Chapitre 26 — Le départ

La troisième tante dut faire contre mauvaise fortune bon cœur : « Madame a raison », dit-elle, puis, pour noyer le poisson : « Voyez-nous, à bavarder ainsi ! Madame va bientôt suivre son mari à son poste, et elle ne reviendra sans doute pas à Anxiang d'ici trois ou cinq ans. Puisque le hasard fait mieux les choses, et que plusieurs dames sont justement venues nous rendre visite, je vais profiter de l'occasion pour dresser deux tables dans le salon fleuri, en guise de repas d'adieu pour madame. » Tout en parlant, elle s'avança et prit la tante par alliance par le bras, puis ordonna à la servante à ses côtés : « Allez dire à la grande dame que je donne un dîner d'adieu à madame Zhao et que je la prie de venir nous tenir compagnie. »

La servante répondit et s'en fut d'un pas pressé.

La tante par alliance ne refusa pas ; elle sourit : « À venir de si bon matin, j'avais vraiment envie d'une tasse de thé. »

Aussitôt, parmi les épouses présentes, l'une prit la parole en riant : « Quand donc madame Zhao se met-elle en route ? Nous viendrons alors faire nombre pour lui souhaiter bon voyage. »

« D'ici un jour ou deux ! » sourit la tante par alliance. « Comment oserais-je faire déplacer madame Zheng… »

Toute la compagnie, devisant et riant, se rendit d'un pas léger au salon fleuri voisin.

Nul ne souffla plus mot de ce qui venait de se passer.

De dessus l'épaule de la servante, Dou Yan contempla la grande salle.

La grande salle, vide, vaste, silencieuse et froide.

La nourrice Ding gisait à terre, tremblante, comme une feuille d'automne flétrie qu'un souffle de vent suffirait à emporter.

Dou Yan détourna la tête ; au fond de ses yeux, nul trouble, nulle ride.

Si l'on accepte de servir de fusil à autrui, il faut avoir la lucidité du chien de chasse quand le gibier se raréfie !

※※※※※

Le soir, la tante maternelle prit ses quartiers chez les Dou.

Elle fit appeler la vieille Yu pour converser avec elle.

Dou Chi n'avait pas besoin de deviner pour savoir de quoi parlerait la tante.

Rien d'autre que de la lui confier.

Hélas, si, à son entrée dans la famille, la mère avait apporté la moitié de la fortune des Zhao, celle-ci paraissait bien dérisoire face à celle des Dou.

Brocarts et soieries troublent les cœurs.

Prétendre gagner les gens par quelques paroles suffit un temps, tant qu'il n'y a point de comparaison ; mais que le temps s'allonge, avec alentour le faste et l'opulence des Dou, l'âme finit par s'égarer.

Ce qui s'était produit dans la vie précédente en était la meilleure preuve.

Elle n'avait aucun désir de le savoir.

Avoir retrouvé Tuo Niang était déjà une chance.

Dou Yan dormit d'un sommeil paisible, puis se leva dès l'aube, avant même que le jour ne parût, et se fit porter par Tuo Niang jusqu'à la chambre d'amis où reposait la tante.

La tante n'était pas encore levée ; en apprenant la venue de Dou Yan, elle en fut fort surprise.

Mais déjà Dou Yan s'était précipitée dans la pièce et grimpait à quatre pattes sur le kang : « Ma tante, ma tante, je veux dormir avec vous ! »

La tante rit doucement, la hissa sur le kang, l'enveloppa d'une couverture et la serra contre son cœur.

La tante embaumait un délicat parfum de magnolia.

Elle lui dit : « Ma tante, plus tard je vous écrirai des lettres, d'accord ? »

La tante resta interloquée.

Dou Xin reprit : « Je sais écrire des lettres : on met sur le papier ce qu'on veut dire, comme ça ma tante sait ce que j'ai fait. »

La tante la serra étroitement : « Que Shouyuan est sage ! Si ta mère vivait, comme elle serait heureuse ! » Et un immense regret perçait dans sa voix.

