Chapitre 615 — La lame qui châtie les dieux

Shen Mu s'élança hors du temple divin et, dans un sifflement, gagna les marches de la montagne sacrée ; aussitôt il se jeta de tout son long sur le sol, dissimulant son corps sous les degrés de pierre, tandis que deux énormes traits de lumière divine passaient au-dessus de lui en rasant la surface, embrasant d'un rouge incandescent les dalles de la montagne sacrée ! Une fois ces deux traits de lumière divine passés, Shen Mu roula deux fois sur lui-même, tomba quelques marches plus bas, puis se releva et, tel un dragon furieux lancé dans une course folle, dévala la montagne dans un tourbillon de fumée.

Tout en courant à toutes jambes, il mobilisait son énergie primordiale pour créer derrière lui des volutes de brume : la montagne entière en fut véritablement enveloppée. Pourtant, par la blessure à son cou, son sang et son souffle vital fuyaient ; attirés au-dehors, ils s'écoulaient hors de son corps et s'engouffraient dans les entrailles de la montagne.

La plaie avait été ouverte par les ongles de Chi Xi, qui s'étaient plantés au bord de sa gorge.

Sur cette Estrade du Massacre des Dieux, la moindre petite plaie ne pouvait ni se refermer d'elle-même ni être guérie par le moindre remède : tant qu'une plaie subsistait, l'Estrade absorbait et dérobait le sang et le souffle vital.

Le seul moyen était de quitter cette montagne tant qu'on était encore en vie ! Le sang et le souffle vital de Shen Mu se perdaient à une vitesse prodigieuse ; il n'osait pas se retourner pour voir si c'était l'Estrade ou Chi Xi qui les absorbait. Il ne pouvait que serrer les dents et dévaler la pente à toute allure.

Enfin, il atteignit le pied de la montagne, l'esprit déjà vide ; privé de sang, il entendait dans ses deux oreilles un bourdonnement pareil au tonnerre, et ses deux yeux s'assombrissaient.

Son Esprit primordial sortit de son corps, et c'est par lui qu'il observa les alentours ; de la main droite, il tira prestement du Sac du Taotie de la salive de dragon et la versa sur la plaie de son cou, puis il en sortit la pilule du Bouddha spirituel, qui nourrit le sang et fortifie la sève vitale, et l'avala aussitôt.

Il se palpa le corps et fut saisi d'effroi : en ce bref instant, il était devenu si maigre que ses os perçaient la peau ; il lui faudrait sans doute un long repos avant de recouvrer ses forces. Que l'Estrade du Massacre des Dieux et Chi Xi se fussent ligués pour lui ravir son sang et son souffle vital, et qu'il n'en fût pas réduit à la dernière goutte, c'était déjà un exploit remarquable.

»Je me demande si, dans cette perte si rapide de mon sang et de mon souffle vital, Chi Xi n'a pas mis la main.

« Maigre comme un bâton de bambou, Shen Mu serra le petit coffret sous son aisselle et avança en titubant, s'éloignant de cette montagne étrange.

Il songeait : »Ma poudre de fonte du sang était dans l'eau.

Il a d'abord absorbé le sang de Zhe Huali et de Qi Jiuyi, et s'est servi de leur sang pour se réveiller ; puis il a utilisé mes trois outres d'eau pour humecter son corps. La poudre de fonte du sang a dû, avec ces trois outres, pénétrer dans tous les recoins de sa chair. S'il absorbe mon sang, la poudre fera fondre ensemble tout le sang qu'il a dérobé. C'est par le sang qu'il s'est réveillé ; une fois ce sang dissous, il retombera dans l'assoupissement. Toutefois, si Chi Xi a été prompt à saisir l'occasion, il a pu retenir une part de sang pur. « C'était un grand maître de l'art médical et de l'art des poisons : il savait comment retenir une part de sang pur, et il savait aussi où Chi Xi avait retenu ce sang pur.

C'était dans les yeux de Chi Xi, ces yeux qui venaient de lancer la lumière divine.

Il ne devait y avoir de sang pur que dans une seule paire de ses yeux.

Aussi Shen Mu ignorait-il si Chi Xi retomberait dans le sommeil ; il lui fallait donc s'éloigner de la montagne sacrée.

»S'il est intelligent, il expulsera toute l'eau de son corps, se desséchera complètement, puis utilisera le peu de sang qui lui reste dans les yeux pour se remettre debout.

