Chapitre 713 — La Cité fatale

« Si cette statue de démon divin ressuscite, il est à craindre que les autres statues ne ressuscitent aussi ! Celle-ci a eu la malchance de transmuer sa chair en pierre pour se téléporter jusqu'ici, et sa tête est venue frapper le sabre divin Dique ; mais la plupart des autres statues de Jingping sont, elles, en parfait état ! »

Shen Mu sentit un frisson lui glacer le cœur : outre cette statue particulièrement malchanceuse, il y avait aussi celle qui gisait au pied du mont Sumeru, sous le grand temple du Tonnerre.

Cette statue-là était montée des profondeurs de la terre et s'était fichée tête la première dans le mont Sumeru. Or le Sumeru du grand temple du Tonnerre et celui du monde bouddhique n'étaient au fond qu'une seule et même montagne ; s'écraser contre le Sumeru du grand temple du Tonnerre revenait donc à percuter de plein fouet le monde bouddhique — on devine le résultat.

Mais les autres statues n'avaient pas connu pareille infortune : elles avaient émergé, intactes, un peu partout dans le monde. Massives, d'une solidité inébranlable, presque impossibles à déplacer, elles avaient poussé l'empereur Yanfeng à ordonner que chacune fût gardée par de lourdes troupes.

Or Shen Mu, après avoir traversé l'épisode de la résurrection des statues, connaissait trop bien l'horreur qu'elles recelaient : si elles s'éveillaient, même privées des armes divines du châtiment, ce serait pour Jingping un cataclysme sans retour.

« Si Tian Shu ne vient pas bientôt, il ne me restera qu'à partir seul… »

Il venait à peine d'achever cette pensée qu'une lumière divine soudaine déferla du haut du ciel ; dans cette clarté, une divinité immense tendit la main et saisit le sabre divin Dique enfoui sous terre.

« Le Roi Céleste de la Capitale des Ombres est arrivé ! »

Le cœur de Shen Mu bondit de joie ; levant les yeux, il vit Tian Shu tenant le sabre divin Dique et murmurant des incantations. Le sabre allait rétrécissant, et bientôt il devint une lame de plusieurs dizaines de toises.

Tian Shu rangea le sabre divin, évitant autant que possible d'en toucher le tranchant, et déclara : « Restez ici. Je vais aller voir d'un peu plus près les disciples de la Capitale des Ombres ! » Cela dit, il s'éleva dans les airs ; le ciel se remplit de nuées irisées, et l'homme comme le sabre disparurent.

Shen Mu voulut le rappeler, mais il était déjà loin.

Shen Mu fronça les sourcils, s'éleva à son tour et sortit de cet espace souterrain. Au loin, une traînée de lumière irisée filait droit vers l'est.

Soudain, son sac Taotie se mit à vibrer, et de celui-ci s'échappèrent des grondements de tonnerre répétés. Saisi d'effroi, Shen Mu s'empressa d'en vider le contenu : autour de la jarre des Cinq Tonnerres, des éclairs crépitaient en tous sens — l'arme divine du firmament menaçait de lui échapper !

« Les cinq tonnerres nuageux vont bientôt être déclenchés. »

Le visage grave, Qi Jiuyi soupira : « Frère Shen, Jingping n'est plus un lieu où l'on puisse s'attarder. Quand les cinq tonnerres s'élèveront, Jingping deviendra une mer de foudre, et l'arme divine Cloche de Feu y courra en tous sens. Et sans parler de la jarre des Cinq Tonnerres, il y a encore le chaudron Zhen, la gourde du Vent Xun et d'autres armes divines du firmament : si leurs puissances explosent toutes ensemble, Jingping sera plus horrible que l'enfer ! Je compte me réfugier dans le Ciel d'En-Haut. Second frère, veux-tu venir avec moi ? Je peux t'emmener hors de ce monde, vers le Ciel d'En-Haut. Là-bas, nul châtiment ne frappera. »

Long Qilin hésita, jeta un regard à Shen Mu, puis secoua la tête : « Où va le maître de la secte, j'irai. Je le suis depuis tant d'années, j'ai tant de fois mangé à sa table ; le moment venu d'avoir besoin de moi, je ne peux pas m'en aller comme ça. »

Le visage de Qi Jiuyi se fit complexe ; il soupira, et autour de lui les flammes tourbillonnèrent, le métamorphosant en un phénix à neuf têtes qui prit son envol vers l'ouest. Son cri strident porta jusqu'à eux : « Débrouillez-vous ! Second frère, ne va pas mourir surtout ! Voici la plaque de ma lignée, celle de l'Empereur Rouge du Ciel du Sud ; elle pourra peut-être te sauver la vie ! »

Une plaque de jade vola vers eux et tomba dans la main de Shen Mu.

