Chapitre 652 — Les portiques célestes de Xuandu

Ling Yuxiu sortit en courant de la cabine du navire à étages. Elle aussi avait remarqué quelque chose d'étrange dans ce vaisseau, et dit à voix basse :

— Le bouvier... la quille de ce navire, c'est une véritable quille de dragon !

Shen Mu resta un instant interdit, puis la suivit dans la cabine. La quille du navire était bien un immense squelette de dragon divin ; lorsque le bâtiment prenait son envol, la quille ondulait de gauche à droite comme un serpent.

Mieux encore, il vit que d'énormes côtes formaient la charpente principale du navire !

Il effleura la coque : la surface en était douce et tiède. Le revêtement de ce vaisseau était lui aussi une peau de dieu-démon !

— Forger un navire avec la chair et le sang de dieux-démons, forger des trésors avec leurs crânes... l'ère Chiming était tout de même bien barbare.

Shen Mu et Ling Yuxiu frissonnèrent à plusieurs reprises. Le navire à étages avait déjà appareillé et volait vers le Pont de Transfert de l'Énergie Spirituelle. Shen Mu gagna le pont, où Ban Gongcuo était en train d'examiner le plancher. Shen Mu l'observa avec attention ; il leva les yeux vers Ban Gongcuo, qui le regardait lui aussi. Leur pensée se rejoignit et, d'une seule voix :

— Un revêtement de lames osseuses !

Tout le pont du navire à étages était fait d'un revêtement de lames osseuses. Combien de dieux-démons avait-il fallu tuer pour forger un tel vaisseau !

— Maître Chixi, la manière dont les dieux-démons de votre ère Chiming réglaient les choses était tout de même d'une tyrannie et d'une horreur sans nom.

L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines examinait les bâtiments du navire à étages ; il secoua la tête :

— Pour forger un tel navire, il a fallu en tuer plusieurs milliers de dieux-démons, je le crains.

Chixi sourit :

— Votre ère Kaihuang n'a duré que vingt mille ans, n'est-ce pas ?

L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines eut un léger temps d'arrêt, puis hocha la tête :

— Moins de vingt mille ans.

Chixi reprit :

— Vous n'avez même pas vingt mille ans, vous ne pouvez pas savoir ce que l'ère Chiming a traversé. Les dieux-démons n'ont aucune limite de longévité ; vingt mille ans suffisent à en faire naître des millions. Ces dieux-démons ignorent la vieillesse et la mort ; aussi, plus une dynastie impériale dure, plus ils pullulent. Or la dynastie divine de Chiming a connu cent mille ans d'histoire, et leur nombre était devenu si grand que le ciel et la terre eux-mêmes ne pouvaient plus le supporter. Le territoire cosmique que régnait votre ère Kaihuang n'atteint de loin pas celui de l'ère Chiming : il est deux ou trois fois plus petit que celui de la dynastie divine de Chiming. Et pourtant, même une telle étendue ne pouvait nourrir tant de dieux-démons. Certains nouveaux venus, privés d'espace pour s'élever, se rebellaient, fomentaient le chaos. Le chaos, hein...

Son visage demeurait impassible, mais sa voix portait une soif de tuer sans limites :

— On les tuait, bien sûr ! Hé hé, tuer quelques milliers de dieux-démons pour forger un trésor, et un trésor aussi précieux — cela valait évidemment son prix.

L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines fronça les sourcils :

— Cela blesse tout de même l'harmonie céleste.

— Blesser l'harmonie céleste ? Votre ère Kaihuang a été anéantie, et Dieu sait combien de gens sont morts — cela ne blessait-il pas l'harmonie céleste ?

Chixi ricana :

— Par exemple, le Sac du Taotie que vous portez sur vous : n'est-ce pas un trésor forgé en tuant une bête étrange, un taotie ?

Shen Mu secoua la tête :

— Mes deux Sacs du Taotie ont été forgés par le Grand Vénérable, qui me les a offerts.

Le visage de Ban Gongcuo devint livide.

Chixi dit :

— Tuer des dieux-démons pour forger des trésors, on l'a fait sous toutes les dynasties. Ma dynastie divine de Chiming fut détruite il y a trois cent cinquante mille ans ; vint ensuite l'ère Shanghuang. L'ère Shanghuang dura trois cent mille ans : ce fut la plus longue ère de l'histoire, et la plus prospère. Si les survivants de notre dynastie divine de Chiming se sont cachés si longtemps dans le Monde Suspendu sans venir chercher la terre ancestrale, c'est principalement par crainte d'être capturés par la Cour Céleste de Shanghuang pour servir à la forge de trésors !

