Chapitre 617 — Trop brûlant pour être tenu

Zhe Huali, le regard étincelant, examina le coffret et tenta de l'ouvrir. Mais le petit coffret était si parfaitement ajusté qu'il n'offrait aucune prise ; même en le fendant de sa lame démoniaque, il n'y laissa pas la moindre marque.

Une sueur froide perla sur le front de Zhe Huali ; il essaya toutes sortes de pouvoirs divins pour briser le sceau, et employa même les pouvoirs de la Voie démoniaque que Furiluo lui avait enseignés — rien n'y fit, le coffret refusait de s'ouvrir.

Il leva les yeux : dans les airs, des plumes de phénix tombaient comme les feuilles mortes d'un vent d'automne — sauf que ce n'étaient point des feuilles jaunies, mais des érables rouge sang.

Shen Mu, à califourchon sur Qi Jiuyi au milieu des airs, lui arrachait les plumes et le martelait de coups, couvrant de sang le corps du phénix à neuf têtes.

Qi Jiuyi n'en était pas moins d'une férocité extrême : bien que ses neuf têtes eussent été frappées par les lames, il tordit le cou, et les neuf becs de phénix s'ouvrirent, crachant des traits de lumière mystique pour trancher Shen Mu.

Shen Mu, sans y prêter la moindre attention, continuait de le marteler avec acharnement ; alors les lames d'Abattage plantées dans les neuf têtes du phénix s'envolèrent soudain, ne laissant que les neuf épées volantes toujours fichées dans les crânes.

Les autres épées volantes déployèrent l'Épée qui foule monts et fleuves, formant devant Shen Mu une peinture de montagnes et de rivières ; sous les assauts répétés des neuf têtes, ce tableau ne se brisait toujours pas.

Or les coups de Shen Mu étaient d'une violence terrible : les pouvoirs dont il frappait le corps de Qi Jiuyi n'étaient pas de simples pouvoirs de chair, mais la Main du Ciel Renversé du Yin et du Yang, la Cloche des Cinq Tonnerres qui soutient le Ciel, et d'autres encore ; parfois, derrière lui se déployaient des myriades d'astres, et il déchaînait la force de paume des Astres du Grand Daluo.

Chacun de ces pouvoirs avait la puissance de fendre les monts et de briser les roches ; et ce n'étaient pas seulement des pouvoirs de la Voie divine : de temps à autre, Shen Mu déployait aussi d'étranges et sinistres pouvoirs de la Voie démoniaque. Sans doute moins puissants que ceux de la Voie divine — il ne leur avait probablement pas consacré beaucoup d'efforts —, ils n'en visaient pas moins précisément le corps de Qi Jiuyi, rongeant sa chair, corrodant son Esprit originel, affaiblissant considérablement sa résistance physique !

Voilà ce qui était le plus terrifiant.

Zhe Huali, témoin de la scène, frissonna malgré lui. Si ces pouvoirs s'abattaient sur lui, sa peau se fendrait, sa chair s'ouvrirait ; avant même d'en avoir encaissé beaucoup, son Esprit originel serait pulvérisé et son corps réduit en bouillie !

» Que Qi Jiuyi, malgré de tels coups, ne soit pas encore mort prouve qu'il est plus fort que moi. Son corps possède une étrange capacité d'auto-régénération qui lui permet de tenir plus longtemps. Mais il ne tiendra pas indéfiniment : Shen Mu finira par le battre à mort ! Et si Qi Jiuyi meurt, que je ne parviens pas à ouvrir le coffret ni à obtenir la lame mystérieuse Tranche-Dieux, alors le prochain que Shen Mu voudra tuer sera… «

Zhe Huali inspira longuement, s'éleva dans les airs, tira la lame démoniaque de son dos et la lança. La lame fendit le ciel ; soudain, dans un vacillement, une immense et monstrueuse prunelle apparut derrière elle.

À peine cet œil démoniaque fut-il apparu que les éclats de la lame s'y reflétèrent : aussitôt, d'innombrables traits de lumière emplirent le ciel, déferlant tous ensemble sur Shen Mu et Qi Jiuyi.

