Chapitre 647 — Vaincu et convaincu

Les trois têtes de Chixi saignaient ; il rampa péniblement vers le huit cent unième étage, gravit les marches, puis glissa et retomba. « Frère de la Voie, il n'est pas nécessaire d'aller jusqu'à la vie ou la mort.

» Le Premier Ancêtre Empereur-Homme rengaina son épée, s'avança et le releva : « Je n'avais vraiment aucune mauvaise intention, et tu peux le voir : si j'avais déployé toute ma force dès le début, tu ne serais pas vivant. Votre ère Chiming et mon ère Kaihuang, nous sommes tous deux à plaindre ; vous vous êtes tenus cachés si longtemps, pourquoi vous déchirer pour une querelle d'amour-propre ?

» Les trois têtes de Chixi haletaient ; il se débattit : « Tu veux que les dieux et démons de mon ère Chiming tombent aux mains de Jingping ? Jingping n'est qu'un misérable petit royaume ; n'importe quel dieu ou démon de l'ère Chiming pourrait l'anéantir !

Me soumettre à Jingping, comment mon cœur pourrait-il s'y résoudre ? Et si je me rendais, comment rentrerais-je rendre compte au Fils divin ?

» Le Premier Ancêtre Empereur-Homme dit gravement : « Tu te méprends. Mon intention est de nous allier, nullement de soumettre l'ère Chiming.

Les puissants de l'ère Chiming, pendant plusieurs centaines de milliers d'années, ne se sont jamais soumis à la Cour céleste ; comment se soumettraient-ils à Jingping ?

J'admire profondément la droiture des anciens de l'ère Chiming, et je ne vous humilierai en aucun cas.

Je prie le frère de la Voie Chixi d'y réfléchir un peu.

» Chixi se redressa, arrêta le sang de ses blessures et ricana froidement : « Pourquoi ne l'avoir pas dit plus tôt ?

» Le Premier Ancêtre Empereur-Homme secoua la tête : « Je l'ai dit ; c'est toi qui t'acharnais à me tuer, à me fouiller l'âme et à m'arracher l'esprit.

» Chixi se leva en titubant, finit par céder et s'excusa : « C'est moi qui ai eu tort ; je te fais mes excuses. » Le Premier Ancêtre se hâta de le soutenir : « J'ai moi aussi frappé trop fort. » Chixi soigna un moment ses blessures, puis descendit les étages en chancelant : « Ma dynastie divine de Chiming peut s'allier à vous, mais elle ne se soumettra à personne d'entre vous.

Et d'ailleurs, je n'ai pas le pouvoir d'en décider : il faut que je prenne contact avec le Fils divin pour trancher. » Le Premier Ancêtre fronça légèrement les sourcils : « Faudra-t-il donc livrer un nouveau combat à ce Fils divin de Chiming ? L'ère Chiming n'est-elle peuplée que de ces mules entêtées ?

Voilà des gens bien difficiles à manier. » Depuis vingt mille ans, il était plongé dans la culpabilité et le remords de n'avoir pas, à la destruction de l'ère Kaihuang, pris personnellement les armes pour tuer l'ennemi ; il s'était toujours tenu à l'écart des affaires du monde, et à cet instant il ne songeait qu'à se débarrasser du fardeau de l'ère Chiming. Il pensait : « Ces tracas, mieux vaut les laisser à l'Empereur-Homme Shen.

» Il ignorait que Shen Mu avait toujours été du genre à s'en laver les mains : il donnait quelques idées, puis abandonnait l'exécution concrète au Culte du Saint Céleste, au Précepteur impérial de Jingping, à l'empereur Yanfeng et à d'autres.

Le Premier Ancêtre Empereur-Homme et Chixi descendirent de la Tour de Subjugation du Ciel de Chiming et vinrent auprès de la Roue divine de la Création : Shen Mu y activait toujours la Roue, tout entier à l'étude des mutations des runes.

Le Premier Ancêtre Empereur-Homme sourit légèrement ; il songeait : « Après tout, ce n'est qu'un jeune homme ; il fait encore le fier, il n'ose pas demander à apprendre ma méthode des sceaux.