Shen Mu se souvint de cette traversée mystérieuse qui l'avait mené ailleurs ; le frère et la sœur Bai Qu'er ne ressemblaient pas à des gens qui tuaient pour forger des trésors. Pourtant, à en juger par ce qu'il avait vécu dans le temple du dieu Qushan, ce dernier avait sans doute tué une bête divine taotie pour forger des trésors et un palais.

Une pensée lui traversa l'esprit ; il sortit de son Sac du Taotie l'Œil de Jade de la Grande Yin et l'Œil de Jade du Grand Yang :

— Vénérable Chixi, ces deux trésors doivent être des trésors de l'ère Shanghuang, n'est-ce pas ?

Chixi les examina :

— Cela devrait. S'il s'agit vraiment de trésors de l'ère Shanghuang, alors ces deux yeux ne sont pas faits de jade, mais sont de véritables yeux de dieu-démon, probablement les prunelles d'un taotie.

Shen Mu sursauta ; pourtant, en touchant les yeux de jade, il sentait bel et bien la matière du jade, sans rien qui évoquât la chair :

— L'ère Shanghuang était-elle donc aussi féroce que l'ère Chiming ? Mais à voir la manière d'agir de Bai Qu'er et des siens, ils n'ont rien de féroce. Alors comment l'ère Shanghuang a-t-elle résolu le problème du trop grand nombre de dieux-démons ?

Le navire à étages franchit le Pont de Transfert de l'Énergie Spirituelle et parvint au Ciel du Grand Empereur. Arrivé à Licheng, Shen Mu descendit du navire pour s'enquérir : le Maître impérial Jingping n'était pas revenu.

— Alors le Maître impérial Jingping a sûrement suivi le Saint Maître Bûcheron pour s'entraîner dans le Luofu Tian des démons.

Ils gagnèrent de nouveau le Luofu Tian : ce monde en pleine destruction était désert ; des autels se dressaient çà et là, et des dieux-démons, sans sommeil ni repos, montaient la garde, appuyés sur leurs armes divines.

Shen Mu se rendit à l'autel où se trouvait le Saint Bûcheron. L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines ne put réprimer son émotion ; mais le Saint Bûcheron, l'apercevant de loin, se détourna aussitôt pour ne pas le regarder.

L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines s'assombrit.

Chixi regarda le Bûcheron et ricana sans fin.

Shen Mu monta sur l'autel et exposa le but de sa visite. Le Saint Bûcheron dit :

— Ton cadet est encore en réclusion pour cultiver en profondeur ; il ne sortira pas de sitôt. Si tu attends un an ou six mois, alors il sortira.

Shen Mu secoua la tête :

— Il n'y a plus le temps. Puisque mon cadet est en réclusion, pourriez-vous, Maître, me dire ce à quoi je dois prendre garde au cours de ce voyage ?

Le Saint Bûcheron le regarda profondément, puis sourit :

— Suis les coutumes du pays où tu te rends. Observe leurs paroles et leurs actes, et fais ce que les autres font. Quand tu ne pourras pas vaincre, enlève la feuille de saule sur ton front.

Shen Mu dit :

— Les gens de l'ère Chiming sont rudes et sauvages ; suivre les coutumes du pays risque de me faire tuer.

Le Bûcheron rit :

— C'est pourquoi je te dis d'enlever la feuille de saule quand tu ne pourras pas vaincre. Même si tu provoques un cataclysme, n'y a-t-il pas le Tubo ?

Le visage de Shen Mu devint plus noir que le charbon.

Tournant le dos à l'Empereur des Hommes Ancestral des Origines, le Bûcheron dit avec calme :

— Et puis, tu ne peux pas faire confiance à un déserteur. Un déserteur qui a fui une fois fuira une seconde fois.

Shen Mu se retourna : il ne vit que l'Empereur des Hommes Ancestral des Origines, silencieux, debout à la proue, sans un mot.

Le Saint Bûcheron appela Ling Yuxiu et sourit :

— Petite, tu vaux bien mieux que ton père. Quand tu monteras sur le trône impérial, tu devras traiter avec bonté tous les êtres, être bonne envers mon disciple, et lui obéir au doigt et à l'œil.

Ling Yuxiu lança un regard à Shen Mu et, au comble de la joie :

— Je le ferai.