Chapitre 651 — Des méthodes impitoyables

Chi Xi, après tout, possédait une cultivation d'une profondeur insondable ; il tenta aussitôt de résister à l'assimilation par la Roue divine de la Création. Mais sa conscience s'embruma peu à peu, et il ne pouvait plus mobiliser son énergie primordiale. Ce corps à trois têtes et six bras de l'ère Chiming, réputé comme la chair de combat la plus puissante qui fût, ne pouvait presque rien opposer à cette force de la Création : bientôt, il se transforma en un grand poisson à trois têtes et six nageoires, qui se débattait et bondissait sur le sol. En cet instant, dans le jardin, hormis Shen Mu, qui se tenait au centre de la Roue divine de la Création, seul l'Empereur Ancestral des Origines n'avait pas été déformé par la force de la Création et conservait encore sa conscience propre. Le jardin était envahi de grands poissons, d'arbres marins, de poulpes, d'anémones de mer, de bêtes marines, de méduses et de serpents de mer, qui le mettaient sens dessus dessous. Heureusement, avant d'expérimenter la Roue divine de la Création, Shen Mu avait fait ériger tout autour de hautes murailles pour bloquer sa lumière ; la Roue n'avait donc pas affecté les gens de l'extérieur.

— Shen, Empereur des Hommes, cela suffit !

L'Empereur Ancestral des Origines éleva précipitamment la voix :

— La puissance de ce trésor est extraordinaire, il n'est plus nécessaire de poursuivre l'essai ! Prenez garde de causer à leurs âmes primordiales des dommages irréparables !

Au centre du disque, Shen Mu cessa d'activer la Roue divine de la Création, et les cercles concentriques s'immobilisèrent un à un. Les écailles et les branchies de l'Ancêtre disparurent peu à peu, tandis que les autres occupants du jardin continuaient de bondir en tous sens sans recouvrer leur véritable apparence. Shen Mu attendit un moment ; ces gens ne parvenaient toujours pas à reprendre leur forme originelle. Il réfléchit : ‹ Il s'agit d'une sorte de sceau : une fois appliqué sur eux, il scelle leur chair et leur âme primordiale, et ils ne peuvent s'en libérer eux-mêmes… › Il sortit papier et pinceau et consigna sa réflexion. L'Empereur Ancestral des Origines ne put s'empêcher de le presser :

— Dépêchez-vous de les libérer ! Si le temps s'écoule trop longtemps, leurs âmes et leurs esprits primordiaux seront assimilés !

Shen Mu rangea papier et pinceau, fit tourner la Roue divine de la Création dans le sens direct, et des runes de déscellement se projetèrent de toutes parts au rythme des cercles, dénouant les divers sceaux de la Création imprimés dans les corps. Pan, pan, pan — une série d'explosions retentit ; les chairs se métamorphosèrent et chacun recouvra bientôt son apparence première. Même l'empereur Yanfeng contemplait ce trésor d'un air effrayé. Le dieu Chi Xi, le cœur serré et saignant de regret, observait la Roue divine de la Création d'une mine changeante, brûlant de la récupérer ; mais il savait aussi que l'objectif initial de Shen Mu était probablement cette Roue, et non les quelques centaines de milliers d'armes divines figurant sur la liste ! Shen Mu était bien décidé à ne pas la lui rendre, quand bien même il offrirait en échange la Tour céleste de Chiming ! La valeur de cette Roue divine de la Création dépassait de loin celle de la Tour céleste de Chiming !

— Un vieux filou, un vrai vieux filou…

Le vieux filou possédait un œil d'une impitoyable acuité, capable de discerner ce qui est trésor ; même ce que vous ignoriez posséder chez vous, il le dénichait, puis l'achetait à un prix dérisoire ou le dérobait purement et simplement. Un tel vieux brigand se distingue souvent par une pensée inversée que les autres n'ont pas, et perçoit avec finesse ce que nul ne remarque : la perle précieuse couverte de poussière, il sait lui rendre son éclat et sa splendeur. Aux yeux de Chi Xi, Shen Mu était manifestement un tel vieux filou ! Lui-même n'avait pas su discerner la fonction suprême de la Roue divine de la Création, n'y voyant qu'une clé de déscellement ; Shen Mu, lui, avait renversé la perspective et fait de la Roue un verrou ! En vérité, Shen Mu ne différait guère d'un jeune homme ordinaire : joueur, espiègle ; la seule différence, c'était peut-être qu'au village vivait un vieux filou qui ne rentrait jamais les mains vides. Le vieux boiteux avait vu toutes sortes de trésors, et sa pensée, hors du commun, concevait ce que les autres ne pouvaient concevoir. Shen Mu, instruit par lui dès l'enfance, avait naturellement l'air d'un vieux filou.

