Chapitre 691 — La stèle brisée du monde des ténèbres

Le lendemain, les ténèbres se retirèrent à une vitesse fulgurante. Que ce fût à l'est ou à l'ouest, toutes convergèrent vers la falaise abrupte, s'engouffrant d'un seul trait dans la source de la rivière Yongjiang pour y disparaître.

Shen Mu s'élança aussitôt dans les airs. À plus de deux cents toises de la falaise, il entreprit ses recherches, du sud vers le nord.

Bzzz —

Les formations inscrites dans ses yeux s'activèrent, et deux colonnes de lumière illuminèrent la paroi rocheuse. Aucune fissure, si infime fût-elle, ne pouvait échapper à son regard.

Suivant les points lumineux marqués sur le papier, Shen Mu poursuivit ses investigations. Il explora du nord au sud, puis, après un moment, recommença son balayage depuis le début.

La falaise était haute, son relief accidenté, sa géographie complexe. La recherche exigeait une énergie considérable, mais c'était la méthode la plus simple et la plus efficace.

He Yiyi et les autres continuaient de creuser le Ciel du Grand Empereur, tentant d'ouvrir un passage. Yan Jingjing, dont les pouvoirs divins étaient prodigieux, avait été sollicitée par He Yiyi. Dans le tunnel, elle fondait la roche, et He Yiyi transformait le magma en géants de lave, accélérant considérablement le forage.

Yan Jingjing avait toujours voyagé à bord du Vaisseau de l'Aurore ; jamais elle n'avait eu à ouvrir la voie par ses propres pouvoirs. Cette tâche était pour elle d'une grande nouveauté.

He Yiyi traçait autrefois son chemin au moyen de formations. Si la méthode était rapide, elle consumait énormément de puissance magique, et il fallait s'arrêter pour se reposer avant longtemps. Avec l'aide de Yan Jingjing, elle n'avait plus qu'à transformer la pierre fondue en géants de lave et à les laisser sortir d'eux-mêmes de la caverne. La vitesse dépassait de loin tout ce qu'elle avait connu.

Plus crucial encore : Yan Jingjing était une divinité. Ses flammes, en fondant la roche, consolidaient également le tunnel.

« À ce rythme, quelques jours suffiront pour percer le Ciel du Grand Empereur. »

He Yiyi, à la fois surprise et ravie, songea : ‹ Mais si j'enlevais son amoureux pour l'épouser, elle entrerait dans une fureur terrible, et je ne pourrais certes pas la vaincre. Quel dommage ! Lorsque son bien-aimé, monté sur son cheval blanc, m'a fait me pencher contre son dos pour sortir du tableau, j'aurais vraiment voulu l'épouser. Dans les Terres de l'Ouest, on ne trouve pas d'homme aussi accompli… ›

« Trouvé ! » Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent. Il avait enfin découvert une fissure qui, la nuit précédente, n'avait émis aucune lueur.

Après plusieurs passages, il avait fini par repérer cette lézarde sur la falaise. Elle ne brillait pas, se nichait entre deux autres fissures, et se trouvait précisément masquée par un bloc rocheux coincé entre elles.

« Jingjing n'est pas là, le Dragon-Qilin dort. Devrais-je les appeler pour qu'ils viennent inspecter avec moi ? »

Shen Mu hésita, puis décida de ne pas les emmener. Yan Jingjing pouvait certes repousser les ténèbres, mais elle le faisait en projetant sa propre lumière divine. Le Dragon-Qilin, lui, n'avait aucun moyen de lutter contre l'obscurité et dépendait de la protection de Yan Jingjing.

Seul Shen Mu pouvait fusionner avec les ténèbres.

Ainsi, leur présence ou leur absence importait peu.

« Gros Dragon, quand Jingjing sortira, dis-lui de m'attendre ici. »

Shen Mu lança ces mots à voix haute, puis s'élança sur le bloc rocheux devant la fissure. Cette pierre ressemblait à une porte de pierre, mais elle était en grande partie encastrée dans la montagne. Impossible de la distinguer de loin, d'autant que d'autres fissures l'encadraient.

Il examina attentivement la porte de pierre. Aucune inscription, aucun rune, aucune poignée.

« Septième Ciel de l'Œil Sacré ! »

Une lumière divine brumeuse s'éleva de son front. Son regard balaya la porte, tentant de discerner quelque marque distincte à l'intérieur. À sa grande déception, elle semblait être une porte de pierre tout à fait ordinaire, sans la moindre trace de raffinage.