La longue lame se déployait avec majesté. La technique de Zhe Huali différait des Neuf Méthodes de la Lame Céleste de Zaifu : celles-ci suivaient la voie droite et ouverte, sans raffinements calculés, ne recherchant qu'un souffle de droiture immense et grandiose, transmuant en éclats de lame la splendeur lumineuse que les lettrés et les grands hommes portent en leur poitrine !

La technique de Zhe Huali, elle, tenait pour une large part de Luo Wushuang, la Lame divine : la sienne était raffinée, calculée, assez proche de l'épée de la Voie des taoïstes. Mais l'épée de la Voie déduit le Grand Dao par les arts divinatoires, tandis que la lame de Luo Wushuang établit le Grand Dao par la règle et la mesure.

Telle était la plus grande différence entre les deux.

Zhe Huali brandit sa lame et s'écria en riant : » Mes deux frères aînés, laissons pour aujourd'hui les affaires en suspens ! Je viens apaiser votre querelle. Nous voici tous sur une même étoile étrangère ; nous devrions vivre en bonne intelligence et chercher ensemble un moyen de partir. Pourquoi nous entre-tuer ? «

Malgré ces paroles, sa technique n'avait nullement l'intention d'apaiser quoi que ce soit : la majeure partie de sa force visait Shen Mu, tandis que les éclats dirigés vers Qi Jiuyi se contentaient de l'effleurer.

Après tout, Qi Jiuyi était grièvement blessé ; un coup de plus, et il n'aurait peut-être pas tenu. Shen Mu, lui, semblait encore plein de fougue et de vigueur : il fallait rabattre son arrogance et le pousser à battre en retraite.

Comme les éclats de lame fondaient sur lui, Shen Mu tendit aussitôt la main : la peinture de monts et de fleuves née de l'Épée qui foule monts et fleuves se contracta vers sa paume, mille monts et dix mille eaux s'y condensant en une pilule d'épée.

Shen Mu brandit son épée : de la pilule jaillit un trait de lumière épais comme un boisseau ; la colonne d'épée alla à la rencontre de la lame démoniaque, puis, secouée d'un frisson, fut projetée en arrière, l'arrachant du dos de Qi Jiuyi.

À force d'enchaîner les grands pouvoirs divins, de les répandre comme une pluie, il ne lui restait presque plus de souffle vital : impossible de tenir tête à Zhe Huali de front.

N'ayant pu le tuer d'un seul coup de lame, Zhe Huali soupira en son for intérieur et rappela les éclats qui emplissaient le ciel.

Dans les airs, des dizaines de milliers d'éclats se rassemblèrent, redevinrent une lame démoniaque qui revint en sifflant se ficher dans le fourreau de son dos.

Après tout, Zhe Huali venait lui aussi d'être vaincu par Qi Jiuyi et couvert de blessures. Son souffle vital restant dépassait sans doute celui de Shen Mu, mais s'ils en venaient vraiment aux mains, il doutait de pouvoir venir à bout de lui.

Et s'il tuait Shen Mu, il devrait ensuite affronter seul Qi Jiuyi, dont la force le surpassait — sans quoi il n'aurait pas été vaincu par lui.

Zhe Huali rengaina sa lame et dit en souriant : » Mes deux frères aînés, sur cette étoile étrangère, nous ne pouvons guère nous éviter : que chacun fasse un pas en arrière, et le ciel s'élargira, la mer s'apaisera. «

Le corps véritable de Qi Jiuyi toucha le sol ; il vacilla, poussa un cri de douleur et reprit peu à peu forme humaine. Les neuf épées étaient encore plantées dans ses neuf têtes ; lorsqu'elles se fondirent en une seule, les neuf épées volantes, elles, ne fusionnèrent pas, et faillirent déchirer ses blessures.

Qi Jiuyi se hâta d'arracher les épées ; son dos ruisselait de sang, ses os étaient brisés, ses tendons rompus, on ne savait combien de côtes fracassées, et il ne pouvait que se tenir courbé.

Lui qui avait été un beau jeune homme à l'allure élégante, voilà que Shen Mu l'avait mis en un état plus lamentable encore que la fois où Shen Mu et Zhe Huali l'avaient roué de coups ensemble : de beau jeune homme, il n'en restait plus rien.

Heureusement, son pouvoir d'auto-régénération était effroyable : tant qu'il ne mourait pas, rien n'était vraiment grave.

Shen Mu s'approcha, et tous trois se tinrent debout en triangle.