La nourrice Peng la reprit : « Devant l'enfant, vous ne pouvez plus tenir de tels propos. »

« Je n'en dirai plus, je n'en dirai plus. » La tante sourit et chargea la nourrice Peng d'aller chercher Yuzan.

Un tour d'yeux suffit à Dou Yan pour comprendre.

« Yuzan n'est pas là, dit-elle avec un sourire malicieux. La tante Ding veut la marier. »

Le visage de la tante se tendit, et d'une voix douce elle demanda : « À qui la tante Ding veut-elle donc la marier ? »

« Je ne sais pas ! » Dou Yan secoua la tête d'un air insouciant.

La tante réfléchit un instant, puis dit à la nourrice Peng : « Qu'on appelle donc Tuo Niang ! »

La nourrice Peng acquiesça et fit entrer Tuo Niang.

La tante fit remettre par la nourrice Peng vingt taëls d'argent : « Si la quatrième demoiselle a quelque chose, tu le diras à la vieille Yu ; et si la vieille Yu ne peut y pourvoir, tu prieras quelqu'un de m'écrire pour me le faire savoir. »

La nourrice Peng tendit un petit billet à Tuo Niang : « Voici l'adresse du maître et de la maîtresse. Tout à l'heure je te dirai comment cela se lit, tu n'auras qu'à l'apprendre par cœur. »

Tuo Niang hocha la tête à plusieurs reprises, serra le billet contre elle, mais refusa les vingt taëls.

« Prends-les, dit la tante. J'ai ordonné à la vieille Yu de te donner cinq taëls chaque mois, c'est pour les dépenses de la quatrième demoiselle. Je sais que les Dou lui versent aussi sa pension mensuelle, mais avoir un peu d'argent en main rassure toujours. Et puis, en cas d'urgence, il faudra bien payer quelqu'un pour venir nous prévenir. »

Tuo Niang approuva et glissa les deux lingots d'argent dans son sein.

Dou Yan, blottie contre la tante, devisait avec elle.

« Je voudrais jouer avec ma cousine, mais je ne veux pas aller à Anxiang, dit-elle d'un air affligé. Maman est partie à Nanhai se prosterner devant les bodhisattvas ; si elle revient et ne trouve plus Shouyuan, qu'arrivera-t-il ? Je veux rester à la maison à l'attendre. Et si papa oubliait maman ? Et si la vieille Yu donnait à d'autres les belles robes de maman ? Quand elle rentrera, plus personne ne jouera avec elle, et elle n'aura plus rien à se mettre… »

La tante en resta saisie.

Puis elle s'exalta.

« J'ai vécu tout ce temps pour rien, moins de raison qu'un enfant de trois ans ! » Elle prit le visage de Dou Zhiwei entre ses mains et l'embrassa d'un smack sonore : « Shouyuan a raison : c'est la maison de Shouyuan, et les Dou se doivent de bien l'y élever. Pourquoi donc la suivrait-on en catimini jusqu'au Nord-Ouest, pour céder cette maison à d'autres qui y feraient la loi ! Brave enfant, nous n'irons pas au Nord-Ouest. Dans deux ans, ta tante viendra te voir. Et si les Dou osent te faire le moindre tort, je ne leur laisserai jamais rien passer. »

Dou Xin hochait la tête sans relâche, tout sourires.

Jamais elle n'avait songé à suivre l'oncle et sa famille à leur poste.

C'était sa maison ; pourquoi reculer sans combattre, pourquoi céder à d'autres ce qui devait légitimement lui revenir ?

Elle ne partirait pas.

Si départ il devait y avoir, ce serait lorsqu'elle se serait lassée des Dou et voudrait changer d'air.

Et non pas ainsi, contrainte et forcée, de quitter la maison des Dou.

Dou Yan sortit des appartements d'amis : partout, l'aube embrasait le ciel, teintant de rouge l'azur limpide.

L'Immortel me caresse le front, et, les cheveux noués, je reçois la vie éternelle.

Debout sous l'avant-toit, elle contemplait le ciel en silence.

Si une renaissance avait pu lui arriver, à elle, qu'y avait-il encore d'impossible ?

Elle voulait choisir sa vie ; plus jamais elle ne serait choisie par elle.

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O(∩_∩)O~

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