N'ayant décelé aucune anomalie, il se dirigea vers la fissure derrière la porte. L'obscurité y était totale, rien d'anormal en apparence.

Il s'y engagea. La fissure était longue, et sur les parois rocheuses de part et d'autre apparaissaient d'autres lézardes, toutes plongées dans une noirceur absolue, sans la moindre lueur.

La lumière divine de ses yeux perçait les fissures de la falaise, mais dès qu'elle rencontrait les ténèbres, elle semblait engloutie, incapable d'en révéler le contenu.

Il tendit la main, toucha l'obscurité. Un bruissement lui parvint aux oreilles.

« Ces fissures sont les lézardes des autres Cieux enterrés ici ! »

Il frissonna intérieurement. La Terre Désolée était en plein jour, ce qui signifiait que les autres Cieux ensevelis ici étaient les ténèbres elles-mêmes.

« La source des ténèbres se trouve derrière cette fissure. Les sources obscures de générations entières y sont enterrées. Je veux voir de mes propres yeux ce qui cause l'invasion des ténèbres sur la Terre Désolée… »

Il rassembla son courage et poursuivit sa route. Sa silhouette se fondit dans l'obscurité.

Shen Mu avança longuement. Plus d'une heure s'écoula, et la fissure n'avait toujours pas de fin. Après une telle distance, une certaine impatience le gagnait, et le doute rongeait son esprit. D'autres fissures menaient en quelques pas à un autre Ciel, mais celle-ci semblait interminable.

« Encore une demi-heure. Si je ne trouve pas le bout, je rebrousse chemin. »

À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'il aperçut une lueur devant lui. Le cœur battant, il pressa le pas. De loin, il distingua une silhouette adossée à la paroi, une lanterne à la main, émettant une lumière divine.

Shen Mu s'arrêta pour observer. Il activa de nouveau le Septième Ciel de l'Œil Sacré, déploya l'Œil Sacré de Langxiao pour sonder les environs, balayant les alentours à plusieurs reprises. N'ayant décelé aucun danger, il poursuivit sa route et s'approcha de la silhouette.

C'était un être divin, mort depuis longtemps. Il était adossé à la paroi, les orbites vides, le visage empreint d'une certaine perplexité.

Shen Mu examina ses vêtements, déchiffra les motifs qui les ornaient, et songea : ‹ C'est un être divin de l'ère Kaihuang ! ›

La lanterne ne s'était pas éteinte. Sa lumière éclairait l'être divin, qui semblait translucide.

Intrigué, Shen Mu osa palper la peau de l'entité. Soudain, comme si elle se dégonflait, la silhouette s'affaissa, les vêtements et la peau humaine s'entassant en un tas informe.

Shen Mu recula de quelques pas, saisi d'un frisson glacial, les poils hérissés.

Un moment plus tard, les vêtements se soulevèrent en bruissant, et la peau de l'être divin se regonfla comme si on y insufflait de l'air. Bientôt, de nouveau, l'être divin se tenait assis contre la paroi.

« La chair et le sang ont disparu, l'esprit primordial aussi. Tous ses trésors divins, son palais céleste, tout est vide… »

Shen Mu s'avança avec audace et l'inspecta minutieusement. Il ne put déterminer ce qui avait dévoré cet être divin, ne laissant qu'une peau. Il murmura : « Les leçons du passé éclairent l'avenir. Connaître la cause de sa mort pourrait m'être utile. Ce qui est étrange, c'est que, privé de chair et de sang, il se regonfle malgré tout. Y a-t-il quelque chose sous sa peau ? »

Après une hésitation, il tira l'Épée Sans-Souci et tenta d'inciser la peau. Quelque chose remuait en dessous, résistant à la lame, l'empêchant de transpercer.

Shen Mu fronça les sourcils. Il réfléchit, puis sortit le Registre de Vie et de Mort et le braqua sur l'être divin. À peine un nom venait-il d'apparaître sur le registre que la peau humaine ouvrit brusquement la bouche et poussa un cri déchirant. Des volutes de fumée noire s'échappèrent de ses yeux, de ses oreilles, de sa bouche et de son nez. En un instant, la silhouette se dessécha entièrement !

La fumée noire se fondit dans les ténèbres et disparut.