« Shen Mu mobilisa le peu d'énergie primordiale qui lui restait pour dissoudre dans son corps la pilule du Bouddha spirituel, et songea : »Pourvu qu'il ne soit pas aussi intelligent. .

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« Dans le temple, Chi Xi était agenouillé, immobile comme une statue de bois ; du bout de ses six paumes suintait une eau trouble, un filet ténu et fort bourbeux, mêlé d'un sang vicié, blanc laiteux. La poudre de fonte du sang de Shen Mu ne pouvait dissoudre son sang divin ; ce qu'elle avait fait fondre, c'était le sang de Qi Jiuyi et de Zhe Huali qu'il avait absorbé, ainsi qu'une part du sang de Shen Mu, également dissoute.

Au bout d'un long moment, toute l'eau de son corps fut expulsée, et Chi Xi devint une momie décharnée à trois têtes et six bras, d'un aspect terrifiant ; pourtant, dans les yeux de la tête qui faisait face à son corps, une lueur coulait au fond des prunelles. Avec la plus grande prudence, Chi Xi sépara une part du sang de ses yeux et laissa cette goutte ranimer une partie des fonctions de sa chair ; puis il se leva en vacillant.

Ses deux autres têtes pendaient, et ses six bras retombaient, inertes, ballants. Il y avait trop peu de sang dans ses yeux : il ne pouvait maintenir en activité qu'une infime partie des fonctions de sa chair, le reste de son corps demeurant pour l'heure inerte.

Il se traîna péniblement hors du temple, et il lui fallut un long moment pour gagner le bord des marches de pierre ; alors ses jambes se dérobèrent, et il dégringola de la montagne sacrée en roulant avec un bruit sourd.

La vitesse d'une chute n'égalait certes pas celle de la course de Shen Mu, de Zhe Huali et des autres : il lui fallut bien près d'une heure pour rouler du sommet jusqu'au pied de la montagne.

Après un long repos, Chi Xi se releva enfin et, déplaçant son corps avec peine, se mit en quête d'eau alentour.

Shen Mu se trouvait au bord d'un lac, au loin, occupé à verser des sacs entiers de poudre de fonte du sang pour empoisonner l'eau ; apercevant Chi Xi qui s'approchait en titubant, il se hâta de répandre la poudre dans le lac et déploya son pouvoir surnaturel : au-dessus de la surface apparut une masse de nuées, d'où pendait un dragon divin dont la queue plongeait dans le lac et le remuait avec fureur.

Shen Mu fit un geste de la main, puis détala à toutes jambes.

Pchh — Deux traits de lumière divine jaillirent des yeux de Chi Xi, mais ils le manquèrent ; il ne put que le regarder s'éloigner d'un pas léger.

»De l'eau —« La colère et l'angoisse lui déchirèrent le cœur ; vacillant, son corps ne le soutint plus et il s'effondra face contre terre. On crève son cheval à courir vers la montagne qu'on voit, on épuise son bœuf à longer le lac : il avait eu grand-peine à se traîner jusqu'ici, et voilà que Shen Mu avait empoisonné l'eau du lac. Pour gagner une autre source, il lui faudrait sans doute un ou deux mois, voire, si la chance lui manquait, un ou deux ans.

C'est alors que le tonnerre gronda dans le ciel ; le roulement continu tira Chi Xi de sa torpeur.

Il se retourna péniblement, leva la tête vers le ciel, ouvrit les bouches de ses trois têtes et attendit avec joie que la pluie tombât.

Le ciel se couvrit de nuages sombres, éclairs et tonnerre se mêlèrent, et les nuées s'épaississaient et s'abaissaient de plus en plus.

Soudain, sur une montagne au loin, des dragons de feu s'élevèrent l'un après l'autre, s'élancèrent dans les nuages et dispersèrent la pluie.

Quelques instants plus tard, le ciel était parfaitement dégagé, d'un bleu azur, et les nuages noirs s'en allaient, changés en flocons blancs. Chi Xi tourna la tête avec peine ; deux traits de lumière divine jaillirent de ses yeux et percèrent deux grands trous dans le sommet de cette montagne ! »Si je parviens à te trouver.

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« De son côté, Shen Mu, après avoir dissipé les nuées et la pluie, redescendit aussitôt la montagne ; derrière lui, le sommet de ce pic, frappé sans raison, s'était ouvert de deux larges brèches.