Chapitre 616 — Copie conforme

L'épée Ouvre-Cataclysme de Shen Mu heurta les Neuf Phénix ; les deux grands pouvoirs divins étaient d'une force à peu près égale, mais les Neuf Phénix furent transpercés par la lumière de la lame, et aussitôt l'épée dans l'épée de l'Ouvre-Cataclysme explosa : huit mille lames affrontèrent les innombrables pouvoirs divins qui grouillaient dans le corps des Neuf Phénix. C'est alors que le Cangwu s'abattit dans un grondement, ses branches tourbillonnant, ses lueurs irisées fusant de toutes parts ; sous le choc, la puissance de l'épée Ouvre-Cataclysme s'épuisa.

Shen Mu recula et retira son épée ; activant la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, il fit résonner dans sa chair huit rugissements de dragon — les Huit Sons du Dragon Ancestral : Coller, Tuer, Saisir, Capturer, Tirer, Traîner, Tourner, Marteler, Affiner — et son sang et son souffle, déjà flétris, se firent en un instant d'une densité prodigieuse !

Dans le corps de Shen Mu, les trésors spirituels basculèrent l'un après l'autre, se muant de trésors de la Voie divine en trésors de la Voie démoniaque : l'Embryon spirituel, les Cinq Luminaires, les Six Harmonies, les Sept Étoiles, tout fut en un clin d'œil renversé, les trésors de la Voie divine dessous, les trésors de la Voie démoniaque dessus ! L'Esprit originel, né de l'union de son Embryon spirituel et de ses âmes, descendit dans le trésor de l'Embryon primordial de la Voie démoniaque et se dressa sur la terre démoniaque ; sous ses pieds, cette terre n'était autre que le continent des Six Harmonies, formé par son autel spirituel démoniaque !

Dans le ciel brillaient un soleil démoniaque et une lune démoniaque ; dans les palais démoniaques des Cinq Luminaires se tenaient les démons-dieux des Cinq Luminaires. À l'instant même où il ramenait son épée, Shen Mu frappa de nouveau — toujours la première formule de l'épée du Cataclysme : Ouverture du Cataclysme !

La sphère de lumière née un peu plus tôt de la collision de leurs pouvoirs divins se dilata de nouveau dans le val ; mais cette fois, des lueurs d'épée noires s'y mêlaient, et par dizaines, ces traits sombres comme de l'encre jaillissaient du cœur de l'orbe vers l'extérieur — en un clin d'œil, la sphère lumineuse fut souillée !

Les pouvoirs divins des deux hommes furent presque entièrement anéantis ; la puissance libérée par les lueurs alentour n'avait pas encore achevé d'éclater que déjà tous les arbres du val gisaient à terre, abattus de toutes parts autour de la sphère lumineuse comme autour d'un centre.

Des blocs de roche s'élevaient dans les airs et filaient de tous côtés à une vitesse prodigieusement effrayante.

Dans la lumière, Shen Mu recula et tira son épée pour la deuxième fois ; Qi Jiuyi avança de nouveau, les mains jointes, et soudain le nid de phénix s'envola de l'arbre : des flots de paille dorée et de branches de wutong s'élancèrent contre Shen Mu. Shen Mu tira son épée et secoua la main : les huit mille lames se fondirent d'un coup en une seule, l'épée Sans-Souci, qui scintilla dans sa paume et alla à la rencontre de la paille dorée et des branches de wutong.

Autour de lui se manifesta une résonance de la Voie, toute proche du Tao ; l'épée dans sa main semblait un symbole numérique bondissant, sans cesse en mutation. Le quatorzième chapitre de l'Épée de la Voie.

La Voie nourrit les cieux et les terres ; elle féconde les dix mille lois, et le monde sous le ciel retourne à l'Un !

Le quatorzième chapitre de l'Épée de la Voie, nul n'en avait percé le mystère entier, pas même le vieux Maître de la Voie ; il n'en avait forgé qu'une demi-formule — mais une demi-formule suffisait déjà à en faire un traité d'épée divin, sans pareil à Jingping.

Ce n'était pas que le vieux Maître manquât de dons ou d'intuition : seulement l'Épée de la Voie touche aux mutations numérales de tous les êtres du ciel et de la terre, et pour peu que le calcul fût erroné, l'Épée de la Voie ne pouvait être forgée.

