방식으로 상화를 알게 되었다. 그러나 뒤의 방식은 태황천의 사람들을 볼 수는 있었지만 교류할 수 없었고, 유용한 정보를 전달할 수 없었다. 그런데 지금, 심목은 황허의 어둠 속으로 걸어 들어갈 수 있는 또 다른 사람을 보았고, 마음속으로 놀라지 않을 수 없었다. »염왕과 토백 모두 말했지.

내가 유도에서 태어난 첫 번째 태생생령이라고. 설마 나 이후에도 유도에서 태어난 자가 있는 건가?

토백은 왜 이 일을 말하지 않았지? « 그는 마음속으로 의아해하며 어둠 속의 검은 그림자를 살폈고, 그 검은 그림자도 그를 살폈으며, 무언가 깊이 생각하는 듯했다. 두 사람은 발걸음을 옮겨 서로를 중심으로 천천히 돌았고, 상대에게서 무언가를 알아내려 했다.

심목이 멈추자 검은 그림자도 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 옆을 향해 무언가 말했지만, 알아들을 수 없었다. »그 옆에 누군가 있어!

« 심목은 마음속으로 살짝 놀랐다. »그런데 이자는 어둠 속을 걷는 것이 아니라 어둠을 물리치고 있으니, 내가 볼 수 없는 것이다.

« 검은 그림자가 갑자기 몸을 돌려 나는 듯이 뛰어올라 사라졌다. 심목은 쫓아가지 않았다. 상대는 황허 안에 있을 터이고, 숨으려 한다면 방법이 많았으며, 아무 유적 하나에 들어가기만 해도 그의 눈앞에서 사라질 수 있었다.

»마족의 패체… …

그가 어떻게 황허에 나타난 거지? 설마 영능대천교를 통해 건너온 건가?

불가능해. 그의 곁에는 분명 마신급 존재가 있을 테고, 마신이 영능대천교를 건넌다면 반드시 발각될 텐데.

« 그는 백방으로 생각해도 이해가 되지 않아 중얼거렸다.

»설마 황허로 들어갈 수 있는 다른 통로가 있는 건가? « 황허의 비밀은 매우 많았다.

심목은 일찍이 황허를 통해 상황시대에 들어간 적이 있었고, 명곡에서 유도로 간 적도 있었으며, 풍도에도 두세 번 가 본 적이 있었다.

황허가 다른 세계와 연결되어 있을 가능성이 충분히 있는 것이다. »상엽존신 등은 황허를 개황천정이라 불렀지. 그곳에는 아직도 수많은 은밀이 발견되기를 기다리고 있어…

… 음, 어쩌면 유도의 부군에게 물어볼 수 있겠군! « 심목은 기운을 차리고 몸을 흔들자, 등 뒤에 승천지문이 나타났다. 문이 천천히 열리며 유도마기가 솟아나와 어둠을 더욱 어둡게 만들었다.

맹수는 살짝 눈썹을 찌푸리고 잠시 생각하다가 심목을 제지하지 않았다. 마음속으로 생각했다.

»심이 녀석은 늘 자기 주관이 확실하니, 굳이 말릴 필요는 없겠지. 무슨 작정인지 한번 보자. « 심목은 마음을 가다듬고, 입에서 길고 억양이 분명한 유도마어가 흘러나왔다.

그는 다만 유도마어를 읊었을 뿐, 견혼인의 공법을 운용하지는 않았다. 잠시 후, 승천지문 안에서 한 줄기 등불 빛이 비쳐 왔다. 맹수가 문 안을 바라보니, 작은 배 한 척이 어둠 속에서 다가오고 있었고, 등불 빛은 뱃머리의 마등에서 나오는 것이었다.

»음차! « 맹수는 마음속으로 놀랐고, 등 뒤의 용탁신창이 낮은 용의 울음소리를 내며 몹시 당황한 기색이었다.

»눈 먼 할아버지, 용탁 선배, 당황하지 마세요. 이분은 유도의 천제인성왕이시며, 유도의 거두로 유도부군이라 불리시는 분입니다.

« 심목의 목소리가 들려왔다. 맹수는 눈을 크게 뜨고 마음속으로 크게 놀랐다.

»심이 녀석이 이제 유도와 손을 잡았다고? 그것도 유도의 부군과? 요즘 못 본 사이에 이 녀석이 점점 대단해지는군!

« 그렇게 말했지만 그는 여전히 긴장을 늦추지 않았고, 용탁은 흑룡창으로 변해 천천히 그의 몸 주위를 맴돌며 언제든 출격할 준비를 갖추었다. »또 너인가…

… « 종이배 한 척이 승천지문에서 나왔다. 마등이 내려졌고, 배 위의 노인은 무표정하게 마등 뒤에 숨어 있었다.

