Chapitre 691 — La stèle brisée du monde des ténèbres

Shen Mu, stupéfait et inquiet, sentit son cœur battre violemment. La scène était par trop étrange ; même à Youdu, il n'avait jamais rien vu de tel.

Au bout d'un moment, son pouls reprit son rythme normal. Il ramassa la lanterne et avança à sa lumière. À peine eut-il fait deux pas qu'il aperçut une stèle massive, dressée bien haut, barrant le chemin devant lui.

Il leva la lanterne. Sa lumière se déposa paisiblement sur la stèle, révélant des caractères d'une écriture qu'il n'avait jamais vue.

Shen Mu maîtrisait de nombreuses langues et écritures : la langue divine, la langue démoniaque, la langue de Youdu, la langue des dragons, le sanskrit du monde bouddhique. Non seulement il les déchiffrait sans peine, mais il avait approfondi l'étude des principes qu'elles recelaient.

Cependant, l'écriture sur cette stèle était une langue entièrement nouvelle.

« Quelle est cette écriture ? »

Il réfléchit, puis détacha la feuille de saule de son front et murmura : « Frère, Tian Gong, Empereur Rouge, reconnaissez-vous ces caractères ? »

Dans son troisième œil, une pupille apparut au sein d'une autre pupille, et jeta un coup d'œil.

« Je ne reconnais pas. »

La voix de Shen Fengqing s'éleva : « Petit frère, laisse-moi sortir, je ne te mangerai pas. »

Une autre pupille se fraya un chemin, écartant celle de Shen Fengqing. C'était sans doute le clone de Tian Gong, qui, lors de leur passage à Xuandu, n'avait pas eu le temps de s'échapper.

« Les caractères sur la stèle disent : Monde de l'Ombre Céleste, trois mots. »

La voix de Tian Gong parvint, ténue : « Le Monde de l'Ombre Céleste est un monde situé sous Xuandu. Bien que ma grande lumière illumine les divers mondes célestes, grands et petits, il existe des lieux que ma clarté n'atteint pas : c'est sous mes pieds. Le lieu sous mes pieds est le Monde de l'Ombre Céleste. Curieux — comment une stèle frontière de ce monde peut-elle se trouver ici ? En principe, elle ne devrait pas y être. »

Shen Mu, perplexe : « Sous les pieds de Tian Gong ne devrait-il pas se trouver Youdu ? »

« Youdu est le lieu où reposent les morts ; le Monde de l'Ombre Céleste est un lieu d'obscurité et de confusion. Ce n'est pas la même chose. »

Le clone de Tian Gong s'apprêtait à poursuivre quand la voix courroucée de Shen Fengqing retentit : « Tais-toi, vieux brigand ! Tu expliques tout si clairement, comment pourrai-je le tromper pour qu'il me libère et que je le dévore ? »

Dans le troisième œil de Shen Mu, des bruits de coups portés à un vieillard se firent entendre. Un moment plus tard, la voix de l'Empereur Rouge s'éleva : « Je n'ai rien dit, pourquoi me frapper… Garnement, tu crois que je te crains ? Je suis le Souverain Céleste de l'ère Chiming… »

« Rejeton de la famille Shen, ton frère nous a mis en pièces et cherche à s'échapper pour te dévorer. Colle vite la feuille de saule ! »

« Petit frère, ne les écoute pas. Nous sommes frères, les frères doivent s'entraider, je ne te mangerai pas… Tais-toi, vieillard ! Amène-le ici pour que je le dévore, et je vous libérerai ! »

Shen Mu se hâta de replacer la feuille de saule, et le calme revint dans son œil.

« Le Monde de l'Ombre Céleste ? Se pourrait-il que la substance ténébreuse provienne de là ? »

Shen Mu réfléchit, puis recula de quelques pas et revint devant la peau de l'être divin. Il l'éclaira de sa lanterne : comme il s'y attendait, la silhouette s'était regonflée.

Il posa la lanterne, sortit le Registre de Vie et de Mort et l'éclaira de nouveau. L'être divin ouvrit brusquement la bouche, poussa un cri déchirant, et des volutes de fumée noire s'échappèrent de ses yeux, de ses oreilles, de sa bouche et de son nez. Il se dessécha rapidement !

Shen Mu resta pensif.

« Cette fumée noire serait-elle la substance des ténèbres ? »

Il leva la main et saisit une poignée d'obscurité. Pour les autres, les ténèbres étaient impalpables ; pour lui, c'était comme toucher du sable, d'une légèreté extrême, presque imperceptible.

« Le Monde de l'Ombre Céleste n'est-il fait que de cette substance ? Pourquoi s'infiltre-t-elle dans la Terre Désolée, dans les Cieux des dynasties célestes successives ? »

Il rassembla ses esprits, rangea le Registre de Vie et de Mort, ramassa la lanterne. Après réflexion, il ne la garda pas à la main, mais la glissa dans le Sac Taotie.

Si le Monde de l'Ombre Céleste n'était fait que de cette substance ténébreuse, s'y aventurer avec une lanterne équivaudrait à chercher la lumière dans des latrines.

Il contourna la stèle frontière du Monde de l'Ombre Céleste. Devant lui s'étendait une brume grise, un monde aux teintes grisâtres d'une étrangeté absolue.