Or le soleil, la lune et les astres de Jingping étaient faux ; dans l'art des nombres appliqué aux constellations du firmament se glissaient des erreurs infiniment subtiles, et l'on ne pouvait, à partir d'erreurs, pénétrer le quatorzième chapitre de l'Épée de la Voie.

Shen Mu, lui aussi, avait étudié ce quatorzième chapitre, et son art des nombres était déjà fort élevé ; s'il avait pu en percer le sens si aisément, ce n'était pas que ses dons et son intuition surpassassent ceux du vieux Maître, mais parce qu'il avait vu la carte stellaire d'il y a trois cent cinquante mille ans et qu'il avait médité la formation astrale laissée par le Patriarche fondateur afin de garder le sabre mystique Tranche-Dieux.

Voilà ce qui lui avait permis, tout en calculant le moyen de briser la formation meurtrière des astres du firmament, de saisir la merveille du quatorzième chapitre.

Dès que la formule du Retour à l'Un se déploya, elle ne mobilisa presque rien de sa cultivation, ne consuma presque rien de son souffle originel : la puissance du ciel et de la terre était empruntée par l'art de l'épée ; les lueurs de la lame scintillèrent et défirent la paille dorée et les branches de wutong.

Il avait déployé deux fois de suite l'épée du Cataclysme avant de réduire le grand pouvoir divin de Qi Jiuyi, et la perte de son propre souffle originel en avait été terrible ; la puissance du quatorzième chapitre n'était pas nécessairement supérieure à la première formule du Cataclysme, elle lui était même un peu inférieure.

Mais pour Shen Mu, le quatorzième chapitre de l'Épée de la Voie était le meilleur choix !

L'épée et les projectiles déchaînèrent leur puissance ; loin de reculer, Shen Mu avança vers Qi Jiuyi. Son corps charnel enfla soudain, ses muscles se gonflèrent, et de l'épée Sans-Souci s'échappèrent d'innombrables traits de lame menus qui se muèrent en un sabre d'Abattage.

Le sabre mesurait cinq pieds de long et deux de large ; Shen Mu le brandissait comme on brandit une petite planche de porte.

Le sabre d'Abattage se dédoubla, et il en prit un dans chaque main, comme s'il tenait deux planches de porte. Qi Jiuyi recula pour ne pas le laisser approcher ; derrière lui surgirent soudain une paire d'ailes de phénix, qui se déployèrent hors de son dos et frappèrent en taillant sans relâche !

Sa force magique était elle aussi presque épuisée. Sa grande formule divine, Neuf Phénix se perchent sur le Cangwu, était longuement mûrie, mais elle demandait beaucoup de temps à déclencher et coûtait énormément ; avoir tenu tête coup sur coup aux deux formules d'Ouverture du Cataclysme et avoir usé jusqu'au bout le quatorzième chapitre de l'Épée de la Voie de Shen Mu, c'était déjà admirable.

Parmi la jeune génération de ce monde, il était assurément le premier à contraindre Shen Mu à se battre à ce point ! Ses ailes de phénix n'avaient pas une puissance ordinaire ; Shen Mu bondit sur lui comme un tourbillon, ses sabres d'Abattage grands comme des planches de porte virevoltant de haut en bas, leurs lueurs enroulées autour de son corps — il déployait l'art du sabre du Boucher et, pour les pas, les Jambes divines Rasant-le-Ciel du Vieux Boiteux, imprévisibles dans leurs allées et venues.

Le Vieux Boiteux, le Boucher : les arts suprêmes de ces deux grands maîtres se fondaient en lui à la perfection !

Et Qi Jiuyi, à chaque déploiement et repli de ses ailes, faisait jaillir d'innombrables plumes volantes semblables à des épées, qui tintaient et s'entrechoquaient ; cet art de l'épée s'insinuait partout et venait heurter l'art du sabre de Shen Mu.

Ses plumes de phénix menaient un art de l'épée, ses ailes un art du sabre : il excellait à la fois au sabre et à l'épée.

Sa maîtrise des écoles de combat n'avait rien à envier à celle de Shen Mu. Les deux hommes s'affrontaient à la vitesse pure ; les deux sabres de Shen Mu passaient tantôt devant, tantôt derrière, tantôt à gauche, tantôt à droite, tourbillonnant comme un cyclone.