Tout à l'heure, je lui tendrai une pente, et il l'apprendra.

» « Vous avez fini de vous battre ? » Shen Mu, surpris, se retourna : « Si vite ?

Je n'ai pas encore eu le temps de copier ces runes.

» « Fais semblant, continue de faire semblant. » Le Premier Ancêtre Empereur-Homme ricana intérieurement, mais, le visage affable, il dit : « Je me suis entendu avec le frère de la Voie Chixi ; nous avons au moins évité de blesser l'harmonie entre nos deux camps. » Shen Mu regarda la Tour de Subjugation du Ciel de Chiming : cette tour naguère ruisselante de perles et de lumières jaillissant jusqu'au ciel était à présent nue, sa clarté ternie.

Il regarda ensuite le dieu Chixi : l'officier chargé des exécutions avait on ne sait combien d'os brisés, la chair en lambeaux, et l'une de ses têtes pendait comme si le cou était rompu. « Vraiment, l'harmonie n'a pas été blessée », songea-t-il.

Le visage du dieu Chixi était lui aussi assez sombre : « Le jeune ami Shen a obtenu mon Sabre mystérieux qui tranche les dieux ; je te prie de me le rendre. » Shen Mu secoua la tête : « Ce petit coffret, c'est le Maître saint qui me l'a donné ; je ne peux pas te le rendre.

Chez nous, à Huangxu, la règle est claire : ce qu'on a pris par sa force, ce qu'on a ramassé, ou ce que d'autres ont volé pour vous l'offrir, on ne le rend jamais. » Il dit très sérieusement : « Moi-même, c'est Grand-mère qui m'a ramassé ; Grand-mère a dit : ‹ Quiconque le réclame, on ne le rend pas !

› Mon grand-père le Boiteux, lui, volait des choses partout pour les offrir, et il ne les rendait jamais non plus.

» Chixi en fut suffoqué de rage, tout son corps tremblait ; le Premier Ancêtre Empereur-Homme se hâta de dire : « Frère de la Voie, ce n'est encore qu'un enfant.

» Chixi ne pouvait laisser éclater sa colère ; il dit froidement : « Chaque fois qu'on ouvre le coffret du Sabre mystérieux qui tranche les dieux, il faut lui donner du sang, en humecter la lame, sinon il se retourne contre son maître.

Tu l'as déjà utilisé une fois, n'est-ce pas ?

Je vois le sang t'envelopper : la prochaine fois que tu ouvriras le coffret, le Sabre te tuera pour boire ton sang ! » Shen Mu eut un sursaut de frayeur, le cœur agité d'inquiétude. Le Premier Ancêtre Empereur-Homme dit : « Quel sabre ?

Fais-le-moi voir.

» Shen Mu sortit le petit coffret ; le Premier Ancêtre l'examina attentivement, l'étudia un moment sans pouvoir l'ouvrir, et son visage changea légèrement : « Le Sabre qui tranche les dieux de l'ère Chiming, un objet de grand malheur ; il renferme le ressentiment des dieux du Trône impérial, c'est extrêmement redoutable !

» Il voulut le rendre à Chixi ; Shen Mu s'écria précipitamment : « Attention, il pourrait te tuer avec ce sabre ! » Le Premier Ancêtre Empereur-Homme frissonna ; il rendit le coffret à Shen Mu : « Si tu peux ne pas l'utiliser, ne l'utilise surtout pas.

Je sens monter du coffret la rancune et la soif de tuer des puissants du Trône impérial. Tu l'as déjà utilisé une fois, n'est-ce pas ?

La dernière fois, il n'a pas bu de sang, et sa rancune s'est déjà attachée à toi.

Le mieux serait de le laisser boire du sang pour apaiser sa rancune envers toi. » Shen Mu acquiesça, pressa le coffret contre lui et dit au dieu Chixi : « Vénérable, peux-tu faire sortir ce disciple bon pour la casse, le gaillard aux deux jambes de cerf ? » Ban Gongcuo, tapi dans l'ombre, entendit ces mots ; il s'apprêtait à sortir quand, soudain, il comprit, et une fureur brûlante l'emporta : « Ce scélérat veut m'offrir en sacrifice au sabre !

»