Chapitre 662 — Première rencontre, première démonstration d'autorité

Shen Mu écoutait, captivé, quand son visage changea soudain ; il dit à l'Empereur Ancêtre primordial : « Ces enfants récitent l'histoire des différentes ères ! ‹ Longhan divisé en trois › — serait-ce à dire que, du temps de Longhan, l'Empire fut partagé en trois ? Et ‹ Chiming en deux segments › — ne serait-ce pas que l'ère Chiming se divisa en un Chiming occidental et un Chiming oriental ?

» L'Empereur Ancêtre primordial fut lui aussi profondément ébranlé ; à voix basse, il dit : « ‹ Les Shanghuang du Nord et du Sud s'établissent › : l'ère Shanghuang dut connaître un cataclysme, et il y eut deux ères brisées, celle des Shanghuang du Sud et celle des Shanghuang du Nord ! Quant à ‹ Kaihuang transmis en une seule génération ›.

. . » Sa voix se fit rauque : « Cela signifie sans doute que mon ère Kaihuang n'a compté qu'une seule génération de Kaihuang. .

. Le Divin Fils de Chiming doit envoyer périodiquement une partie de ses dieux et démons explorer le monde extérieur pour recueillir des nouvelles ; c'est ainsi qu'il connaît les grands événements de chaque ère, les compile en comptines et les enseigne à ces enfants.

» Shen Mu hocha la tête : « Ce Divin Fils de Chiming vit certes en reclus, mais à en juger par cela, ce n'est pas un homme qui se résigne à la solitude.

Il observe le monde extérieur, et nourrit de vastes desseins. » Dans l'école privée, les enfants continuaient à psalmodier en balançant la tête : « . .

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Sept jours à peine dans la grotte, sept fois sept quarante. . . » Ils voulurent continuer d'écouter, mais le maître de l'école les découvrit ; il fit cesser la lecture aux enfants et sortit voir : constatant que ces visiteurs n'avaient pas trois têtes et six bras, il les questionna un peu, puis les chassa. Shen Mu, songeur, demanda : « Que signifie ‹ sept jours à peine dans la grotte › ? » L'Empereur Ancêtre primordial répondit : « ‹ Grotte › désigne une grotte-ciel. Lorsque nous sommes arrivés dans ce monde suspendu de Chiming, nous avons bel et bien traversé une ouverture vide ; un tel lieu doit s'appeler grotte-ciel.

J'ai jadis entendu le Maître céleste raconter une histoire.

Il disait qu'un bûcheron, monté couper du bois, entendit des gens jouer aux échecs dans une maison de pierre ; il entra, et vit deux adolescents s'affronter sur l'échiquier. Il resta à les regarder ; la partie achevée, comme il allait partir, il découvrit que le manche de sa hache était déjà pourri. Le bûcheron se hâta de redescendre la montagne, et découvrit que les temps avaient changé : plusieurs siècles s'étaient écoulés dans le monde des mortels.

Un tel lieu doit être une petite grotte-ciel. » « Le bûcheron qui regarde la partie d'échecs ? » Shen Mu sourit : « Ce bûcheron ne serait-il pas le Maître céleste en personne ?

Il me revient soudain que le fondateur du culte du Saint céleste, entendant sur la montagne un bruit de hache, s'approcha pour regarder — et ce simple regard dura cent ans.

L'histoire du bûcheron ressemble quelque peu à celle-là. » L'Empereur Ancêtre primordial réfléchit un instant : « Le bûcheron de l'histoire du Maître céleste pourrait bien être lui-même ; je n'y avais jamais songé. Le monde suspendu est un monde-grotte-ciel, et le temps y diffère sans doute de celui du dehors.

» « Et le Pays sans Souci ? Le Pays sans Souci est-il aussi un monde-grotte-ciel ? » demanda Shen Mu.

L'Ancêtre primordial dit : « Je n'y suis jamais allé.