Après l'essai du trésor, tous étaient couverts de souillures et allèrent se changer. Peu après, l'empereur Yanfeng revint et dit en souriant :

— Maître Chi Xi compte retourner dans le monde suspendu ? Il serait plus courtois que Nous dépêchions un émissaire pour l'accompagner. Maître, veuillez patienter un instant.

Chi Xi acquiesça, le regard scintillant :

— Votre Majesté, votre sujet souhaiterait échanger la Tour céleste de Chiming contre la Roue divine de la Création. Serait-ce possible ?

L'empereur Yanfeng éclata d'un rire léger :

— Le temps est bien beau aujourd'hui… Shen, mon cher ministre, tu as mis Mon jardin impérial sens dessus dessous, je vais te faire couper la tête !

Ban Gongcuo laissa paraître une lueur d'espoir, mais l'empereur souriait — il ne faisait manifestement que plaisanter, de fort bonne humeur. Ban Gongcuo fut déçu. Chi Xi lança un regard à Shen Mu :

— Votre sujet estime que le jeune ami Shen, vif et intelligent, pourrait nous accompagner dans le monde suspendu.

L'empereur Yanfeng, légèrement touché, se tourna vers Shen Mu, qui s'empressa de secouer la tête :

— Plutôt mourir que d'y aller ; si j'y vais, on me tuera.

L'empereur rit :

— Pour se rendre dans le monde suspendu, il faut en effet un émissaire capable d'imposer le respect. Si le Maître impérial Jingping était ici, on pourrait le prier d'y faire un tour ; malheureusement, il doit encore diriger les opérations militaires du Ciel du Très-Haut et ne peut s'absenter à la légère. Hormis lui, le seul capable de ne pas déchoir de la dignité de Jingping, c'est toi, mon cher ministre Shen — même Nous ne le pourrions pas, Nous ne t'arrivons pas à la cheville.

Shen Mu, le cœur délicieusement flatté, sourit :

— Je n'irai pas.

Un petit eunuque, à côté, tenait papier et pinceau et présenta un petit carnet. L'empereur Yanfeng trempa son pinceau et y traça un trait :

— Même en te flattant, tu refuses ?

— Que Votre Majesté écrit-elle donc ?

Shen Mu s'approcha : sur le carnet figuraient de nombreux noms, pour la plupart des ministres de la cour, dont le sien. Derrière chaque nom, six ou sept caractères « zheng » complets, et un dernier tracé aux quatre cinquièmes. Sur cette page, c'était après son propre nom qu'il y avait le plus de « zheng ». L'empereur Yanfeng s'empressa de refermer le carnet, mais Shen Mu, d'une main leste comme le vent, le lui déroba et le feuilleta : une quinzaine de pages ; celui qui comptait le plus de « zheng » n'était pas lui, mais l'Impératrice — des dizaines de « zheng » s'alignaient derrière son nom. L'empereur le lui arracha précipitamment, furieux :

— Me voler Mes affaires ! Je vais te faire couper la tête !

Ce disant, il ajouta un trait après le nom de Shen Mu. Shen Mu comprit soudain, jeta un coup d'œil à l'Impératrice toute proche et songea : ‹ Sans doute se disputent-ils souvent, et l'empereur a déjà fait couper la tête à l'Impératrice des centaines de fois. Elle l'ignore probablement ; si elle l'apprenait, le harem impérial ne serait plus tranquille. › L'empereur Yanfeng rangea soigneusement le carnet et dit à Chi Xi :

— Mon cher ministre Shen est Mon bras droit ; il ne peut quitter la cour à la légère. Puis-je vous demander, Maître, combien de temps prendra ce voyage dans le monde suspendu ? S'il est trop long, Je ne me résoudrai pas à le laisser partir.

Chi Xi sourit :