Shen Mu resta un instant interdit, puis remit à Long Qilin cette plaque gravée d'un phénix à neuf têtes.

La plaque de Qi Jiuyi n'était pas destinée à lui, mais à Long Qilin.

« Gros Long, Qi Jiuyi n'a pas été si mal pour toi. »

Shen Mu sourit : « En route, retournons à Jingping ! »

Long Qilin, foulant les nuées de feu, emporta Shen Mu dans les airs. Shen Mu considéra le noyau d'épée incrusté dans son corps, hésita, puis ne lui demanda pas de le jeter.

Qui sait dans quel état se trouvait Jingping ; et lui-même, privé d'arme convenable, n'aurait pas gagné grand-chose en vitesse à abandonner un noyau d'épée encore inachevé.

« Ce qui peut vraiment accroître la vitesse, c'est l'âme primordiale ! »

Sur le dos de Long Qilin, Shen Mu fit sortir son âme primordiale et déploya le secret des Trois Âmes Primordiales Réunies. Bientôt furent convoqués les esprits éminents de Jingping, venus des quatre coins du monde : les âmes primordiales du maître dao Lin Xuan, de Wang Muran, de Xu Shenghua, de Ling Yuxiu et d'autres se rassemblèrent dans la salle de l'Académie suprême.

« Y a-t-il eu récemment, à Jingping, des morts en masse ? » demanda Shen Mu.

« Dans la commanderie de Yuzhi, au sud-est, la population entière a péri en une nuit. »

Ling Yuxiu poursuivit : « À Yuzhi, depuis la capitale de la commanderie jusqu'aux campagnes les plus reculées, tous sont morts au même instant, y compris le shao yin de Yuzhi. Or ce shao yin était un expert du stade du Pont divin, tout près d'atteindre le stade divin. Mon père impérial a envoyé des hommes inspecter les lieux ; d'après leurs rapports, tous les habitants de Yuzhi semblent encore vivants : beaucoup se tiennent debout dans les rues, en posture de marche, et dans les champs de vieux paysans s'affairent encore aux travaux. Mais ils sont morts, sans le moindre souffle. Mon père a étouffé la nouvelle, pour éviter la panique. »

Shen Mu fronça les sourcils : « Et le bétail ? »

« Bêtes domestiques comme animaux sauvages, pas un n'a survécu », dit Ling Yuxiu.

Le maître dao Lin Xuan, Wang Muran et les autres ignoraient encore qu'un tel désastre s'était produit ; les discussions allèrent bon train, et la salle de l'Académie suprême se remplit d'un brouhaha de voix.

Ling Yuxiu reprit : « Le précepteur impérial de Jingping, le Premier Ancêtre, le Maître sacré et d'autres ont déjà rassemblé les experts de Chiming et des démons pour partir à la recherche de l'ennemi. Cet ennemi ne peut être que Lou Yunqu et sa bande. »

Shen Mu se tourna vers Si Yunxiang et dit d'une voix grave : « Sainte Yunxiang, donnez sur-le-champ l'ordre de contacter les disciples de la Sainte Secte : que partout les disciples surveillent tous les mouvements des statues, et qu'au moindre signe d'anomalie ils m'en informent aussitôt ! »

Si Yunxiang acquiesça : « Ces derniers temps, des rapports nous parviennent de toutes parts : ces statues ont commencé à s'éveiller, certaines laissent affleurer des couleurs de chair et de sang. J'ai aussi appris que le précepteur impérial de Jingping avait scellé les armes divines du firmament dans le trésor national ; il n'y a pas longtemps, ces armes se sont mises à dégager leur puissance et ont effondré le trésor. Aujourd'hui, la capitale a tremblé quinze fois, et la veine du dragon s'est fissurée. »

Tous eurent un sursaut, et le silence tomba d'un coup.

« Surveillez aussi les autres commanderies et districts : qu'on me prévienne au plus vite si des morts en masse y surviennent ! »