En ce temps-là, Kaihuang chargea le peuple divin des Artisans célestes de bâtir le Pays sans Souci, et la nouvelle ne fut jamais éventée ; ce n'est que plus tard que les dieux apprirent l'existence d'un tel lieu. Puisque le Pays sans Souci fut construit, ce ne doit pas être une grotte-ciel. » Ils s'installèrent dans le palais-manoir voisin ; les serviteurs y avaient eux aussi souvent trois têtes et six bras, et travaillaient vite : le cuisinier pouvait faire sauter six marmites à la fois, les servantes présentaient le banquet en portant six plateaux sur leurs mains, et une table de festin était bientôt dressée.

« Si les techniques de l'ère Chiming se répandaient à Jingping, elles feraient à coup sûr bondir une nouvelle fois l'économie de Jingping ! » Shen Mu, les yeux brillants d'envie, dit à l'Ancêtre primordial : « Avec trois bouches, ils mangent vite et sont rassasiés en un instant, ce qui leur laisse plus de temps pour travailler ! Leur efficacité s'en trouve grandement accrue : un seul d'entre eux vaut trois hommes d'aujourd'hui !

» L'Empereur Ancêtre primordial dit d'un ton chargé de sens : « Ton ton est à présent exactement celui du Maître céleste ; prends garde de suivre la même voie et de connaître le même échec. Le Maître céleste a trop consacré d'attention aux affaires du peuple et à d'autres domaines, si bien que son niveau de cultivation est toujours resté modeste.

» Shen Mu sourit : « Rassure-toi, je ne suivrai certainement pas ta voie ni la sienne.

Ne bouge pas d'ici ; je sors acheter quelques plantes médicinales, pour voir si je peux guérir complètement tes blessures ! » « Ma voie et la sienne.

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. » L'Empereur Ancêtre primordial ressentit une douleur au cœur, et son maintien se teinta de nouveau de mélancolie. Sur ces entrefaites, une divinité demanda audience ; s'inclinant, elle dit : « Le Divin Fils, ayant appris que parmi les émissaires certains étaient blessés, m'a ordonné d'apporter des remèdes.

» Ce disant, elle présenta un plateau de jade, où étaient rangées de petites fioles de jade.

« Merci. » Shen Mu prit les fioles, en ouvrit une et la huma légèrement ; aussitôt il connut toutes les plantes entrant dans la composition de la pilule spirituelle, et même la méthode et le processus de sa préparation lui étaient parfaitement clairs : c'étaient bien des pilules spirituelles faites des plantes nécessaires à la guérison des blessures de l'Ancêtre primordial. « Le Divin Fils de Chiming ne nous a pas infligé d'emblée une démonstration d'autorité ; au contraire, il envoie des remèdes pour soigner les blessures : voilà qui dépasse mes prévisions.

» Shen Mu, pensif, murmura : « Pour prendre l'avantage dans les négociations, le Divin Fils de Chiming cherchera certainement à nous rabaisser, mais son envergure est vraiment peu commune.

Offrir de lui-même des remèdes, et des remèdes si bien adaptés. . .

Le Divin Fils de Chiming mérite sa réputation ; voilà pourquoi Chixi lui est si fidèle. .

. » Ling Yuxiu, méfiante, dit : « Ces pilules spirituelles ne seraient-elles pas empoisonnées ?

» Shen Mu secoua la tête : « Si elles l'étaient, cela ne m'échapperait pas. Même en achetant moi-même les plantes et en préparant les pilules, je n'obtiendrais pas mieux. Que l'Ancêtre primordial les prenne en toute confiance.

Cet homme a l'esprit large ; il suivra la voie de la bienveillance mêlée à la sévérité, et ne recourra pas à de bas artifices sur ce point. » L'Empereur Ancêtre primordial lui faisait grande confiance ; il prit les pilules et les avala.

Au bout d'un moment, étonné, il dit : « Ce sont vraiment des remèdes parfaitement adaptés !

» Shen Mu soupira : « C'est justement parce que ce sont des remèdes si bien adaptés que ce Divin Fils n'est pas homme ordinaire.

S'il nous avait rabaissés d'emblée, c'eût été preuve d'une envergure médiocre, et il eût été plus facile à manœuvrer.