등불이 심목의 얼굴을 비추었고, 목소리에도 아무런 감정이 없었다. »너는 일을 만들지 마라. 유도어를 함부로 쓰면 너에게 좋을 것이 없다.

봉인을 건드리게 되면 후회해도 늦을 것이다. « 심목은 황급히 웃으며 말했다.

»부군, 이번에 부군을 모시러…

… « 음차 노인은 고개를 저으며 말했다. »나를 모시러 온 것이 아니라, 네 유도어가 나를 억지로 오게 만든 것이다. 네가 또 무슨 망측한 짓을 할까 봐 말이지. 무슨 일이냐?

말해 보아라.

유도의 규칙을 어기지 않는 일이라면 해결해 줄 수 있는 것은 돕겠다. 너무 어려우면 그냥 돌아가겠다. « 맹수의 눈에 신비로운 빛이 어렸다. 그는 마등 뒤의 음차 노인의 얼굴을 바라보았지만, 아무리 해도 이 부군의 용모를 분명히 볼 수 없어 마음속으로 놀랐다.

그의 수위는 정진하여 이미 신교를 넘어 남천문 밖에 서 있었고, 수위가 크게 올라 성동의 능력도 자연히 크게 향상되었는데, 이 부군의 얼굴을 알아볼 수 없다니, 그 사람의 본사가 헤아릴 수 없이 깊다는 것을 알 수 있었다. »심이 녀석이 정말로 이 천제인성왕과 교분이 있다니.

« 맹수는 마음속으로 몰래 감탄했다. »심이 녀석은 과연 나와 같아서 친구가 천하에 가득하구나. 내 여러 해의 가르침을 저버리지 않았어. « 심목은 방금 자신이 본 것과 자신의 두 가지 추측을 이야기하고 말했다.

»감히 부군께 여쭙니다.

제가 태어난 뒤에 유도에서 두 번째 생령이 태어난 적이 있습니까? 그것도 태생으로 말입니다.

« 음차 노인은 냉소하며 말했다. »심봉청 하나가 나왔는데, 어찌 감히 두 번째 심봉청이 세상에 나오게 하겠느냐? 이렇게 흉악무도한 완악한 놈은 하나만으로도 충분히 골치가 아팠다.

네가 세상에 나온 뒤로 토백이 유도의 모든 계를 엄히 조사했으니, 두 번째 사람은 결코 없다! « 심목은 크게 의아해하며 물었다. »그렇다면 이 검은 그림자는 어째서 나와 마찬가지로 황허의 어둠 속에 들어갈 수 있는 겁니까? « »네가 방금 두 가지 추측만 말했지만, 세 번째 가능성이 있다는 것은 모르는 모양이군.

« 음차 노인이 말했다. »황허의 어둠은 저주이자 파괴이며 봉인이다.

이런 어둠은 당연히 까닭 없이 생겨난 것이 아니라 누군가 만들어 낸 것이다.

황허 어둠의 제조자는 당연히 어둠 속에 들어갈 수 있다. « 심목의 몸이 크게 흔들렸고, 머릿속이 울렸다! 음차 노인의 말이 틀리지 않았다. 황허 어둠의 제조자는 확실히 어둠에 상하지 않고 어둠 속에 들어갈 수 있었다!

방금 그는 자신이 동족을 만났다고 잘못 생각하여 검은 그림자가 유도에서 온 패체라고 추측했고, 이 방면으로는 생각하지 못했다.

그런데 지금 생각해 보면 그 검은 그림자는 아마 소년일 터이고, 그의 속도는 그다지 빠르지 않았으니 분명 수위가 아직 신경에 이르지 못한 것이다. 만약 이 검은 그림자 소년이 황허 어둠의 제조자와 관련이 있고 그 전인이라면, 어둠 속의 저주와 봉인에 정통할 테니, 반드시 어둠에 상하지 않고 어둠 속에 들어갈 방법이 있을 것이다!

»네 문제는 내가 해결해 주었다. « 음차 노인은 종이배에 올라 여전히 마등을 걸고 뱃머리를 돌리며 냉랭하게 말했다. »아무 일도 없는데 유도어를 함부로 쓰지 마라! 나는 방금 일을 하고 있었는데, 화도라의 혼을 거두는 중이었는데, 하필 네 소리를 듣고 놀라서 망혼이 거의 튀어나올 뻔했다!

흥, 네가 또 일을 만들면 죽은 뒤에 두고 보자! « 말을 마치고 다시 작은 배를 몰아 승천지문으로 들어갔다. 심목은 황급히 손을 흔들며 웃어 말했다.

»부군, 제가 죽으면 맛있는 것과 재미있는 것을 잔뜩 가져다 드리겠습니다!

« »필요 없다! « 승천지문 안에서 딱딱한 목소리가 들려왔다. »심이 녀석, 너는 정말 친구 사귀는 솜씨가 있구나. 친구가 천하에 가득하고, 유도에도 있으니. « 맹수는 진심으로 감탄했다. »내가 보기에 이 천제인성왕은 너를 무척 아끼는구나.

« 심목은 황급히 겸손하게 말했다. »이것도 다 눈 먼 할아버지께서 잘 가르쳐 주신 덕분입니다.

저는 눈 먼 할아버지의 가르침을 받들어 겸손하게 처신했기에 부군의 총애를 얻을 수 있었습니다.

« »나는 그런 적 없다!

« 승천지문 안 멀리서 음차 노인의 목소리가 들려왔는데, 매우 가볍고 옅었다.

심목과 맹수는 못 들은 척하며 서로를 한바탕 치켜세웠고, 둘 다 얼굴에 광채가 났다.

심목은 흡족하게 승천지문을 닫고 깊이 생각했다. »이 시기에 어째서 황허에 어둠 창시자의 제자가 나타난 거지? 그가 황허에 들어온 목적은 무엇인가?

« 맹수는 용탁신창을 거두고 축노노 쪽으로 걸어가며 담담하게 말했다.

»경평변법으로 우귀사신이 다 튀어나왔고, 많은 석상과 천상무기가 나왔다. 이 석상들은 지금까지 아무 움직임이 없고, 신병도 경평제사가 가져가 봉인했다. 당연히 누군가 나와서 살펴볼 만하지. 너무 걱정할 필요는 없다.

황허는 매우 안온하여 무슨 흉험은 없을 것이다. 오히려 경평을 조심해야 한다. « 심목은 이 일을 잠시 접어 두었다. 어둠 창시자의 제자 곁에는 한 분의 신마가 있을 터인데, 다만 신인지 마인지 알 수 없었다. 그들이 황허에 들어온 것은 확실히 근심거리였다. 그러나 지금의 경평은 이미 예전과 같지 않았다. 고수가 많고, 신기도 몇 분 남겨 진수하게 했으며, 연풍제도 경성에 남아 있으니 큰 문제는 없을 터였다.

황허.

»방금 본 그 두 그림자가 매우 괴이했어. « 어둠 속에서 심목과 비슷한 나이의 소년이 발걸음을 멈추고, 곁의 위대한 신기에게 말했다.

»그 소년이 나를 살폈는데, 내 출현에 매우 놀라면서도 괴이하게 여기지는 않았어. 이런 일을 본 적이 있는 듯했지. 양성군, 이자는 상당히 수상해.

« 그의 곁에서 삼족신기가 온몸이 불같고 등 뒤에 두 날개가 있어 마치 걸어 다니는 태양 같았으며, 목소리가 진동했다.

»제공자께서 지나치게 염려하시는군요.

제가 이번에 하늘의 태양에서 내려와 공자를 돕는 것은 심목이라는 소년을 찾기 위함입니다. 감히 여쭙건대, 이자가 무슨 죄를 지었습니까? « 제공자가 말했다. »유도에서 소식이 전해졌다.

이자는 유도에서 태어난 마로, 봉인된 뒤 경평으로 유배되었다. 위에서는 매우 중시하지만 천병천장을 하계로 보낼 수 없어 나를 보내 그를 사로잡아 법에 넘기려는 것이다. 위에서는 마족을 신뢰하지 않고, 육리도 자기 생각이 있어 이 심목을 사로잡아 유도의 패자가 되려 한다. 위의 두 번째 뜻은, 나로 하여금 천상신기를 가동해 되도록 빨리 경평에 재앙을 내리게 하라는 것이다.

« 삼족의 양성군은 눈썹을 찌푸리며 말했다. »천상신기는 경평제사가 가져가서 어디에 숨겼는지 알 수 없습니다. « 제공자는 개의치 않는다는 듯 유유히 웃으며 말했다. »이 유도에서 태어난 심목이야말로 가장 큰 천상신기가 아니냐? 그의 봉인을 깨뜨리면 그가 경평을 파괴할 테니, 그보다 간단한 일은 없지. « 양성군은 몸이 크게 흔들렸고, 진심으로 감탄했다. »제공자께서 영명하십니다!

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